第43章 鬼也是我，神也是我
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宫城上空浓烟弥漫。
姚皇后忙命人去救火，众人惊慌失措，楚宁趁机跳下轿辇。
她扯下沉重的凤冠，扔在脚边，朝承乾宫的方向跑去。
送嫁的内侍惊叫道：“公主殿下！”
此时，宫里乱作一团，宫人们慌里慌张地赶去救火，嫔妃朝臣早已作鸟兽散。
那内侍带人去追，但没追几步就被人潮冲散。
楚宁的身影很快消失在人群中。
承乾宫的偏殿起火，火势很大，墙壁被烧得焦黑，房梁也摇摇欲坠。
宫人们提着水桶四下奔跑，不断有凉水浇在焦木上的滋滋声和纷乱的脚步声。
“快，这边这边！”
“不好了，房梁快要塌了！”
“该死！缸里没水了吗？”
楚宁闯进承乾宫时，宫人们谁也没留意到她。
她穿着火一样的嫁衣，在火场中奔走，到处找寻韩唐的踪迹。
突然，老太监惨叫一声，捶胸顿足大喊道：“救驾啊！快去救驾啊！”
他的话音刚落，偏殿的房梁轰然坍塌。
燃火的房梁哗啦一下砸落在地，火势骤然大了不少，眼见便要蔓延到正殿去了。
宫人们如梦初醒，一拥而上，冲到正殿门口。
但偏殿弥漫而来的浓烟呛得众人无法呼吸。
滚滚热浪扑面而来，只要靠近一些，眉毛就立时被燎光了。
宫女和太监惊叫连连，承乾宫的侍卫正要设法进去，突然被人一把推开了。
他们眼睁睁地看着一个身穿嫁衣的少女闯入正殿。
“三公主？”眼尖的宫人认出她来。
他的惊呼声很快被火舌舔舐木料的噼啪声掩去。
老太监急得啼哭道：“进去救人啊，圣上还在里面！”
侍卫们赶紧往里面冲，却一进门就撞倒燃烧的屏风，差点被压在火堆里。
屏风一倒，火星落到地毯上，门口忽地燃起丈许高的火墙。
韩唐抢过一桶水，从头到脚将自己淋得浑身湿透，一纵跃入火场之内。
他扯下一截湿衣袖掩住口鼻，身形一晃，彻底消失在火海中。
姚皇后和信王等人赶到，正殿已被烧去了大半。
火势总算控制住了，信王命侍卫进去救人。
这时，只听有人兴奋地大叫道：“出来了！他们出来了！”
只见韩唐打横抱着一个身穿嫁衣的少女，疾步从烧得焦黑的宫殿里走出来。
“宁儿！”信王大惊失色，楚宁从韩唐的怀里转过头看向他。
侍卫还要往里搜查，楚宁却摇头道：“不必了，待火势彻底熄灭再进去吧。”
可是，皇上还在里面啊！
众人惊疑不定，纷纷看向楚宁。
她伸手环着韩唐的脖子，借力缓慢地直起身，双眼却看着姚皇后，“父皇不在此处。”
承乾宫的这场火，烧出了一桩天大的秘密。
原来，皇上前几天已经驾崩了。
姚皇后为了稳定大局，才将先帝的死讯隐瞒下去。
如今，她亲自带领众人去先帝藏棺处。
群臣终于亲眼见了先帝的尸首。
姚皇后泪如雨下，咬紧牙关，昂起缀满金饰的头颅。
“皇上，驾崩了。”
皇帝一死，举国重孝，楚宁的婚事自然得延后。
承乾宫的侍卫宫人玩忽职守，因宫殿走水，全体被牵连入狱。
先帝新丧，宫中忙于置办丧仪，暂时无从发落这一干人等。
楚宁的嫁衣换孝服，着一身缟素去了天牢。
小佑子替她买通狱卒，打点好关系，放她进去探监。
但楚宁一踏入天牢，就被狱卒客气地引到了最里间的牢房里。
牢里安然坐着的那个男子摇着折扇，叹息道：“其实本王早已替你安排好了。”
虽说是牢房，但桌椅干净，环境隐秘，在这里谈话不必担心隔墙有耳。
“本王在送亲队伍里安插人手，到了漠北，会有人助你逃走的。”
听说，北蛮子将牲畜看得比女人重要，女人在他们眼中就是立起来走路的母马。
虽然朝堂上无人反对，但信王总觉得于心不忍。
