第46章 三个条件
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京城近郊。
风光秀丽的山野间卧着一座孤坟。
坟头立了一块碑，碑上刻的名字是“汪氏意婵”。
坟茔里长眠的是信王的未婚妻，丞相汪麒堂的嫡女。
信王立在坟前，注视着那个名字，不禁去拂墓碑上细软的尘埃。
他用衣袖一遍遍拂过墓碑，动作温柔得像是在抚摸情人的脸。
“汪小姐，本王来看你了。”
信王喃喃自语着，毫不顾惜那身华贵的衣料，缓缓趺坐在墓碑前。
他拥着墓碑，温柔浅笑，仿佛在和故友私语着。
不远处，一驾青帷马车在树林中停下。
驾车的老仆跳下车来，掀起帘子，从马车里扶出一位年逾花甲的老人。
老人在仆人的搀扶下走上前，遥遥望着墓碑前的男子。
老仆盯着信王，颇为感慨地说道：“每年小姐的忌辰，王爷都要亲自过来一趟。”
那名老人正是丞相汪麒堂，他叹了口气说：“可惜小女福薄……”
说话间，信王已经站起身，朝汪麒堂所在的位置颔首道：“丞相大人。”
汪麒堂走到一旁，等信王走过来，向他行了一礼，“信王殿下，可否借一步说话？”
信王点点头，随汪麒堂来到马车旁边。
汪麒堂神情严肃地说道，“殿下乃臣等心中的第一人，老臣就算肝脑涂地，也要辅佐殿下登基。”
信王微微一笑，说：“承蒙丞相高看。本王自在逍遥惯了，从不栈恋权势，怕是坐不来那把龙椅。”
“王爷！”汪麒堂力劝道，“老臣深知殿下并非贪恋权势之人。”
“但眼下先帝薨逝，朝野动荡，人心不稳，外有敌国虎视眈眈，正是亟待新帝重振朝纲之时。”
信王眨了眨眼，不解地问道：“难道汪大人以为，本王会是那个人？”
“那信王呢？”汪麒堂立刻反问道，“难道殿下以为，三公主一介女流，也配坐那张龙椅？”
信王摇头道：“时势造英雄。几百年前，大昭国破时，谁又曾料到会是明思公主力挽狂澜，光复旧国？”
汪麒堂捻须叹道：“后昭开国几百年，王侯将相无数，圣祖爷却只有那么一位。”
“老臣斗胆，恳求殿下继承大统。”汪麒堂颤颤巍巍地想要跪下，却被信王一把搀住了。
信王依然笑得温润，“本王才疏学浅，不堪大任。这些话，汪大人日后不必再提。”
汪麒堂连连摇头，花白的胡子簌簌摇晃，“殿下难道看不出施太傅和姚家存了何等心思？”
说着，他的声音里带了一丝不易察觉的哽咽。
“老臣已辅佐两朝君王，如何能看着后昭的江山旁白无故地毁了？”
信王见老人说得恳切，也认真地说道：“后昭积贫积弱多年，内忧外患之下，反贼叛乱大伤元气。”
“此时若无尚能比肩圣祖爷的新君继位，这后昭的江山换谁去坐都是一样的。”
信王说的都是实话，汪麒堂深深叹了一口气，近乎乞求地看着信王。
看着老人佝偻着背，放低姿态，充满希冀地恳求他，信王心中泛起几分酸楚。
但他还是无奈地笑了笑，摇头道：“本王担不起那么重的担子。”
汪麒堂的面皮发紫，厉声问道：“王爷！你如何看出，三公主又担得起这个担子？”
被他这一问，信王想起楚宁自信地对他说，本宫能救千万人。
信王低头笑了笑，答道：“本王不知她能有多好，但她至少比本王好得多。”
他将那件事告诉汪麒堂后，自嘲道：“换作本王，只会想着逃了。”
说完，信王转身而去。
汪麒堂站在原地，目送他策马远去，沟壑纵横的脸上流露出无限的疲惫。
“老爷？”老仆过来扶他，他无力地扶着仆人的胳膊，回头看了一眼山间的孤坟。
他的眼角微湿，回头猛咳几声，幽幽道：“山里风大，回去吧。”
昨日，楚宁险遭杀害的事，被查出是陈国密探收买赵总管所为。
虽然施以怀一再声称，仅凭赵总管一面之词不能妄下论断。
但姚皇后命人在赵总管的住处搜出一批金银，坐实了他的证词。
这笔账，算在了陈国头上，也就间接算在了楚择头上。
“娘娘，后日先帝就要出殡了，再不下决心，等新帝登基，姚家就彻底失了先机。”
姚星原急得跟热锅上的蚂蚁一样。
姚皇后漠然看了他一眼，冷笑道：“本宫又能如何？”
“楚择这小子倒是心眼狠辣，但偏偏被楚宁逃过一劫，如今他大势已去，朝中无人信服。”
