第45章 此人绝非明君
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失踪的静琴回来了。
不过，回来的是一具被泡得发肿的尸体。
姚皇后身边的宫人都知道，这回的事情非同小可。
殿内，只留下秋墨一人贴身伺候。
姚皇后昏昏沉沉地倚在榻上，秋墨端来养颜丹和温水，屈膝奉到她面前。
“娘娘，该用药了。”
自姚皇后入宫以来，便日日服用太医院精心调配的养颜丹。
二十几年来，从未有一日间断。
今晚也不例外，唯一的区别是伺候她服药的人换成了秋墨。
姚皇后缓缓坐起身，就着秋墨的手服药喝水，用丝帕轻轻揩去唇角的水珠。
她这才开口问道：“验尸的结果如何？”
秋墨垂首答道：“回禀娘娘，太医院派人传话过来，说是静琴死前头部遭到重创。”
姚皇后的朱唇紧紧抿成了一条线。
“静琴虽是溺水而亡的，但太医认为，此事还有几分蹊跷。”
姚皇后神情复杂地看着她，说道：“说下去。”
秋墨接着说道：“静琴的指甲里藏了很多泥垢，似是死前挣扎时抓挠地面导致的。”
“也就是说，”姚皇后冷冷道，“她是被人灭口的？”
一想到静琴被溺死前垂死挣扎的惨状，姚皇后感到太阳穴突突直跳。
秋墨忙跪下去，谨慎地答道：“娘娘，事关人命，还需多方查验方有定论。”
姚皇后冷冷一笑，说：“是么？在本宫看来，人命和草芥也无甚区别。”
“但死的是本宫的心腹，害她的人便是在挑衅本宫，本宫又如何能咽下这口气？”
姚皇后的脸色隐隐发白，似有几分痛苦的神色。
但那抹痛苦转瞬即逝，她的脸庞又恢复了宛若木雕泥塑般的端庄冷漠。
“奴婢已命人将当夜宫中巡逻的侍卫找来查问过了。”
姚皇后螓首沉吟片刻，又低声说道：“此事你不要染手，交给赵总管去查。”
“是，奴婢遵命。”
姚皇后倦怠地一挥手，美目半闭，吩咐道：“本宫乏了，下去吧。”
等秋墨的身影完全消失在门外，姚皇后才抬起握在身侧的手。
保养得极好的玉手嫩如水葱，唯有指尖鲜血斑驳。
刚才她死死抓着手心，因用力过度，不慎折断了指甲。
断裂的指甲嵌在血肉中，引发丝丝缕缕的痛意。
“后宫里的人都是没有心的。”
姚皇后低声喃喃着，不知在说给谁听。
她的指尖忽地收拢，握起用力一碾，抹开手心的血迹。
姚皇后猛然张开双眼，目光转为阴狠。
就在这时，宫门被推开了。
姚星原不耐烦地斥退引路的宫女，大步走到她跟前，行礼道：“娘娘，臣有要事！”
他一抬头，对上姚皇后阴冷的视线，吓得打了个寒颤。
姚皇后恍若未闻，冷淡地说道：“静琴死了。”
“哦？”姚星原略微一惊，“难怪近日没见着她，新来的宫女也不如她灵光。”
“下去吧，本宫今日不想见你。”
说完，姚皇后抬手支颐，似要闭目。
姚星原急道：“娘娘！这都什么时候了，怎么还为个小小的宫女伤神？”
他咬咬牙，壮着胆子说道：“就当死了条狗，换条伶俐的不就是了？但前程不一样啊！”
姚皇后骤然向他射来两道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宫立马换条不叫的狗。”
被姐姐劈头盖脸地一骂，姚星原心中委屈，腆着脸笑道：“娘娘息怒，眼下当以大局为重。”
“大局？”姚皇后的笑容极尽嘲讽，“姚家要的就是第一要紧的？”
姚星原撇了撇嘴，姚皇后反问道：“本宫想要什么，姚家何曾问过一句？”
“我的好姐姐，”姚星原尴尬地笑道，“你已是母仪天下的皇后，什么都是你的。”
二十年，她得了凤印，得了六宫俯首，还得了段帝后举案齐眉的佳话。
但，到底意难平。
姚皇后心中微微发苦，打发姚星原说：“你自己走，还是本宫命人赶你走？”
姚星原忙讪笑道：“臣自己滚自己滚，但娘娘且听臣一言，爹爹有句话，一定要臣带给娘娘。”
他生怕姚皇后动怒赶人，飞快地说道：“爹爹说，只要这江山不落在信王手里就好。”
姚皇后对他的话无动于衷。
他赶紧告辞，回头补充了一句，“还有，最好也别落在楚择小儿手中。”
“滚！”
话音未落，姚星原已连滚带爬地退出殿外。
头疼的毛病又开始发作了，姚皇后皱眉闭目，疲惫地吩咐道：“静琴，为本宫按一会儿。”