“小皇叔，”楚宁又好气又好笑，“在旌朔汗国的地界，我还逃得了吗？”
漠北，那里只有广袤无垠的黄沙和草原。
就算她侥幸从送亲的队伍里逃出去，她又能靠这双腿逃到什么地方去呢？
信王的桃花眼里满是怜惜，劝道：“那就在边境逃走，一路逃回后昭。”
“小皇叔，若是北蛮子以此为由，对后昭发动战争怎么办？”
信王脸上有几分犹豫，手中的折扇一滞，“本王救不了千万人。”
“本宫能救。”
信王深深地看了她一眼，缓缓问道：“你已有打算？”
“是。”楚宁答得干脆，“小皇叔若愿帮我，自然事半功倍。”
隔了半晌，信王才开口问道：“此事可有风险？”
楚宁的神色从容，“凡是想得好处的，皆要冒些风险，不是么？”
“但本宫向小皇叔保证，你我都不会有危险。至于好处……”
说到这里，她故意顿了一顿，盯着信王的双眼，“你，一世荣华，永无猜忌。”
信王摇着折扇，气派风流，笑道：“宁儿何时能许得了本王这些。”
楚宁的双眼雪亮，嗤笑道：“本宫指的并非此事。”
信王将折扇哗地一下拢在手中，轻轻地敲着手心，问道：“那你说的又是什么？”
楚宁的唇角一勾，徐徐说道：“小皇叔不妨先问问，宁儿想要的是什么。”
“嗯？”信王的眉心蹙起浅浅的川字。
楚宁正色道：“九五至尊。”
信王猛地睁大双眼，难以置信地问道：“宁儿，你在同本王说笑么？”
楚宁的笑容更加艳丽了，“本宫还没说完呢。”
信王的神色已然变了，呆呆地盯着她。
“本宫还要一雪前耻，”她的心中畅快极了，“让那万国来朝！”
啪！
折扇不慎落地，梅花折月的扇面摊开在地。
楚宁俯身拾起折扇，合拢握在手心，将另一端递给信王。
信王伸手来接，手指微微发抖，触了几次没触到扇柄。
楚宁抓住他的手腕，将折扇递到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”
信王用力握紧手中的折扇，低叹了口气，反问道：“若是败了？”
“简单，”楚宁答得干脆，“你走，我死。”
天牢的狱卒将承乾宫的人分别关在各处牢房里。
韩唐被关在一间暗无天日的深牢里，周围一片死寂，偶有老鼠踩过草席发出窸窣声。
他只能靠狱卒送饭的次数来判断日期。
韩唐盘腿坐在草席上，正要像往常那样吐息练功，眼前偶然乍现一丝明光。
眼睛因长久未见光而有些刺痛。
一盏灯笼，一袭白衣。
狱卒挑着灯笼过来打开牢门，放楚宁进去后，留下灯笼便走了。
楚宁挑灯走到他面前，韩唐受不了这样的光线，双眼酸涩疼痛起来。
他飞快地揉了揉眼，楚宁叹了口气，取下灯罩吹灭了烛火。
牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。
“韩唐，”楚宁的声音放得很轻，“眼睛，疼不疼？”
韩唐摇了摇头，却突然想起，他摇头她也看不到啊。
他正要开口，脸颊上却覆上来一只清凉柔软的手。
那只手缓缓往上，试探着，轻轻抚上他的眼角，然后是他的眉。
他只觉得深牢里燥热不堪，无比渴望那只手在他的眉间额上再停留片刻。
但又怕那只手往下挪，发现他的脸颊滚烫。
楚宁用指尖描摹着他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宫还以为你的眉毛都被火燎光了。”
“啊？”韩唐的眉心一空，不禁皱起眉，“才、才没有。”
他听到衣裙摩挲地面发出细微的声响，楚宁似乎扶着墙壁在他旁边坐下了。
两人开始说起北境的事。
“从本宫了解到的防务近况来看，仅是北境全线布防，全国兵力就已吃紧。”