姚星原捶胸顿足，丧气道：“眼下能继承皇位的，只有信王一人而已。”
之前，他三番五次地拿汪家已故的大小姐来刺激汪麒堂。
而那位短命的小姐又是信王的未婚妻。
想到这里，姚星原有点怕了，求助地看向姚皇后，“臣和姐姐可是一个娘的肚皮里出来的。”
姚皇后又好气又好笑，白了他一眼，安慰道：“你是国舅，背后有姚家撑腰，信王又能奈你何？”
姚星原忧心忡忡地说道：“他以前是个闲散王爷，但他要是以后……”
“以后仍然是个王爷。”姚皇后的笑容一冷，“谁说现在姓楚的只有信王一人了？”
姚星原愣了一愣，挠着头皮，问道：“娘娘的意思是，已经有合适人选了？”
“呵呵，便宜淑妃生的贱种了。”
说着，她回头吩咐秋墨说：“你亲自走一趟，将三公主请到太庙去。”
“就说，”朱唇一牵，宛若蛇信，“本宫要见她。”
太庙中供奉着后昭历代帝王的牌位。
开国两百余年以来，这里的牌位渐渐多了，如今已放成了三四排。
但最上面那排始终只存着开国女帝楚明思的牌位。
如今，姚皇后在牌位前上过香，指着地上的蒲团，低喝道：“跪下。”
楚宁心中哭笑不得，只好给自己的后人跪下了。
姚皇后低声说道：“本宫有意扶你登基，但你需得先答应本宫几个条件。”
姚家果然坐不住了。
楚宁低眉顺眼地答道：“儿臣谨遵皇后娘娘教诲。”
姚皇后指着楚明思的牌位，说道：“圣祖爷在上，你断不可欺瞒本宫，可敢在圣祖灵前起誓？”
圣祖爷不就是她自己吗？
楚宁心中乐开了花，跟她自己起的誓，难道还让她自己拿雷来劈自己？
刀山火海，天打雷劈？
那她还有什么不敢发的誓？
楚宁将雀跃的小心思压下去，问道：“娘娘不妨先说说看，究竟是什么条件。”
灯火摇曳，楚宁脸上的光亮和阴影也变幻不清。
姚皇后盯着那张酷似淑妃的脸，竟隐约觉得，她的眉眼不似生母那般文弱婉转。
这张脸……有三四分像先帝。
她心中一惊，将这个念头按下去，厉色道：“本宫有言在先，三个条件俱需遵从，绝无转圜余地。”
楚宁的眉心一跳，面上却沉静如水，“娘娘请讲。”
太庙中，几百根长明不熄的白烛无声无息地燃烧着。
偶有一两根白烛噼啪爆出朵烛花，房间里很快又归为寂静。
明明灭灭的烛火掩映下，几十块牌位静默地注视着她俩。
姚皇后心想，她将这皇位重新交到楚氏手中，列祖列宗的在天之灵也怪不得她什么。
她背过身，不去看那些牌位，严厉地说道：“条件有三，其一，姚家在朝中的地位不变。”
楚宁心中明白，姚星原色厉内荏，无德无能，但他仍然是朝廷的户部尚书。
等她登基后，后昭的钱袋子依然被姚家的人紧紧握在手中。
但此刻，楚宁只能应允道：“儿臣在圣祖爷灵前起誓，姚家恩宠一如从前，绝不会动摇根基。”
姚皇后深吸了口气，接着说道：“其二，你需奉本宫为太后，迁居慈宁宫，尊我为母后。”
楚宁想了想，也点头允了，“后宫仍然是娘娘的后宫。”
姚皇后和淑妃素有过节，对那个女人恨之入骨。
现在，她不仅要爬上太后的位置，还要淑妃的女儿叫她“母后”。
她的眼中沁出一缕恨意，问楚宁说：“你该唤我什么？”
楚宁唇角一勾，笑着吐出那两个字来，“母后。”
姚皇后膝下并无所出，几十年来，第一次被人唤作“母后”，她当场愣了一下。
很快，她的唇角也扬起阴狠的笑容。
淑妃要是泉下有知，想必恨不得将她挫骨扬灰吧？
但她偏偏要让淑妃死不瞑目，在地狱里看着自己的女儿和她演着母女情深的戏码。
想起淑妃哀戚的脸，姚皇后心中突然觉得痛快极了。
“母后？”
楚宁本是重生而来，对姚皇后和淑妃的恩怨并不关心。
姚皇后温和地笑着应了一声，眼里却像是淬了毒，“你倒叫得顺口了。”
楚宁抬起头，微微一笑，问道：“第三个条件是什么？”
“其三，接姚家五公子姚钰进宫。”
“赏他何职？”
姚皇后的美目一眯，目光凌厉，“位同皇后。”
楚宁不知姚钰是什么人，也不知他生的什么模样，又是什么性子。
但楚宁很清楚，姚皇后在为姚家铺路，走的还是那条卖女求荣的老路。
姚皇后的目光似要将她的脊背灼穿。