但话已出口，她才察觉到无人会来。
楚宁也被秋墨请到姚皇后宫中。
秋墨说，皇后娘娘尚在更衣，请三公主在此处稍候片刻。
他们故意透露给楚宁，说是四公主早已到了。
但楚宁被单独引到偏殿，不见姚皇后，也不见楚月。
秋墨亲自捧了碗茶奉给她，“三公主，请用茶。”
楚宁微微一笑，命她将茶碗放在一边说：“本宫喝不惯娘娘宫里的茶。”
秋墨倒也没有勉强，温和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待会如何回娘娘的话。”
楚宁假作不知，笑道：“娘娘问什么，本宫便答什么。”
她的脸上没有一丝慌乱，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一样。”
楚宁表面波澜不惊，笑道：“舌头不一样，脑子也不一样，如何说得出一样的话？”
若是换了静琴，早已耐不住性子，露出破绽来了。
但秋墨是个沉得住气的，不如静琴好对付。
她微笑着，点头道：“三公主言之有理，但是非黑白，总得要说的一致才对。”
楚宁知道今日的事必与静琴有关。
但只要她和楚月都不松口，姚皇后没有证据，也无法同时向两位公主发难。
她尚有余力与秋墨周旋，但楚月年纪尚小，要是被姚皇后威胁，不知还藏不藏得住话。
秋墨似乎看穿了她的想法，说道：“四公主今年刚满十岁，小孩子的眼睛是不会说谎的。”
楚宁淡然一笑，答道：“月儿天真无邪，一向看到什么便说什么。”
“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加温和，“四公主那一夜看到了什么？”
一墙之隔。
楚月坐在暖阁中，隔壁的一问一答听得真切。
正值这时，一名宫女突然提了铜壶进来，往桌上的茶壶中续水。
楚月只听到楚宁开口说了“本宫……”，哗哗作响的水声便将她的声音都掩去了。
等到屋里重新安静下来，隔壁已响起轻微的脚步声。
秋墨将楚宁送到门口，温和地笑道：“娘娘要问的，三公主都说清楚了，如此便不留殿下了。”
楚宁看了一眼身后，也笑道：“既然娘娘身体不适，本宫改日再来请安吧。”
说着，秋墨招呼小宫女来送楚宁出门。
一阵脚步声和衣裙摩擦地面的细响过后，楚月听到隔壁再无动静。
她的心里直打鼓，座椅犹如生出芒刺，让她坐立难安。
身旁伺候的宫女也不言语，只管为她又续了杯茶。
她的心中发紧，只见秋墨挑帘而入，对她福了一福，问道：“四公主都听见了吧？”
楚月换上一副天真烂漫的笑脸，“月儿一直在这里等皇后娘娘召见，一直没人来通传。”
秋墨温和地笑了笑，让下面的宫人去取些果子来给楚月吃。
她微笑着说道：“适才三公主来过，她跟奴婢说的，似乎和四公主所言有些出入。”
楚月的头皮发麻，却取了块点心过来，咬了一口，抬头甜甜地笑道：“怎么了？”
宫门外，赵总管率领一众太监迎了上来。
他满脸堆笑，说：“三公主，随奴才走一趟吧。”
“公公想查出些什么来呢？”楚宁毫不躲闪地看着他。
赵总管讪笑道：“咱家想请殿下去湖边看看，是在哪里放灯，又是在哪里遇上侍卫的。”
楚宁不置可否，接着问道：“那为何晚上才带本宫过去？”
赵总管油滑一笑，说道：“殿下那天是晚上去的，白天过去，想不起来，记错了可怎么办？”
楚宁回头看了一眼出来送她的宫女。
几名宫女一言不发地站在旁边，将她的退路完全堵住了。
赵总管摆了个“请”的手势。
今晚月色黯淡。
赵总管命太监掌了灯，领楚宁来到一片漆黑的湖边。
“哎，殿下悠着点，仔细路滑。”
赵总管装模作样地去搀她，却被她避开了。
楚宁朝湖畔指了指说：“那日本宫和月儿就在那边放灯。”
太监手中提着的灯笼被风吹得摇摇晃晃的。
灯影幢幢，赵总管别有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是这样说的。”
楚宁知道宫里的手段。
她没有马上回话，望着漆黑的湖面，说道：“公公既然不信，本宫也无话可说。”