韩唐答道：“加之军需供应不成体统，后续补给不足，难有决战之力。”
“后昭多年来积贫积弱，”楚宁叹了口气，“此时绝非兴兵之机。”
韩唐的心一紧，“难道还要和亲不成？”
他听到楚宁噗嗤一声笑了，“本宫肯嫁，汗王还未必肯娶。”
“如何不肯？”
话一出口，韩唐的脸顿时红了。
幸好，在黑暗中，楚宁看不到他脸上的困窘。
“我是说，”韩唐红着脸解释道，“于旌朔汗国而言，与后昭和亲有利无害。”
楚宁笑道：“的确，一来公主嫁妆丰厚，二来也有了威胁后昭的人质。”
“但是，旌朔汗国想要的，也许根本不是姻亲关系。”
他想了想，说道：“旌朔汗国环境苦寒，靠农耕和畜牧，无法自给自足。”
“多年来，旌朔汗国游掠后昭和兰台国，历来只抢物资不占地盘。”
韩唐想起向父兄学的，说道：“旌朔汗国地广人稀，无力照管抢来的地盘，也无从教化外邦子民。”
“而且，旌朔汗国补给不足，无法支撑长期作战，只能靠四处游掠来维持军队补给。”
楚宁的声音里带了一丝轻柔的笑，“所以呢？”
韩唐突然想到了什么，“难道说，他们想要长远的物资来源？”
楚宁的声音里添了几分笃定，“所以，他们想要的绝不是一个公主。”
韩唐心中好奇，楚宁连皇宫都没有出过，更不可能去过北境。
但她说起北境的事，却能信手拈来，仿佛她曾去过那个地方一样。
楚宁扶着墙壁缓缓站起身，从怀里取出一枚夜明珠。
鸽子蛋大的夜明珠在她的指尖散发出柔和的光芒。
她明艳的脸庞映着清冷的光，只见眸光流转，不尽妖娆。
韩唐呆了一呆，楚宁微笑着将夜明珠递给他，“喏，收好了。”
他应了一声接过夜明珠，楚宁调笑道：“本想给你送个火折子，又怕你真的把眉毛给烧了。”
“是，”韩唐无奈地一耸肩，“我第一次纵火，纵得有些过头了。”
楚宁的笑容一敛，“嗯，险些将自己也给烧死了。”
当时，二人被燃烧的帷幔困住，楚宁险些没避开倒下的横梁。
是韩唐将她打横抱起……
韩唐也想起那件事，低低地哼了一声，声音像是从胸腔里发出的，嗡嗡带着些许回响。
楚宁的心一下子乱了，匆匆别过身去，开门要走。
韩唐带了几分恼怒的声音在她身后响起，“下不为例。”
他在气她以身犯险。
楚宁背对着他，心中思绪翻涌，一字一句地说道：“等我，本宫很快接你出去。”
那些她曾经信誓旦旦说要保护的人，一个接一个地离开了她。
小坠儿，吉嬷嬷，她仍然记得她们的死状。
但这一次，她一定要保韩唐周全。
宫中大办丧事，姚皇后借口伤心过度，体力不支，终日卧在寝殿里。
姚星原非要来见姚皇后，说是有要事相商。
任凭秋墨好说歹说，姚星原都死皮赖脸地不肯走。
姚皇后怕被人看到失了体面，只得吩咐秋墨将这个不成器的弟弟放进宫来。
姚星原一进宫，就立刻激动万分，抢步上前，低呼道：“有法子了！”
姚家本想找一个宗室稚子立为新帝，由姚皇后垂帘听政，姚家辅政。
先帝驾崩的真相提前泄露，打乱了姚家之前的计划。
姚皇后知道他的来意，嘲讽道：“出身宗室，父母双亡的无知小儿哪有那么好找？”
姚家起先怕新帝父兄干政，又怕稚子不认母后，挑来拣去也没找到合适的人选。
姚星原假装听不出她话中的讥诮，点头哈腰地笑道：“那是那是。”
“但这大好的江山总不能就这样被楚择小儿坐了吧？”
楚择年逾二十，在外十年，又非姚皇后所出，若让他回国称帝，姚家必然讨不得好。
姚皇后冷笑一声，扶额望着他，问道：“不是还有信王么？”
她说这话也是气话，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。
姚星原讪笑道：“娘娘，这种玩笑话，还是少说为妙。”