她沉吟片刻，终于点头道：“全凭母后吩咐。”
“那好，”姚皇后这才松了一口气，“本宫出面保你登基，后日出殡，你为先帝扶棺。”
不料楚宁突然开口道：“且慢。”
姚皇后的面容一冷，声音里透出丝丝寒意，“怎么，想反悔？”
“母后误会了，”楚宁笑道，“儿臣想向母后讨个恩典。”
姚皇后的心中警惕，冷笑道：“吾儿即将登基，九五至尊，还有什么恩典需向本宫讨的？”
“前几日承乾宫失火，但无甚大碍，”楚宁说道，“父皇出殡不得见血，儿臣想求母后放了宫人。”
姚皇后想了想，草芥一般的宫人，放了，博个宽厚仁慈的美名，倒也无甚要紧。
但她转念一想又觉得有诈，楚宁为何会在乎区区几个宫人的死活？
她颔首道：“便依了你的意思。你想要的恩典，仅仅如此么？”
楚宁果然笑了笑，说道：“我要韩唐。”
京城四大世家的韩家幼子。
姚皇后心中警铃大作，笑容转为温和，柔声问道：“吾儿想拉拢韩家？”
“回母后的话，儿臣身边缺个侍卫。”
楚宁看出姚皇后并不信她，不及姚皇后追问，便主动说道：“韩唐貌美。”
貌美？
姚皇后感觉好像喝凉水被呛到了一般。
楚宁眼巴巴地望着她，她终于点头道：“既然吾儿喜欢，留个侍卫在身边倒也无妨。”
接着，她一句话又将楚宁给呛到了。
“只是在本宫看来，”姚皇后温和一笑，“不及姚五俊秀。”
先帝明日出殡。
依照后昭的礼法，今日需由文武百官跪别先帝。
六宫嫔妃跪了一室，姚皇后款款而来，执起楚宁的手，携她走到队伍最前列。
楚袖抬眼看到这一幕，惊得合不拢嘴，差点抬起头来打量清楚。
跪在她旁边的楚月也悄悄看了一眼，心中觉得奇怪，又想起前几天姚皇后分别审问二人的情景。
但她很快放下心来，暗暗道，只要三姐姐平安无事就好。
楚月的生母荣嫔发现了今日的反常，她将额头抵在地板上，心中不免唏嘘一番。
早些年入宫的嫔妃，知道淑妃和姚皇后过节的，纷纷朝楚宁投去异样的目光。
她竟然投靠了姚皇后，那和认贼作父又有什么分别？
但楚宁毫不理会那些目光，端庄地跪在前面，低头捧了一捧纸钱洒在火盆上。
姚皇后示意身边的太监唱礼，宣文武百官行跪别之礼。
汪麒堂和施以怀等人依次走到灵前，对先帝的灵柩三拜九叩。
楚宁跪在火盆前，一把接一把地烧着纸钱。
等有人礼毕时，她再微微颔首回礼。
后昭但凡皇帝驾崩，群臣跪别时，需得储君与诸臣回礼。
楚宁堂而皇之地往那里一跪，在众人眼中，她已是后昭新君。
但谁也没有说话，只是沉默地依照礼法跪地磕头。
告病在家多日的大学士何春宜也来了，他摸不清状况，只得跟着众人行了礼。
临走之前，他极快地回头看了一眼。
信王在，姚家的人在，汪麒堂和施以怀那一对斗了大半辈子的政敌也在。
为何储君的位置上偏偏是个眼生的公主？
何春宜一时间也想不明白。
他本想问汪麒堂，但离开灵堂时，老丞相的脚步虚浮，险些一脚踩空。
何春宜忙搀住老人，扶他缓步走下台阶，问道：“汪大人可还安好？”
“何大人？”汪麒堂慢慢地回过头，“你身上的病都好利落了吗？”
先前宫变发生后，京城四大世家之一的何家家主何春宜就一直告病在家。
何春宜还不及回答，姚星原已走到一旁，冷笑道：“何大人这病就和他的这条舌头一样。”
本没人搭理他，他自己又补充道：“还真是灵活得紧，堪堪是收放自如。”
何春宜也不恼他，摸着下巴上的山羊胡子笑道：“多日不见，姚大人还是如此心直口快。”
“再快，”施以怀也行礼出来，听到他们的对话，嘲讽道，“也不及午门外刽子手的刀快。”
姚星原毫不客气地回敬道：“施大人不妨试试，反正对圣上不敬是一刀，叛国通敌也是一刀。”
“圣上？”何春宜听出点门道。
施以怀嗤笑道：“何大人久病不起，想必还不知道吧？而后，圣上，恐怕就是三公主了。”
“什么叫‘恐怕’？”姚星原步步紧逼，“施大人真是贼心不死啊。”
汪麒堂的面色苍白，不理会二人的唇枪舌战，颤颤巍巍地离开了。
何春宜也不想被看到他和这二人搅在一起。
他假意去搀汪麒堂时，只听施以怀说：“贼喊捉贼？姚大人怕是忘了还有个偷空国库的贼。”