她转身作势要走，却被赵总管带来的太监拦住了。
赵总管绕到她身前，探究地盯着她的脸，假笑道：“三公主，这边请。”
楚宁朝他指的方向看去，那里停了一条小船。
“静琴姑姑，”他古怪一笑说，“可是从湖心里捞出来的。”
楚宁被迫上了那条船，赵总管也跳上船来。
小船剧烈地摇晃了几下，两个太监也上了船，一前一后地摇桨，将船划到了湖心。
赵总管歪歪斜斜地走到船尾，一屁股坐了下去，小船被压得有些颠簸。
楚宁站在船头，迎着夜风，问道：“本宫已无路可退，公公有话不妨直说。”
“殿下说的哪里话？”赵总管堆起一脸假笑，“咱家只是奉命查案，想请殿下配合而已。”
楚宁不动声色地反问道：“既是查案，何须掩人耳目？”
他逼迫楚宁上船，避开岸上的一众耳目，又岂是调查那么简单？
赵总管故意惊呼道：“冤枉咱家了，咱家本是奉命行事，不遮不掩地将殿下请来的。”
楚宁针锋相对，问道：“那公公可查完了？”
赵总管的眼中闪过一丝狠厉，摇头笑道：“殿下别急，左右你已受了十几年的冷落。”
他的话锋一转，讥笑道：“殿下就算再也不回去了，宫中也没有几个人会在意的。”
“所以，”楚宁死死盯着他，“你要的，是本宫这条性命？”
赵总管嘿嘿笑着，一双手不安分地抱在袖中。
他的眼中透着贪婪，答道：“是咱家小看殿下了，没想到殿下这条命倒是值钱得很。”
楚宁的脸上出现了一丝慌乱，问道：“本宫的命值多少钱？”
她本想说，本宫加倍许给你，却被一阵大笑声打断了。
赵总管古怪地笑道：“殿下这些年不得恩宠，受尽冷落，竟将自己的命当成奴才的命了。”
“而且，殿下怕是付不起那么高的价钱。”
楚宁硬着头皮，强作镇定，问道：“你放过本宫，本宫可以既往不咎，许你钱帛。”
“哈哈，”赵总管像是听了最好笑的笑话，“咱家既敢动手，就不怕殿下从水里爬出来索命。”
楚宁咬紧牙关，死死盯着他的脸。
“可惜了淑妃娘娘给殿下生的这副好皮囊，”他笑得阴险，“殿下马上就得下去喂鱼了。”
说着，他示意那两名太监收起船桨，朝楚宁步步逼近。
楚宁立在船头，双手紧紧攥成拳，厉声问道：“皇后究竟许你什么好处？”
“不是皇后，”赵总管肆无忌惮地大笑道，“想要你性命的，是陈国。”
“总管，岸上！”一名太监突然低声说道。
赵总管眯起眼，回头看向岸边。
只见几十束明晃晃的火把映在湖中，将那只小船照得无所遁形。
他慌了神，定睛一看，来的竟然是姚皇后。
姚皇后身侧的年轻男子银发披散，赫然竟是少国师柳亭川。
“他们怎么来了……”赵总管目光一滞，嘴里喃喃道。
船头的太监伸手抓住楚宁的胳膊，压低声音问道：“总管？那三公主？”
楚宁立刻说道：“现在送本宫回到岸边，本宫绝不会透露你的秘密。”
赵总管皱了皱眉，狰狞一笑说：“咱家在宫中几十年，见的人多了也就明白了。”
说着，他抬手一抹脖子，做了个“杀”的手势。
“殿下怨不得咱家，这宫里头啊，只有死人才能保守秘密。”
话音刚落，楚宁骤然挣脱那名太监的束缚，一把抓过赵总管，拔下金钗抵着他的脖颈。
“放本宫上岸。”
“动手！”
另一名太监从背后去夺楚宁的金钗，赵总管趁机将她狠狠推开。
岸上的人只见船上的人激烈地推搡起来。
姚皇后扶着秋墨的手，遥遥朝那边望去，问道：“船上的是三公主吗？”
秋墨看清以后，点头道：“好像是的。”
姚皇后意味不明地看着柳亭川，似是不经意地问道：“不知这是怎么了？”
柳亭川看着船上那一幕，俊美的脸上没有一丝表情。
他似一座亘古不化的冰山。
秋墨低呼道：“三公主要掉下船去了！”
姚皇后深深地看了柳亭川一眼，他依然无动于衷。
仿佛这一切都和他无关。
姚皇后抬手扶了扶头上的步摇，叹道：“少国师倒是淡然。”
“宫中事务皆由娘娘做主，”柳亭川淡淡地答道，“况且，臣只是来为先帝聚阴安魂的。”
船上，楚宁的处境危险，随时都可能被推下船去。
秋墨刚要找人去救她，姚皇后却对她使了一个眼色。
她立即明白过来，说道：“娘娘命赵总管查案，为何看着像是要将三公主推入湖中？”
姚皇后试探道：“少国师神机妙算，想必算得出其中缘故？”