“那你要本宫如何？”姚皇后哂笑道，“改旗易帜，扶你为帝不成？”
姚星原扑通一声跪下，连连磕头道：“娘娘息怒，都是臣不好，没将话说明白。”
姚皇后厌弃地瞥了他一眼，冷冷的，也不说话。
姚星原跪在地上，忙说道：“爹爹他老人家想到个好法子，只需娘娘下道诏书。”
姚家想从民间抱个婴儿，谎称是先帝的私生子，再伪造诏书立此子为帝。
他越说越觉得得意，从地上爬起来，眉飞色舞地说道：“此计可谓是万无一失。”
他比划道：“只要娘娘说是陛下的遗子，谁敢说半个不字？”
“而且，将那婴孩的父母亲戚全都处理干净，待新帝登基也绝不会有人揭穿。”
他侃侃而谈，全然没有发现，姚皇后的脸色早已变了。
“姐姐，你说咱们爹爹这个法子如何？”
姚皇后怒道：“痴心妄想！”
姚星原先是一愣，随即咬咬牙，勉强笑道：“是是，此事诸多纰漏，还要请娘娘指点。”
“呵呵，”姚皇后冷笑了一声，红唇一牵，出口即成狂笑，“哈哈哈哈。”
姚星原从未见过姐姐失态，不明所以，只得跟着干笑几声。
姚皇后笑得花枝乱颤，满头珠玉叮当作响，眼角也沁出几滴泪来。
秋墨匆忙赶到姚皇后身边，熟练地为她抚背顺气。
尖锐的笑声渐渐停了，姚皇后示意秋墨扶她起身去整理仪容。
姚星原慌忙追在后面问道：“娘娘，臣要如何回去答复爹爹才是？”
姚皇后坐在妆台前，望着铜镜里那张死人一般的脸，缓缓问道：“答复什么？”
“姐……”
话未出口，便被冷冷地打断了。
姚皇后回眸一笑，眸光冰冷，“你们想拿野种冒充皇室血脉的事？”
姚星原左右看了看，忙竖起手指压在嘴上说：“嘘！我的好姐姐，别说出来。”
“有什么不能说的？”姚皇后挥开秋墨，起身望着姚星原，冷笑道，“回去告诉你爹爹。”
“嗯！”姚星原被姚皇后反常的举动搞得摸不着头脑。
姚皇后温和一笑，声音却冷得可怕，“休想！”
姚星原的脸色也变了，“娘娘，如此紧要的关头，你怎么能弃姚家于不顾？”
“是姚家弃本宫于不顾！”姚皇后怒喝道。
“你们让我嫁入深宫，让我尊他为君，让我规劝他督促他，唯独没有教我爱他为夫！”
“那个人，是我的夫君啊！”姚皇后的话音一颤，两行清泪落了下来。
姚星原吓得瘫坐在地，呆呆地看着盛怒的姚皇后。
姚皇后怒斥道：“你们让我母仪天下，统领后宫，微笑着看别的女人在我夫君怀中承欢。”
“如今还要逼我认子，逼我扶野种坐上我夫君的皇位，你们甚至……”
她说得激动，气昏了头，抓起妆台上的粉盒便朝姚星原的头上砸去。
粉盒不偏不倚地砸到姚星原的脑袋上。
盒盖早已飞了，一盒白花花的香粉洒了他一头一脸。
“你们想让我告诉天下人，我的夫君在民间和别的女人有染吗？”
说着，她随手抓起玉镯金钗，重重地砸到铜镜上，厉声尖叫道：“你们休想！”
她缓缓滑坐在地，望着铜镜上的裂痕，泪如雨下，喃喃道：“他是我的夫君啊……”
姚星原像小时候一样，怕姐姐怕得要命，顶着一头香粉不敢动弹。
秋墨见姚皇后发泄得倦了，这才将姚星原劝走。
铜镜裂成了四五块，每一块都映出中年美妇哀戚的面容。
但那哀戚的表情渐渐转为狠厉。
姚皇后下定决心，对秋墨说道：“后昭只能是楚氏的后昭。”
秋墨将她扶起来，她恢复了平日的端庄雍容，低声道：“今晚值夜的宫人都处理干净。”
“是。”
姚皇后半闭上眼，心中想着，是该为她自己打算了。
次日，宫中到处盛传先帝灵前闹鬼了。
太监宫女三三两两地聚在一起，交头接耳，说得绘声绘色的。
小佑子也将他打听到的事情一五一十地跟楚宁说。
“主子啊，昨儿个夜里，先帝灵前异象频发。”