很快，姚星原略尖的嗓音又响了起来。
何春宜突然有点担心那个即将登基的小女娃。
这朝廷，已经够乱的了。
礼仪结束后，姚皇后命人去牢里通知狱卒放人。
楚宁连寝宫都没回，亲自去接韩唐。
她带了一条三指宽的白绫给他，“来，把这个系在眼睛上。”
韩唐问也没问一声，接过白绫覆上双眼，在脑后胡乱打了个死结。
楚宁低笑一声，“蠢。”
这段时间，他已经习惯了黑暗。
他摸了摸怀里那颗夜明珠，放下心来，扶着墙壁随楚宁缓缓往外走。
向前，二十步，然后是向左……
牢房的构造他早已烂熟于心，但他故意走得磕磕绊绊，好让楚宁随他一起走慢些。
楚宁提着灯笼，站在牢房门口，回头看着他。
高大的少年眼覆白绫，扶着墙壁，一步一步，像只刚学走路的小奶狗。
“殿下，抱歉。”
不知他哪来的歉意，楚宁的唇角勾了勾，想说“无妨”。
灯笼里的红烛烈烈燃烧着，在他瘦削的脸庞上染了一层红晕。
楚宁又想起宫变当夜，初见韩唐的那一瞬。
乌压压跪了几万人的内廷中，唯有他身着银甲，提着长枪向她走来。
银甲长枪，英气勃勃。
他是京城中最耀眼的少年。
楚宁心里冒出个古怪的念头，要是自己前世留下儿孙，大概也是这般灿烂的少年。
韩唐走得极慢，楚宁耐心地提灯等着。
他在心里估算着，再往前三步就到了门口，要是步子再小些，大概能拖延到三步半。
韩唐隐隐有些欢喜，想着，那就能和她多相处半步的时间。
虽然他也觉得自己变得奇怪，但很快宽慰自己，大抵是这段时间冷清怕了吧？
“韩唐。”
“嗯？”
还差一步半时，楚宁突然开口叫住了他。
她说：“马上就要出去了，外面的路你几乎没走过。”
绑得紧紧的白绫后，韩唐的睫毛微微抖了抖。
他没有吭声，楚宁接着说道：“来，牵着本宫。”
啊？
韩唐忽然感到手心沁出无数层汗，慌忙将手背在身后，悄悄用衣袖擦汗。
谁知楚宁却径自打断了他，“把手伸出来。”
“哦。”韩唐把那双小狗爪子一样缩着的手一伸。
楚宁哼了一声，“摊开，掌心向上。”
“哦。”韩唐照她的话做了。
下一刻，他感到柔软的布料落在他的手心。
楚宁的声音在耳边响起，“好了，牵着本宫的袖子，走吧。”
怎么，和他想的不太一样啊？
韩唐老老实实地牵着楚宁的袖子，随她慢慢走出了牢房。
楚宁担心他久处黑暗中，贸然出去见了日光，会刺激到他的双眼。
这才特意取了白绫来覆在他的眼上。
韩唐被剥夺了全部的视觉，却反而比以往更加安心。
他唯一担心的，便是手心的汗渍染上她的衣袖。
楚宁提着灯笼走在前面，离韩唐只有两三步的距离。
但只要袖口微微一松，她就立刻回头去看。
直到亲眼见了那只小奶狗还坠在自己的袖子上，她才松了口气回过头来。
小奶狗，有毒。
楚宁心想，就是这些看着人畜无害的小东西，咿咿呀呀的，最容易让人放松警惕。
一放松警惕就会心软，心一软下来，就忍不住放纵这些小东西张牙舞爪。
好在，韩唐的爪子不尖，又温驯又黏人，也不挠她。
两个人走得很慢，一路上没说几句话，但也不觉得尴尬难耐。
韩唐隐约感到白绫里透进一线光。
很快，丝丝亮光穿过白绫，照进了他的眼睛里。
“快到了，抬脚，对，”楚宁指挥他迈过最后一级台阶，“真乖。”
韩唐的心中一紧，手指发紧，用力攥了一下手中的布料。
他的手一松，楚宁从他的指间抽出衣袖。
“好了，慢慢地把白绫解开，然后睁开眼。”
韩唐苦苦一笑，不好意思地嘀咕道：“殿下，死结。”
楚宁没好气地瞪了他一眼，“别动。”
他比楚宁高出将近一个头来，楚宁踮起脚尖费劲地去够他脑后的结。
韩唐只觉得少女的馨香扑入鼻息，后背隐隐传来温暖，倏忽在他的体内点了把火。
楚宁够不到那个结，韩唐又猛地挺直腰背，差点将她撞到在地。
“蠢！弯腰！”楚宁哭笑不得，腹诽这小奶狗的脑子就跟橘子一样大吧？
韩唐忙往前一俯，楚宁绕到他跟前，伸手去解他脑后的结。
就这么一伸手，恰好将他的脑袋圈在怀里。
入眼的是……
韩唐的脸忽地一下烧了起来。
只听楚月惊呼道：“三姐姐？你们在做什么？”