楚宁高呼救命，在船上左右腾挪躲闪，费尽全力推了一个太监下水。
她的反抗激起赵总管的怒火，他亲自卷了袖管来推她，誓要将她至于死地一般。
岸上的人隐约听到楚宁高声呼救。
柳亭川对此充耳不闻，身体纹丝未动，好似全然不在意楚宁的死活。
终于，湖面传来一声咕咚落水声。
楚宁的惊呼声被湖水破裂的声音完全掩去了。
姚皇后佯作惊讶，说道：“三公主怎么掉水里了？秋墨，快，带人去救她上岸。”
秋墨立即领命离开了。
楚宁在湖中浮浮沉沉的，赵总管爬过去拾起桨，发狠执桨往她头上打去。
“唔！”姚皇后倒吸了一口冷气。
柳亭川负手而立，长袖如云，翩然出尘，宛若不染世事的谪仙。
他，看上去不像是一个活生生的人。
姚皇后在心中怀疑自己多虑了，转过头去看太监们跳入水中救人。
柳亭川的眼皮微微一抬，那双波澜不惊的眸子，似有巨浪滔天而起。
但他转瞬又将眼皮低低地抑下去。
就好像，他并未想要立时杀了船上的人一样。
楚宁被救起后，赵总管涉嫌谋杀皇室成员，被姚皇后命人送入暴室。
暴室里的掌刑太监手段了得。
他很快就供认不韪，当场把一切都给招了。
原来，赵总管收了陈国密探给的好处，答应设法将楚宁给害死。
姚皇后恰好将静琴溺水的事交给他来查，他心里生出条毒计，想到顺水推舟溺死楚宁。
陈国，楚择。
所有人心里都跟明镜似的，已经将这件事算在了楚择头上。
姚皇后召集群臣，商议如何处置此事时，汪麒堂第一个站了出来。
他铁青着脸，直言不讳地说道：“陈国竟歹毒如斯，今后万万不可姑息。”
信王的脸色也很不好看，他一向是个怜香惜玉的性子，又历来顾惜小辈。
如今楚宁身处皇宫，险些丢了性命，他心中委实不快得很。
姚星原好不容易抓了陈国的错处，叫嚣道：“陈卫胆敢谋害皇室成员，这口气臣可咽不下去。”
施以怀从鼻孔里哼了一声，讥讽他说：“咽气了就是死人了，姚大人这口气还是提着为好。”
姚皇后看了他一眼，问道：“施大人以为如何？”
“娘娘明鉴，”施以怀拱手道，“此事尚未查明，臣以为，不能仅凭一面之词和陈卫交恶。”
“呵，一面之词？”姚星原回击道，“三公主命都差点没了。”
信王面带不快，望着他，沉声道：“难道要等宁儿真的出事了才算得数吗？”
施以怀精瘦的脸上闪过一丝冷酷，摇头道：“信王殿下言重了，臣只是以为此事应当慎重。”
姚皇后的脸色微沉，说道：“确实如此，宫中守卫森严，陈国依然有可乘之机……”
姚星原当即会意，乘胜追击道：“三公主也是皇室血脉，大意不得，施大人偏颇了吧？”
姚皇后的心中似是一明，突然想通了什么。
是啊，楚宁也是楚氏的后人，身上流淌着她夫君一半的血脉。
她的心思动了动，又望向施以怀，说道：“陈国多年前助魏州自立为卫国，分裂我后昭国土。”
“而且，他们已挟持皇长子为质，如今手又伸到了宫里，我们不得不防。”
施以怀立刻低呼道：“娘娘，皇长子何其无辜！先帝定然不愿看到皇长子陷于敌营。”
“这么快就划清界限，说陈国是敌了吗？”姚星原扬眉吐气，“施大人倒戈倒是一把好手。”
汪麒堂也摇头道：“皇长子和三公主是同父异母的亲兄妹啊！若真的和陈国有关……”
皇长子如何下得了这样的狠手！
他的话虽没说完，但众人都明白他的意思。
凶残冷酷，唯利是图，这种人不可能成为一代明君。
施以怀急促地咳了起来。
汪麒堂似是下定决心，正色道：“老臣惶恐，不愿见江山落入此人手中。”
说完，他扑通一声跪下去，将头埋在地上。
姚皇后叹了口气，看向信王。
信王上前扶起汪麒堂，安慰他道：“汪大人一片忠心，本王了然。”
除了施以怀外，所有人都相信，此事和楚择脱不了干系。
楚择，绝非明君。
暴室内，赵总管被折磨得奄奄一息。
他一进来就把一切都说了，但掌刑太监仍然将那些刑具往他身上招呼。
赵总管先前还惨叫连连，后来叫不出声了，几次昏迷过去。
掌刑太监命人用冷水将他泼醒，问他说，你推三公主下水用的是哪只手？
赵总管迷迷糊糊地将右手递出去。
很快，一排血淋淋的指甲被送到柳亭川面前。
他淡淡地看了一眼那些指甲，问道，右手？
掌刑太监赶紧点头承认。