小佑子神秘兮兮地说：“宫女亲眼见了，大晚上的，灵堂里点的白烛无风自灭。”
“灵枢旁鬼火荧荧，蓝幽幽的，忽闪忽闪的，看着特别像……像妖怪恶鬼的眼睛。”
小佑子故意拖长声调说：“有人说，那是鬼差提了灯笼来……”
楚宁漫不经心地翻书喝茶，随口说道：“先帝驭龙宾天，何来鬼差勾魂之说？”
小佑子赶紧笑道：“就是就是，这些个稀奇事，殿下就当个闲话听听。”
楚宁点点头，示意他接着说下去。
“还有人在半夜听到百鬼夜哭，眼瞅着殿里的白幡上下翻飞，像是在招魂那般。”
小佑子说得兴起，咽了一口唾沫，偷眼打量楚宁的反应。
“还有那棺中竟似有抓挠声！不少宫人都受了惊。”
“宫女太监又都是些舌头长的，一传十十传百，竟都说是……”
楚宁放下手中的书，叹了口气说：“好了，剩下的就说不得了。”
小佑子连连称是，楚宁又赏了他一碟点心，打发他下去了。
“怎么说不得？”屏风后传来一把清越如风的声音。
楚宁笑道：“怕说多了被恶鬼缠上。”
银发蓝袍的俊美男子走上前来，“无妨，本座来替殿下驱鬼便是了。”
楚宁狡黠一笑，问道：“恐怕那些‘鬼’都是少国师放出去的吧？”
柳亭川见楚宁识破了他的用心，也不反驳，淡淡道：“世上哪来的鬼，都是人。”
“怎么连少国师都不信鬼神？”楚宁笑盈盈地打趣道。
柳亭川云淡风轻地说道：“鬼也是我，神也是我，世上信鬼神的人都信我，有何不可信。”
他说话一向点到即止。
楚宁猜到是他设法在灵堂动了手脚，只是不知他的目的为何。
见柳亭川不肯多说，她也没有再问，重新拾起书翻看起来。
柳亭川在她旁边安静地喝着茶，直到她握着的书卷薄下去大半，才说道：“我有事问殿下。”
“嗯？”
“当日承乾宫那场大火，”他的声音清清冷冷的，“韩唐可在你的计划之中？”
是她让韩唐放的火，韩唐自然在她的计划之中。
她这样想着，点点头说：“在。”
柳亭川没有再说什么。
楚宁抬头看着他，银白的长发流泻在肩，眉宇间无雪无晴。
柳亭川的神色似乎微微一变，但仿若水面被风拂皱，很快又重新归于平静。
方才短暂的破碎似乎只是错觉。
柳亭川想问的，和楚宁想的不一样。
但他不知道是不是真的不一样。
“知道了。”
此时，他并不知道，姚皇后为闹鬼的事，亲自去了趟清净观。
找的却不是他。
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她扯下沉重的凤冠，扔在脚边，朝承乾宫的方向跑去。
送嫁的内侍惊叫道：“公主殿下！”
此时，宫里乱作一团，宫人们慌里慌张地赶去救火，嫔妃朝臣早已作鸟兽散。
那内侍带人去追，但没追几步就被人潮冲散。
楚宁的身影很快消失在人群中。
承乾宫的偏殿起火，火势很大，墙壁被烧得焦黑，房梁也摇摇欲坠。
宫人们提着水桶四下奔跑，不断有凉水浇在焦木上的滋滋声和纷乱的脚步声。
“快，这边这边！”
“不好了，房梁快要塌了！”
“该死！缸里没水了吗？”
楚宁闯进承乾宫时，宫人们谁也没留意到她。
她穿着火一样的嫁衣，在火场中奔走，到处找寻韩唐的踪迹。
突然，老太监惨叫一声，捶胸顿足大喊道：“救驾啊！快去救驾啊！”
他的话音刚落，偏殿的房梁轰然坍塌。
燃火的房梁哗啦一下砸落在地，火势骤然大了不少，眼见便要蔓延到正殿去了。
宫人们如梦初醒，一拥而上，冲到正殿门口。
但偏殿弥漫而来的浓烟呛得众人无法呼吸。
滚滚热浪扑面而来，只要靠近一些，眉毛就立时被燎光了。
宫女和太监惊叫连连，承乾宫的侍卫正要设法进去，突然被人一把推开了。
他们眼睁睁地看着一个身穿嫁衣的少女闯入正殿。