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风光秀丽的山野间卧着一座孤坟。
坟头立了一块碑，碑上刻的名字是“汪氏意婵”。
坟茔里长眠的是信王的未婚妻，丞相汪麒堂的嫡女。
信王立在坟前，注视着那个名字，不禁去拂墓碑上细软的尘埃。
他用衣袖一遍遍拂过墓碑，动作温柔得像是在抚摸情人的脸。
“汪小姐，本王来看你了。”
信王喃喃自语着，毫不顾惜那身华贵的衣料，缓缓趺坐在墓碑前。
他拥着墓碑，温柔浅笑，仿佛在和故友私语着。
不远处，一驾青帷马车在树林中停下。
驾车的老仆跳下车来，掀起帘子，从马车里扶出一位年逾花甲的老人。
老人在仆人的搀扶下走上前，遥遥望着墓碑前的男子。
老仆盯着信王，颇为感慨地说道：“每年小姐的忌辰，王爷都要亲自过来一趟。”
那名老人正是丞相汪麒堂，他叹了口气说：“可惜小女福薄……”
说话间，信王已经站起身，朝汪麒堂所在的位置颔首道：“丞相大人。”
汪麒堂走到一旁，等信王走过来，向他行了一礼，“信王殿下，可否借一步说话？”
信王点点头，随汪麒堂来到马车旁边。
汪麒堂神情严肃地说道，“殿下乃臣等心中的第一人，老臣就算肝脑涂地，也要辅佐殿下登基。”
信王微微一笑，说：“承蒙丞相高看。本王自在逍遥惯了，从不栈恋权势，怕是坐不来那把龙椅。”
“王爷！”汪麒堂力劝道，“老臣深知殿下并非贪恋权势之人。”
“但眼下先帝薨逝，朝野动荡，人心不稳，外有敌国虎视眈眈，正是亟待新帝重振朝纲之时。”
信王眨了眨眼，不解地问道：“难道汪大人以为，本王会是那个人？”
“那信王呢？”汪麒堂立刻反问道，“难道殿下以为，三公主一介女流，也配坐那张龙椅？”
信王摇头道：“时势造英雄。几百年前，大昭国破时，谁又曾料到会是明思公主力挽狂澜，光复旧国？”
汪麒堂捻须叹道：“后昭开国几百年，王侯将相无数，圣祖爷却只有那么一位。”
“老臣斗胆，恳求殿下继承大统。”汪麒堂颤颤巍巍地想要跪下，却被信王一把搀住了。
信王依然笑得温润，“本王才疏学浅，不堪大任。这些话，汪大人日后不必再提。”
汪麒堂连连摇头，花白的胡子簌簌摇晃，“殿下难道看不出施太傅和姚家存了何等心思？”
说着，他的声音里带了一丝不易察觉的哽咽。
“老臣已辅佐两朝君王，如何能看着后昭的江山旁白无故地毁了？”
信王见老人说得恳切，也认真地说道：“后昭积贫积弱多年，内忧外患之下，反贼叛乱大伤元气。”
“此时若无尚能比肩圣祖爷的新君继位，这后昭的江山换谁去坐都是一样的。”
信王说的都是实话，汪麒堂深深叹了一口气，近乎乞求地看着信王。
看着老人佝偻着背，放低姿态，充满希冀地恳求他，信王心中泛起几分酸楚。
但他还是无奈地笑了笑，摇头道：“本王担不起那么重的担子。”
汪麒堂的面皮发紫，厉声问道：“王爷！你如何看出，三公主又担得起这个担子？”
被他这一问，信王想起楚宁自信地对他说，本宫能救千万人。
信王低头笑了笑，答道：“本王不知她能有多好，但她至少比本王好得多。”
他将那件事告诉汪麒堂后，自嘲道：“换作本王，只会想着逃了。”
说完，信王转身而去。
汪麒堂站在原地，目送他策马远去，沟壑纵横的脸上流露出无限的疲惫。
“老爷？”老仆过来扶他，他无力地扶着仆人的胳膊，回头看了一眼山间的孤坟。
他的眼角微湿，回头猛咳几声，幽幽道：“山里风大，回去吧。”
昨日，楚宁险遭杀害的事，被查出是陈国密探收买赵总管所为。
虽然施以怀一再声称，仅凭赵总管一面之词不能妄下论断。
但姚皇后命人在赵总管的住处搜出一批金银，坐实了他的证词。
这笔账，算在了陈国头上，也就间接算在了楚择头上。
“娘娘，后日先帝就要出殡了，再不下决心，等新帝登基，姚家就彻底失了先机。”
姚星原急得跟热锅上的蚂蚁一样。
姚皇后漠然看了他一眼，冷笑道：“本宫又能如何？”
“楚择这小子倒是心眼狠辣，但偏偏被楚宁逃过一劫，如今他大势已去，朝中无人信服。”
姚星原捶胸顿足，丧气道：“眼下能继承皇位的，只有信王一人而已。”