柳亭川看也不看他，只是说：“你先前犯的事，本座先替你勾掉一条。”
接着，他云淡风轻地说道：“本座记得，赵总管执桨打人，用的却是双手。”
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姚皇后身边的宫人都知道，这回的事情非同小可。
殿内，只留下秋墨一人贴身伺候。
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“娘娘，该用药了。”
自姚皇后入宫以来，便日日服用太医院精心调配的养颜丹。
二十几年来，从未有一日间断。
今晚也不例外，唯一的区别是伺候她服药的人换成了秋墨。
姚皇后缓缓坐起身，就着秋墨的手服药喝水，用丝帕轻轻揩去唇角的水珠。
她这才开口问道：“验尸的结果如何？”
秋墨垂首答道：“回禀娘娘，太医院派人传话过来，说是静琴死前头部遭到重创。”
姚皇后的朱唇紧紧抿成了一条线。
“静琴虽是溺水而亡的，但太医认为，此事还有几分蹊跷。”
姚皇后神情复杂地看着她，说道：“说下去。”
秋墨接着说道：“静琴的指甲里藏了很多泥垢，似是死前挣扎时抓挠地面导致的。”
“也就是说，”姚皇后冷冷道，“她是被人灭口的？”
一想到静琴被溺死前垂死挣扎的惨状，姚皇后感到太阳穴突突直跳。
秋墨忙跪下去，谨慎地答道：“娘娘，事关人命，还需多方查验方有定论。”
姚皇后冷冷一笑，说：“是么？在本宫看来，人命和草芥也无甚区别。”
“但死的是本宫的心腹，害她的人便是在挑衅本宫，本宫又如何能咽下这口气？”
姚皇后的脸色隐隐发白，似有几分痛苦的神色。
但那抹痛苦转瞬即逝，她的脸庞又恢复了宛若木雕泥塑般的端庄冷漠。
“奴婢已命人将当夜宫中巡逻的侍卫找来查问过了。”
姚皇后螓首沉吟片刻，又低声说道：“此事你不要染手，交给赵总管去查。”
“是，奴婢遵命。”
姚皇后倦怠地一挥手，美目半闭，吩咐道：“本宫乏了，下去吧。”
等秋墨的身影完全消失在门外，姚皇后才抬起握在身侧的手。
保养得极好的玉手嫩如水葱，唯有指尖鲜血斑驳。
刚才她死死抓着手心，因用力过度，不慎折断了指甲。
断裂的指甲嵌在血肉中，引发丝丝缕缕的痛意。
“后宫里的人都是没有心的。”
姚皇后低声喃喃着，不知在说给谁听。
她的指尖忽地收拢，握起用力一碾，抹开手心的血迹。
姚皇后猛然张开双眼，目光转为阴狠。
就在这时，宫门被推开了。
姚星原不耐烦地斥退引路的宫女，大步走到她跟前，行礼道：“娘娘，臣有要事！”
他一抬头，对上姚皇后阴冷的视线，吓得打了个寒颤。
姚皇后恍若未闻，冷淡地说道：“静琴死了。”
“哦？”姚星原略微一惊，“难怪近日没见着她，新来的宫女也不如她灵光。”
“下去吧，本宫今日不想见你。”
说完，姚皇后抬手支颐，似要闭目。
姚星原急道：“娘娘！这都什么时候了，怎么还为个小小的宫女伤神？”
他咬咬牙，壮着胆子说道：“就当死了条狗，换条伶俐的不就是了？但前程不一样啊！”
姚皇后骤然向他射来两道冰冷的目光，冷笑道：“死的要是你，本宫立马换条不叫的狗。”
被姐姐劈头盖脸地一骂，姚星原心中委屈，腆着脸笑道：“娘娘息怒，眼下当以大局为重。”
“大局？”姚皇后的笑容极尽嘲讽，“姚家要的就是第一要紧的？”
姚星原撇了撇嘴，姚皇后反问道：“本宫想要什么，姚家何曾问过一句？”
“我的好姐姐，”姚星原尴尬地笑道，“你已是母仪天下的皇后，什么都是你的。”
二十年，她得了凤印，得了六宫俯首，还得了段帝后举案齐眉的佳话。
但，到底意难平。
姚皇后心中微微发苦，打发姚星原说：“你自己走，还是本宫命人赶你走？”
姚星原忙讪笑道：“臣自己滚自己滚，但娘娘且听臣一言，爹爹有句话，一定要臣带给娘娘。”
他生怕姚皇后动怒赶人，飞快地说道：“爹爹说，只要这江山不落在信王手里就好。”
姚皇后对他的话无动于衷。
他赶紧告辞，回头补充了一句，“还有，最好也别落在楚择小儿手中。”
“滚！”
话音未落，姚星原已连滚带爬地退出殿外。