“三公主？”眼尖的宫人认出她来。
他的惊呼声很快被火舌舔舐木料的噼啪声掩去。
老太监急得啼哭道：“进去救人啊，圣上还在里面！”
侍卫们赶紧往里面冲，却一进门就撞倒燃烧的屏风，差点被压在火堆里。
屏风一倒，火星落到地毯上，门口忽地燃起丈许高的火墙。
韩唐抢过一桶水，从头到脚将自己淋得浑身湿透，一纵跃入火场之内。
他扯下一截湿衣袖掩住口鼻，身形一晃，彻底消失在火海中。
姚皇后和信王等人赶到，正殿已被烧去了大半。
火势总算控制住了，信王命侍卫进去救人。
这时，只听有人兴奋地大叫道：“出来了！他们出来了！”
只见韩唐打横抱着一个身穿嫁衣的少女，疾步从烧得焦黑的宫殿里走出来。
“宁儿！”信王大惊失色，楚宁从韩唐的怀里转过头看向他。
侍卫还要往里搜查，楚宁却摇头道：“不必了，待火势彻底熄灭再进去吧。”
可是，皇上还在里面啊！
众人惊疑不定，纷纷看向楚宁。
她伸手环着韩唐的脖子，借力缓慢地直起身，双眼却看着姚皇后，“父皇不在此处。”
承乾宫的这场火，烧出了一桩天大的秘密。
原来，皇上前几天已经驾崩了。
姚皇后为了稳定大局，才将先帝的死讯隐瞒下去。
如今，她亲自带领众人去先帝藏棺处。
群臣终于亲眼见了先帝的尸首。
姚皇后泪如雨下，咬紧牙关，昂起缀满金饰的头颅。
“皇上，驾崩了。”
皇帝一死，举国重孝，楚宁的婚事自然得延后。
承乾宫的侍卫宫人玩忽职守，因宫殿走水，全体被牵连入狱。
先帝新丧，宫中忙于置办丧仪，暂时无从发落这一干人等。
楚宁的嫁衣换孝服，着一身缟素去了天牢。
小佑子替她买通狱卒，打点好关系，放她进去探监。
但楚宁一踏入天牢，就被狱卒客气地引到了最里间的牢房里。
牢里安然坐着的那个男子摇着折扇，叹息道：“其实本王早已替你安排好了。”
虽说是牢房，但桌椅干净，环境隐秘，在这里谈话不必担心隔墙有耳。
“本王在送亲队伍里安插人手，到了漠北，会有人助你逃走的。”
听说，北蛮子将牲畜看得比女人重要，女人在他们眼中就是立起来走路的母马。
虽然朝堂上无人反对，但信王总觉得于心不忍。
“小皇叔，”楚宁又好气又好笑，“在旌朔汗国的地界，我还逃得了吗？”
漠北，那里只有广袤无垠的黄沙和草原。
就算她侥幸从送亲的队伍里逃出去，她又能靠这双腿逃到什么地方去呢？
信王的桃花眼里满是怜惜，劝道：“那就在边境逃走，一路逃回后昭。”
“小皇叔，若是北蛮子以此为由，对后昭发动战争怎么办？”
信王脸上有几分犹豫，手中的折扇一滞，“本王救不了千万人。”
“本宫能救。”
信王深深地看了她一眼，缓缓问道：“你已有打算？”
“是。”楚宁答得干脆，“小皇叔若愿帮我，自然事半功倍。”
隔了半晌，信王才开口问道：“此事可有风险？”
楚宁的神色从容，“凡是想得好处的，皆要冒些风险，不是么？”
“但本宫向小皇叔保证，你我都不会有危险。至于好处……”
说到这里，她故意顿了一顿，盯着信王的双眼，“你，一世荣华，永无猜忌。”
信王摇着折扇，气派风流，笑道：“宁儿何时能许得了本王这些。”
楚宁的双眼雪亮，嗤笑道：“本宫指的并非此事。”
信王将折扇哗地一下拢在手中，轻轻地敲着手心，问道：“那你说的又是什么？”
楚宁的唇角一勾，徐徐说道：“小皇叔不妨先问问，宁儿想要的是什么。”
“嗯？”信王的眉心蹙起浅浅的川字。
楚宁正色道：“九五至尊。”
信王猛地睁大双眼，难以置信地问道：“宁儿，你在同本王说笑么？”
楚宁的笑容更加艳丽了，“本宫还没说完呢。”
信王的神色已然变了，呆呆地盯着她。