之前，他三番五次地拿汪家已故的大小姐来刺激汪麒堂。
而那位短命的小姐又是信王的未婚妻。
想到这里，姚星原有点怕了，求助地看向姚皇后，“臣和姐姐可是一个娘的肚皮里出来的。”
姚皇后又好气又好笑，白了他一眼，安慰道：“你是国舅，背后有姚家撑腰，信王又能奈你何？”
姚星原忧心忡忡地说道：“他以前是个闲散王爷，但他要是以后……”
“以后仍然是个王爷。”姚皇后的笑容一冷，“谁说现在姓楚的只有信王一人了？”
姚星原愣了一愣，挠着头皮，问道：“娘娘的意思是，已经有合适人选了？”
“呵呵，便宜淑妃生的贱种了。”
说着，她回头吩咐秋墨说：“你亲自走一趟，将三公主请到太庙去。”
“就说，”朱唇一牵，宛若蛇信，“本宫要见她。”
太庙中供奉着后昭历代帝王的牌位。
开国两百余年以来，这里的牌位渐渐多了，如今已放成了三四排。
但最上面那排始终只存着开国女帝楚明思的牌位。
如今，姚皇后在牌位前上过香，指着地上的蒲团，低喝道：“跪下。”
楚宁心中哭笑不得，只好给自己的后人跪下了。
姚皇后低声说道：“本宫有意扶你登基，但你需得先答应本宫几个条件。”
姚家果然坐不住了。
楚宁低眉顺眼地答道：“儿臣谨遵皇后娘娘教诲。”
姚皇后指着楚明思的牌位，说道：“圣祖爷在上，你断不可欺瞒本宫，可敢在圣祖灵前起誓？”
圣祖爷不就是她自己吗？
楚宁心中乐开了花，跟她自己起的誓，难道还让她自己拿雷来劈自己？
刀山火海，天打雷劈？
那她还有什么不敢发的誓？
楚宁将雀跃的小心思压下去，问道：“娘娘不妨先说说看，究竟是什么条件。”
灯火摇曳，楚宁脸上的光亮和阴影也变幻不清。
姚皇后盯着那张酷似淑妃的脸，竟隐约觉得，她的眉眼不似生母那般文弱婉转。
这张脸……有三四分像先帝。
她心中一惊，将这个念头按下去，厉色道：“本宫有言在先，三个条件俱需遵从，绝无转圜余地。”
楚宁的眉心一跳，面上却沉静如水，“娘娘请讲。”
太庙中，几百根长明不熄的白烛无声无息地燃烧着。
偶有一两根白烛噼啪爆出朵烛花，房间里很快又归为寂静。
明明灭灭的烛火掩映下，几十块牌位静默地注视着她俩。
姚皇后心想，她将这皇位重新交到楚氏手中，列祖列宗的在天之灵也怪不得她什么。
她背过身，不去看那些牌位，严厉地说道：“条件有三，其一，姚家在朝中的地位不变。”
楚宁心中明白，姚星原色厉内荏，无德无能，但他仍然是朝廷的户部尚书。
等她登基后，后昭的钱袋子依然被姚家的人紧紧握在手中。
但此刻，楚宁只能应允道：“儿臣在圣祖爷灵前起誓，姚家恩宠一如从前，绝不会动摇根基。”
姚皇后深吸了口气，接着说道：“其二，你需奉本宫为太后，迁居慈宁宫，尊我为母后。”
楚宁想了想，也点头允了，“后宫仍然是娘娘的后宫。”
姚皇后和淑妃素有过节，对那个女人恨之入骨。
现在，她不仅要爬上太后的位置，还要淑妃的女儿叫她“母后”。
她的眼中沁出一缕恨意，问楚宁说：“你该唤我什么？”
楚宁唇角一勾，笑着吐出那两个字来，“母后。”
姚皇后膝下并无所出，几十年来，第一次被人唤作“母后”，她当场愣了一下。
很快，她的唇角也扬起阴狠的笑容。
淑妃要是泉下有知，想必恨不得将她挫骨扬灰吧？
但她偏偏要让淑妃死不瞑目，在地狱里看着自己的女儿和她演着母女情深的戏码。
想起淑妃哀戚的脸，姚皇后心中突然觉得痛快极了。
“母后？”
楚宁本是重生而来，对姚皇后和淑妃的恩怨并不关心。
姚皇后温和地笑着应了一声，眼里却像是淬了毒，“你倒叫得顺口了。”
楚宁抬起头，微微一笑，问道：“第三个条件是什么？”
“其三，接姚家五公子姚钰进宫。”
“赏他何职？”
姚皇后的美目一眯，目光凌厉，“位同皇后。”
楚宁不知姚钰是什么人，也不知他生的什么模样，又是什么性子。
但楚宁很清楚，姚皇后在为姚家铺路，走的还是那条卖女求荣的老路。
姚皇后的目光似要将她的脊背灼穿。
她沉吟片刻，终于点头道：“全凭母后吩咐。”
“那好，”姚皇后这才松了一口气，“本宫出面保你登基，后日出殡，你为先帝扶棺。”