头疼的毛病又开始发作了，姚皇后皱眉闭目，疲惫地吩咐道：“静琴，为本宫按一会儿。”
但话已出口，她才察觉到无人会来。
楚宁也被秋墨请到姚皇后宫中。
秋墨说，皇后娘娘尚在更衣，请三公主在此处稍候片刻。
他们故意透露给楚宁，说是四公主早已到了。
但楚宁被单独引到偏殿，不见姚皇后，也不见楚月。
秋墨亲自捧了碗茶奉给她，“三公主，请用茶。”
楚宁微微一笑，命她将茶碗放在一边说：“本宫喝不惯娘娘宫里的茶。”
秋墨倒也没有勉强，温和地笑道：“是，三公主不妨先想想，待会如何回娘娘的话。”
楚宁假作不知，笑道：“娘娘问什么，本宫便答什么。”
她的脸上没有一丝慌乱，秋墨也耐心地笑道：“但就怕三公主答的，和四公主不一样。”
楚宁表面波澜不惊，笑道：“舌头不一样，脑子也不一样，如何说得出一样的话？”
若是换了静琴，早已耐不住性子，露出破绽来了。
但秋墨是个沉得住气的，不如静琴好对付。
她微笑着，点头道：“三公主言之有理，但是非黑白，总得要说的一致才对。”
楚宁知道今日的事必与静琴有关。
但只要她和楚月都不松口，姚皇后没有证据，也无法同时向两位公主发难。
她尚有余力与秋墨周旋，但楚月年纪尚小，要是被姚皇后威胁，不知还藏不藏得住话。
秋墨似乎看穿了她的想法，说道：“四公主今年刚满十岁，小孩子的眼睛是不会说谎的。”
楚宁淡然一笑，答道：“月儿天真无邪，一向看到什么便说什么。”
“那三公主可知道，”秋墨的笑容愈加温和，“四公主那一夜看到了什么？”
一墙之隔。
楚月坐在暖阁中，隔壁的一问一答听得真切。
正值这时，一名宫女突然提了铜壶进来，往桌上的茶壶中续水。
楚月只听到楚宁开口说了“本宫……”，哗哗作响的水声便将她的声音都掩去了。
等到屋里重新安静下来，隔壁已响起轻微的脚步声。
秋墨将楚宁送到门口，温和地笑道：“娘娘要问的，三公主都说清楚了，如此便不留殿下了。”
楚宁看了一眼身后，也笑道：“既然娘娘身体不适，本宫改日再来请安吧。”
说着，秋墨招呼小宫女来送楚宁出门。
一阵脚步声和衣裙摩擦地面的细响过后，楚月听到隔壁再无动静。
她的心里直打鼓，座椅犹如生出芒刺，让她坐立难安。
身旁伺候的宫女也不言语，只管为她又续了杯茶。
她的心中发紧，只见秋墨挑帘而入，对她福了一福，问道：“四公主都听见了吧？”
楚月换上一副天真烂漫的笑脸，“月儿一直在这里等皇后娘娘召见，一直没人来通传。”
秋墨温和地笑了笑，让下面的宫人去取些果子来给楚月吃。
她微笑着说道：“适才三公主来过，她跟奴婢说的，似乎和四公主所言有些出入。”
楚月的头皮发麻，却取了块点心过来，咬了一口，抬头甜甜地笑道：“怎么了？”
宫门外，赵总管率领一众太监迎了上来。
他满脸堆笑，说：“三公主，随奴才走一趟吧。”
“公公想查出些什么来呢？”楚宁毫不躲闪地看着他。
赵总管讪笑道：“咱家想请殿下去湖边看看，是在哪里放灯，又是在哪里遇上侍卫的。”
楚宁不置可否，接着问道：“那为何晚上才带本宫过去？”
赵总管油滑一笑，说道：“殿下那天是晚上去的，白天过去，想不起来，记错了可怎么办？”
楚宁回头看了一眼出来送她的宫女。
几名宫女一言不发地站在旁边，将她的退路完全堵住了。
赵总管摆了个“请”的手势。
今晚月色黯淡。
赵总管命太监掌了灯，领楚宁来到一片漆黑的湖边。
“哎，殿下悠着点，仔细路滑。”
赵总管装模作样地去搀她，却被她避开了。
楚宁朝湖畔指了指说：“那日本宫和月儿就在那边放灯。”
太监手中提着的灯笼被风吹得摇摇晃晃的。
灯影幢幢，赵总管别有深意地笑道：“四公主在娘娘跟前可不是这样说的。”
楚宁知道宫里的手段。
她没有马上回话，望着漆黑的湖面，说道：“公公既然不信，本宫也无话可说。”
她转身作势要走，却被赵总管带来的太监拦住了。
赵总管绕到她身前，探究地盯着她的脸，假笑道：“三公主，这边请。”
楚宁朝他指的方向看去，那里停了一条小船。
“静琴姑姑，”他古怪一笑说，“可是从湖心里捞出来的。”
楚宁被迫上了那条船，赵总管也跳上船来。