“本宫还要一雪前耻，”她的心中畅快极了，“让那万国来朝！”
啪！
折扇不慎落地，梅花折月的扇面摊开在地。
楚宁俯身拾起折扇，合拢握在手心，将另一端递给信王。
信王伸手来接，手指微微发抖，触了几次没触到扇柄。
楚宁抓住他的手腕，将折扇递到他的手心，勾唇一笑，“小皇叔，信我一回，可好？”
信王用力握紧手中的折扇，低叹了口气，反问道：“若是败了？”
“简单，”楚宁答得干脆，“你走，我死。”
天牢的狱卒将承乾宫的人分别关在各处牢房里。
韩唐被关在一间暗无天日的深牢里，周围一片死寂，偶有老鼠踩过草席发出窸窣声。
他只能靠狱卒送饭的次数来判断日期。
韩唐盘腿坐在草席上，正要像往常那样吐息练功，眼前偶然乍现一丝明光。
眼睛因长久未见光而有些刺痛。
一盏灯笼，一袭白衣。
狱卒挑着灯笼过来打开牢门，放楚宁进去后，留下灯笼便走了。
楚宁挑灯走到他面前，韩唐受不了这样的光线，双眼酸涩疼痛起来。
他飞快地揉了揉眼，楚宁叹了口气，取下灯罩吹灭了烛火。
牢中一片黑暗，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。
“韩唐，”楚宁的声音放得很轻，“眼睛，疼不疼？”
韩唐摇了摇头，却突然想起，他摇头她也看不到啊。
他正要开口，脸颊上却覆上来一只清凉柔软的手。
那只手缓缓往上，试探着，轻轻抚上他的眼角，然后是他的眉。
他只觉得深牢里燥热不堪，无比渴望那只手在他的眉间额上再停留片刻。
但又怕那只手往下挪，发现他的脸颊滚烫。
楚宁用指尖描摹着他的眉，移到眉心，收回手，笑道：“本宫还以为你的眉毛都被火燎光了。”
“啊？”韩唐的眉心一空，不禁皱起眉，“才、才没有。”
他听到衣裙摩挲地面发出细微的声响，楚宁似乎扶着墙壁在他旁边坐下了。
两人开始说起北境的事。
“从本宫了解到的防务近况来看，仅是北境全线布防，全国兵力就已吃紧。”
韩唐答道：“加之军需供应不成体统，后续补给不足，难有决战之力。”
“后昭多年来积贫积弱，”楚宁叹了口气，“此时绝非兴兵之机。”
韩唐的心一紧，“难道还要和亲不成？”
他听到楚宁噗嗤一声笑了，“本宫肯嫁，汗王还未必肯娶。”
“如何不肯？”
话一出口，韩唐的脸顿时红了。
幸好，在黑暗中，楚宁看不到他脸上的困窘。
“我是说，”韩唐红着脸解释道，“于旌朔汗国而言，与后昭和亲有利无害。”
楚宁笑道：“的确，一来公主嫁妆丰厚，二来也有了威胁后昭的人质。”
“但是，旌朔汗国想要的，也许根本不是姻亲关系。”
他想了想，说道：“旌朔汗国环境苦寒，靠农耕和畜牧，无法自给自足。”
“多年来，旌朔汗国游掠后昭和兰台国，历来只抢物资不占地盘。”
韩唐想起向父兄学的，说道：“旌朔汗国地广人稀，无力照管抢来的地盘，也无从教化外邦子民。”
“而且，旌朔汗国补给不足，无法支撑长期作战，只能靠四处游掠来维持军队补给。”
楚宁的声音里带了一丝轻柔的笑，“所以呢？”
韩唐突然想到了什么，“难道说，他们想要长远的物资来源？”
楚宁的声音里添了几分笃定，“所以，他们想要的绝不是一个公主。”
韩唐心中好奇，楚宁连皇宫都没有出过，更不可能去过北境。
但她说起北境的事，却能信手拈来，仿佛她曾去过那个地方一样。
楚宁扶着墙壁缓缓站起身，从怀里取出一枚夜明珠。
鸽子蛋大的夜明珠在她的指尖散发出柔和的光芒。
她明艳的脸庞映着清冷的光，只见眸光流转，不尽妖娆。
韩唐呆了一呆，楚宁微笑着将夜明珠递给他，“喏，收好了。”