不料楚宁突然开口道：“且慢。”
姚皇后的面容一冷，声音里透出丝丝寒意，“怎么，想反悔？”
“母后误会了，”楚宁笑道，“儿臣想向母后讨个恩典。”
姚皇后的心中警惕，冷笑道：“吾儿即将登基，九五至尊，还有什么恩典需向本宫讨的？”
“前几日承乾宫失火，但无甚大碍，”楚宁说道，“父皇出殡不得见血，儿臣想求母后放了宫人。”
姚皇后想了想，草芥一般的宫人，放了，博个宽厚仁慈的美名，倒也无甚要紧。
但她转念一想又觉得有诈，楚宁为何会在乎区区几个宫人的死活？
她颔首道：“便依了你的意思。你想要的恩典，仅仅如此么？”
楚宁果然笑了笑，说道：“我要韩唐。”
京城四大世家的韩家幼子。
姚皇后心中警铃大作，笑容转为温和，柔声问道：“吾儿想拉拢韩家？”
“回母后的话，儿臣身边缺个侍卫。”
楚宁看出姚皇后并不信她，不及姚皇后追问，便主动说道：“韩唐貌美。”
貌美？
姚皇后感觉好像喝凉水被呛到了一般。
楚宁眼巴巴地望着她，她终于点头道：“既然吾儿喜欢，留个侍卫在身边倒也无妨。”
接着，她一句话又将楚宁给呛到了。
“只是在本宫看来，”姚皇后温和一笑，“不及姚五俊秀。”
先帝明日出殡。
依照后昭的礼法，今日需由文武百官跪别先帝。
六宫嫔妃跪了一室，姚皇后款款而来，执起楚宁的手，携她走到队伍最前列。
楚袖抬眼看到这一幕，惊得合不拢嘴，差点抬起头来打量清楚。
跪在她旁边的楚月也悄悄看了一眼，心中觉得奇怪，又想起前几天姚皇后分别审问二人的情景。
但她很快放下心来，暗暗道，只要三姐姐平安无事就好。
楚月的生母荣嫔发现了今日的反常，她将额头抵在地板上，心中不免唏嘘一番。
早些年入宫的嫔妃，知道淑妃和姚皇后过节的，纷纷朝楚宁投去异样的目光。
她竟然投靠了姚皇后，那和认贼作父又有什么分别？
但楚宁毫不理会那些目光，端庄地跪在前面，低头捧了一捧纸钱洒在火盆上。
姚皇后示意身边的太监唱礼，宣文武百官行跪别之礼。
汪麒堂和施以怀等人依次走到灵前，对先帝的灵柩三拜九叩。
楚宁跪在火盆前，一把接一把地烧着纸钱。
等有人礼毕时，她再微微颔首回礼。
后昭但凡皇帝驾崩，群臣跪别时，需得储君与诸臣回礼。
楚宁堂而皇之地往那里一跪，在众人眼中，她已是后昭新君。
但谁也没有说话，只是沉默地依照礼法跪地磕头。
告病在家多日的大学士何春宜也来了，他摸不清状况，只得跟着众人行了礼。
临走之前，他极快地回头看了一眼。
信王在，姚家的人在，汪麒堂和施以怀那一对斗了大半辈子的政敌也在。
为何储君的位置上偏偏是个眼生的公主？
何春宜一时间也想不明白。
他本想问汪麒堂，但离开灵堂时，老丞相的脚步虚浮，险些一脚踩空。
何春宜忙搀住老人，扶他缓步走下台阶，问道：“汪大人可还安好？”
“何大人？”汪麒堂慢慢地回过头，“你身上的病都好利落了吗？”
先前宫变发生后，京城四大世家之一的何家家主何春宜就一直告病在家。
何春宜还不及回答，姚星原已走到一旁，冷笑道：“何大人这病就和他的这条舌头一样。”
本没人搭理他，他自己又补充道：“还真是灵活得紧，堪堪是收放自如。”
何春宜也不恼他，摸着下巴上的山羊胡子笑道：“多日不见，姚大人还是如此心直口快。”
“再快，”施以怀也行礼出来，听到他们的对话，嘲讽道，“也不及午门外刽子手的刀快。”
姚星原毫不客气地回敬道：“施大人不妨试试，反正对圣上不敬是一刀，叛国通敌也是一刀。”
“圣上？”何春宜听出点门道。
施以怀嗤笑道：“何大人久病不起，想必还不知道吧？而后，圣上，恐怕就是三公主了。”
“什么叫‘恐怕’？”姚星原步步紧逼，“施大人真是贼心不死啊。”
汪麒堂的面色苍白，不理会二人的唇枪舌战，颤颤巍巍地离开了。
何春宜也不想被看到他和这二人搅在一起。
他假意去搀汪麒堂时，只听施以怀说：“贼喊捉贼？姚大人怕是忘了还有个偷空国库的贼。”
很快，姚星原略尖的嗓音又响了起来。
何春宜突然有点担心那个即将登基的小女娃。