小船剧烈地摇晃了几下，两个太监也上了船，一前一后地摇桨，将船划到了湖心。
赵总管歪歪斜斜地走到船尾，一屁股坐了下去，小船被压得有些颠簸。
楚宁站在船头，迎着夜风，问道：“本宫已无路可退，公公有话不妨直说。”
“殿下说的哪里话？”赵总管堆起一脸假笑，“咱家只是奉命查案，想请殿下配合而已。”
楚宁不动声色地反问道：“既是查案，何须掩人耳目？”
他逼迫楚宁上船，避开岸上的一众耳目，又岂是调查那么简单？
赵总管故意惊呼道：“冤枉咱家了，咱家本是奉命行事，不遮不掩地将殿下请来的。”
楚宁针锋相对，问道：“那公公可查完了？”
赵总管的眼中闪过一丝狠厉，摇头笑道：“殿下别急，左右你已受了十几年的冷落。”
他的话锋一转，讥笑道：“殿下就算再也不回去了，宫中也没有几个人会在意的。”
“所以，”楚宁死死盯着他，“你要的，是本宫这条性命？”
赵总管嘿嘿笑着，一双手不安分地抱在袖中。
他的眼中透着贪婪，答道：“是咱家小看殿下了，没想到殿下这条命倒是值钱得很。”
楚宁的脸上出现了一丝慌乱，问道：“本宫的命值多少钱？”
她本想说，本宫加倍许给你，却被一阵大笑声打断了。
赵总管古怪地笑道：“殿下这些年不得恩宠，受尽冷落，竟将自己的命当成奴才的命了。”
“而且，殿下怕是付不起那么高的价钱。”
楚宁硬着头皮，强作镇定，问道：“你放过本宫，本宫可以既往不咎，许你钱帛。”
“哈哈，”赵总管像是听了最好笑的笑话，“咱家既敢动手，就不怕殿下从水里爬出来索命。”
楚宁咬紧牙关，死死盯着他的脸。
“可惜了淑妃娘娘给殿下生的这副好皮囊，”他笑得阴险，“殿下马上就得下去喂鱼了。”
说着，他示意那两名太监收起船桨，朝楚宁步步逼近。
楚宁立在船头，双手紧紧攥成拳，厉声问道：“皇后究竟许你什么好处？”
“不是皇后，”赵总管肆无忌惮地大笑道，“想要你性命的，是陈国。”
“总管，岸上！”一名太监突然低声说道。
赵总管眯起眼，回头看向岸边。
只见几十束明晃晃的火把映在湖中，将那只小船照得无所遁形。
他慌了神，定睛一看，来的竟然是姚皇后。
姚皇后身侧的年轻男子银发披散，赫然竟是少国师柳亭川。
“他们怎么来了……”赵总管目光一滞，嘴里喃喃道。
船头的太监伸手抓住楚宁的胳膊，压低声音问道：“总管？那三公主？”
楚宁立刻说道：“现在送本宫回到岸边，本宫绝不会透露你的秘密。”
赵总管皱了皱眉，狰狞一笑说：“咱家在宫中几十年，见的人多了也就明白了。”
说着，他抬手一抹脖子，做了个“杀”的手势。
“殿下怨不得咱家，这宫里头啊，只有死人才能保守秘密。”
话音刚落，楚宁骤然挣脱那名太监的束缚，一把抓过赵总管，拔下金钗抵着他的脖颈。
“放本宫上岸。”
“动手！”
另一名太监从背后去夺楚宁的金钗，赵总管趁机将她狠狠推开。
岸上的人只见船上的人激烈地推搡起来。
姚皇后扶着秋墨的手，遥遥朝那边望去，问道：“船上的是三公主吗？”
秋墨看清以后，点头道：“好像是的。”
姚皇后意味不明地看着柳亭川，似是不经意地问道：“不知这是怎么了？”
柳亭川看着船上那一幕，俊美的脸上没有一丝表情。
他似一座亘古不化的冰山。
秋墨低呼道：“三公主要掉下船去了！”
姚皇后深深地看了柳亭川一眼，他依然无动于衷。
仿佛这一切都和他无关。
姚皇后抬手扶了扶头上的步摇，叹道：“少国师倒是淡然。”
“宫中事务皆由娘娘做主，”柳亭川淡淡地答道，“况且，臣只是来为先帝聚阴安魂的。”
船上，楚宁的处境危险，随时都可能被推下船去。
秋墨刚要找人去救她，姚皇后却对她使了一个眼色。
她立即明白过来，说道：“娘娘命赵总管查案，为何看着像是要将三公主推入湖中？”
姚皇后试探道：“少国师神机妙算，想必算得出其中缘故？”
楚宁高呼救命，在船上左右腾挪躲闪，费尽全力推了一个太监下水。
她的反抗激起赵总管的怒火，他亲自卷了袖管来推她，誓要将她至于死地一般。
岸上的人隐约听到楚宁高声呼救。
柳亭川对此充耳不闻，身体纹丝未动，好似全然不在意楚宁的死活。
终于，湖面传来一声咕咚落水声。