这朝廷，已经够乱的了。
礼仪结束后，姚皇后命人去牢里通知狱卒放人。
楚宁连寝宫都没回，亲自去接韩唐。
她带了一条三指宽的白绫给他，“来，把这个系在眼睛上。”
韩唐问也没问一声，接过白绫覆上双眼，在脑后胡乱打了个死结。
楚宁低笑一声，“蠢。”
这段时间，他已经习惯了黑暗。
他摸了摸怀里那颗夜明珠，放下心来，扶着墙壁随楚宁缓缓往外走。
向前，二十步，然后是向左……
牢房的构造他早已烂熟于心，但他故意走得磕磕绊绊，好让楚宁随他一起走慢些。
楚宁提着灯笼，站在牢房门口，回头看着他。
高大的少年眼覆白绫，扶着墙壁，一步一步，像只刚学走路的小奶狗。
“殿下，抱歉。”
不知他哪来的歉意，楚宁的唇角勾了勾，想说“无妨”。
灯笼里的红烛烈烈燃烧着，在他瘦削的脸庞上染了一层红晕。
楚宁又想起宫变当夜，初见韩唐的那一瞬。
乌压压跪了几万人的内廷中，唯有他身着银甲，提着长枪向她走来。
银甲长枪，英气勃勃。
他是京城中最耀眼的少年。
楚宁心里冒出个古怪的念头，要是自己前世留下儿孙，大概也是这般灿烂的少年。
韩唐走得极慢，楚宁耐心地提灯等着。
他在心里估算着，再往前三步就到了门口，要是步子再小些，大概能拖延到三步半。
韩唐隐隐有些欢喜，想着，那就能和她多相处半步的时间。
虽然他也觉得自己变得奇怪，但很快宽慰自己，大抵是这段时间冷清怕了吧？
“韩唐。”
“嗯？”
还差一步半时，楚宁突然开口叫住了他。
她说：“马上就要出去了，外面的路你几乎没走过。”
绑得紧紧的白绫后，韩唐的睫毛微微抖了抖。
他没有吭声，楚宁接着说道：“来，牵着本宫。”
啊？
韩唐忽然感到手心沁出无数层汗，慌忙将手背在身后，悄悄用衣袖擦汗。
谁知楚宁却径自打断了他，“把手伸出来。”
“哦。”韩唐把那双小狗爪子一样缩着的手一伸。
楚宁哼了一声，“摊开，掌心向上。”
“哦。”韩唐照她的话做了。
下一刻，他感到柔软的布料落在他的手心。
楚宁的声音在耳边响起，“好了，牵着本宫的袖子，走吧。”
怎么，和他想的不太一样啊？
韩唐老老实实地牵着楚宁的袖子，随她慢慢走出了牢房。
楚宁担心他久处黑暗中，贸然出去见了日光，会刺激到他的双眼。
这才特意取了白绫来覆在他的眼上。
韩唐被剥夺了全部的视觉，却反而比以往更加安心。
他唯一担心的，便是手心的汗渍染上她的衣袖。
楚宁提着灯笼走在前面，离韩唐只有两三步的距离。
但只要袖口微微一松，她就立刻回头去看。
直到亲眼见了那只小奶狗还坠在自己的袖子上，她才松了口气回过头来。
小奶狗，有毒。
楚宁心想，就是这些看着人畜无害的小东西，咿咿呀呀的，最容易让人放松警惕。
一放松警惕就会心软，心一软下来，就忍不住放纵这些小东西张牙舞爪。
好在，韩唐的爪子不尖，又温驯又黏人，也不挠她。
两个人走得很慢，一路上没说几句话，但也不觉得尴尬难耐。
韩唐隐约感到白绫里透进一线光。
很快，丝丝亮光穿过白绫，照进了他的眼睛里。
“快到了，抬脚，对，”楚宁指挥他迈过最后一级台阶，“真乖。”
韩唐的心中一紧，手指发紧，用力攥了一下手中的布料。
他的手一松，楚宁从他的指间抽出衣袖。
“好了，慢慢地把白绫解开，然后睁开眼。”
韩唐苦苦一笑，不好意思地嘀咕道：“殿下，死结。”
楚宁没好气地瞪了他一眼，“别动。”
他比楚宁高出将近一个头来，楚宁踮起脚尖费劲地去够他脑后的结。
韩唐只觉得少女的馨香扑入鼻息，后背隐隐传来温暖，倏忽在他的体内点了把火。
楚宁够不到那个结，韩唐又猛地挺直腰背，差点将她撞到在地。
“蠢！弯腰！”楚宁哭笑不得，腹诽这小奶狗的脑子就跟橘子一样大吧？
韩唐忙往前一俯，楚宁绕到他跟前，伸手去解他脑后的结。
就这么一伸手，恰好将他的脑袋圈在怀里。
入眼的是……
韩唐的脸忽地一下烧了起来。
只听楚月惊呼道：“三姐姐？你们在做什么？”
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