楚宁的惊呼声被湖水破裂的声音完全掩去了。
姚皇后佯作惊讶，说道：“三公主怎么掉水里了？秋墨，快，带人去救她上岸。”
秋墨立即领命离开了。
楚宁在湖中浮浮沉沉的，赵总管爬过去拾起桨，发狠执桨往她头上打去。
“唔！”姚皇后倒吸了一口冷气。
柳亭川负手而立，长袖如云，翩然出尘，宛若不染世事的谪仙。
他，看上去不像是一个活生生的人。
姚皇后在心中怀疑自己多虑了，转过头去看太监们跳入水中救人。
柳亭川的眼皮微微一抬，那双波澜不惊的眸子，似有巨浪滔天而起。
但他转瞬又将眼皮低低地抑下去。
就好像，他并未想要立时杀了船上的人一样。
楚宁被救起后，赵总管涉嫌谋杀皇室成员，被姚皇后命人送入暴室。
暴室里的掌刑太监手段了得。
他很快就供认不韪，当场把一切都给招了。
原来，赵总管收了陈国密探给的好处，答应设法将楚宁给害死。
姚皇后恰好将静琴溺水的事交给他来查，他心里生出条毒计，想到顺水推舟溺死楚宁。
陈国，楚择。
所有人心里都跟明镜似的，已经将这件事算在了楚择头上。
姚皇后召集群臣，商议如何处置此事时，汪麒堂第一个站了出来。
他铁青着脸，直言不讳地说道：“陈国竟歹毒如斯，今后万万不可姑息。”
信王的脸色也很不好看，他一向是个怜香惜玉的性子，又历来顾惜小辈。
如今楚宁身处皇宫，险些丢了性命，他心中委实不快得很。
姚星原好不容易抓了陈国的错处，叫嚣道：“陈卫胆敢谋害皇室成员，这口气臣可咽不下去。”
施以怀从鼻孔里哼了一声，讥讽他说：“咽气了就是死人了，姚大人这口气还是提着为好。”
姚皇后看了他一眼，问道：“施大人以为如何？”
“娘娘明鉴，”施以怀拱手道，“此事尚未查明，臣以为，不能仅凭一面之词和陈卫交恶。”
“呵，一面之词？”姚星原回击道，“三公主命都差点没了。”
信王面带不快，望着他，沉声道：“难道要等宁儿真的出事了才算得数吗？”
施以怀精瘦的脸上闪过一丝冷酷，摇头道：“信王殿下言重了，臣只是以为此事应当慎重。”
姚皇后的脸色微沉，说道：“确实如此，宫中守卫森严，陈国依然有可乘之机……”
姚星原当即会意，乘胜追击道：“三公主也是皇室血脉，大意不得，施大人偏颇了吧？”
姚皇后的心中似是一明，突然想通了什么。
是啊，楚宁也是楚氏的后人，身上流淌着她夫君一半的血脉。
她的心思动了动，又望向施以怀，说道：“陈国多年前助魏州自立为卫国，分裂我后昭国土。”
“而且，他们已挟持皇长子为质，如今手又伸到了宫里，我们不得不防。”
施以怀立刻低呼道：“娘娘，皇长子何其无辜！先帝定然不愿看到皇长子陷于敌营。”
“这么快就划清界限，说陈国是敌了吗？”姚星原扬眉吐气，“施大人倒戈倒是一把好手。”
汪麒堂也摇头道：“皇长子和三公主是同父异母的亲兄妹啊！若真的和陈国有关……”
皇长子如何下得了这样的狠手！
他的话虽没说完，但众人都明白他的意思。
凶残冷酷，唯利是图，这种人不可能成为一代明君。
施以怀急促地咳了起来。
汪麒堂似是下定决心，正色道：“老臣惶恐，不愿见江山落入此人手中。”
说完，他扑通一声跪下去，将头埋在地上。
姚皇后叹了口气，看向信王。
信王上前扶起汪麒堂，安慰他道：“汪大人一片忠心，本王了然。”
除了施以怀外，所有人都相信，此事和楚择脱不了干系。
楚择，绝非明君。
暴室内，赵总管被折磨得奄奄一息。
他一进来就把一切都说了，但掌刑太监仍然将那些刑具往他身上招呼。
赵总管先前还惨叫连连，后来叫不出声了，几次昏迷过去。
掌刑太监命人用冷水将他泼醒，问他说，你推三公主下水用的是哪只手？
赵总管迷迷糊糊地将右手递出去。
很快，一排血淋淋的指甲被送到柳亭川面前。
他淡淡地看了一眼那些指甲，问道，右手？
掌刑太监赶紧点头承认。
柳亭川看也不看他，只是说：“你先前犯的事，本座先替你勾掉一条。”
接着，他云淡风轻地说道：“本座记得，赵总管执桨打人，用的却是双手。”
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