他应了一声接过夜明珠，楚宁调笑道：“本想给你送个火折子，又怕你真的把眉毛给烧了。”
“是，”韩唐无奈地一耸肩，“我第一次纵火，纵得有些过头了。”
楚宁的笑容一敛，“嗯，险些将自己也给烧死了。”
当时，二人被燃烧的帷幔困住，楚宁险些没避开倒下的横梁。
是韩唐将她打横抱起……
韩唐也想起那件事，低低地哼了一声，声音像是从胸腔里发出的，嗡嗡带着些许回响。
楚宁的心一下子乱了，匆匆别过身去，开门要走。
韩唐带了几分恼怒的声音在她身后响起，“下不为例。”
他在气她以身犯险。
楚宁背对着他，心中思绪翻涌，一字一句地说道：“等我，本宫很快接你出去。”
那些她曾经信誓旦旦说要保护的人，一个接一个地离开了她。
小坠儿，吉嬷嬷，她仍然记得她们的死状。
但这一次，她一定要保韩唐周全。
宫中大办丧事，姚皇后借口伤心过度，体力不支，终日卧在寝殿里。
姚星原非要来见姚皇后，说是有要事相商。
任凭秋墨好说歹说，姚星原都死皮赖脸地不肯走。
姚皇后怕被人看到失了体面，只得吩咐秋墨将这个不成器的弟弟放进宫来。
姚星原一进宫，就立刻激动万分，抢步上前，低呼道：“有法子了！”
姚家本想找一个宗室稚子立为新帝，由姚皇后垂帘听政，姚家辅政。
先帝驾崩的真相提前泄露，打乱了姚家之前的计划。
姚皇后知道他的来意，嘲讽道：“出身宗室，父母双亡的无知小儿哪有那么好找？”
姚家起先怕新帝父兄干政，又怕稚子不认母后，挑来拣去也没找到合适的人选。
姚星原假装听不出她话中的讥诮，点头哈腰地笑道：“那是那是。”
“但这大好的江山总不能就这样被楚择小儿坐了吧？”
楚择年逾二十，在外十年，又非姚皇后所出，若让他回国称帝，姚家必然讨不得好。
姚皇后冷笑一声，扶额望着他，问道：“不是还有信王么？”
她说这话也是气话，信王在朝中有汪麒堂等人支持，更由不得姚家拿捏。
姚星原讪笑道：“娘娘，这种玩笑话，还是少说为妙。”
“那你要本宫如何？”姚皇后哂笑道，“改旗易帜，扶你为帝不成？”
姚星原扑通一声跪下，连连磕头道：“娘娘息怒，都是臣不好，没将话说明白。”
姚皇后厌弃地瞥了他一眼，冷冷的，也不说话。
姚星原跪在地上，忙说道：“爹爹他老人家想到个好法子，只需娘娘下道诏书。”
姚家想从民间抱个婴儿，谎称是先帝的私生子，再伪造诏书立此子为帝。
他越说越觉得得意，从地上爬起来，眉飞色舞地说道：“此计可谓是万无一失。”
他比划道：“只要娘娘说是陛下的遗子，谁敢说半个不字？”
“而且，将那婴孩的父母亲戚全都处理干净，待新帝登基也绝不会有人揭穿。”
他侃侃而谈，全然没有发现，姚皇后的脸色早已变了。
“姐姐，你说咱们爹爹这个法子如何？”
姚皇后怒道：“痴心妄想！”
姚星原先是一愣，随即咬咬牙，勉强笑道：“是是，此事诸多纰漏，还要请娘娘指点。”
“呵呵，”姚皇后冷笑了一声，红唇一牵，出口即成狂笑，“哈哈哈哈。”
姚星原从未见过姐姐失态，不明所以，只得跟着干笑几声。
姚皇后笑得花枝乱颤，满头珠玉叮当作响，眼角也沁出几滴泪来。
秋墨匆忙赶到姚皇后身边，熟练地为她抚背顺气。
尖锐的笑声渐渐停了，姚皇后示意秋墨扶她起身去整理仪容。
姚星原慌忙追在后面问道：“娘娘，臣要如何回去答复爹爹才是？”
姚皇后坐在妆台前，望着铜镜里那张死人一般的脸，缓缓问道：“答复什么？”
“姐……”
话未出口，便被冷冷地打断了。
姚皇后回眸一笑，眸光冰冷，“你们想拿野种冒充皇室血脉的事？”
姚星原左右看了看，忙竖起手指压在嘴上说：“嘘！我的好姐姐，别说出来。”
“有什么不能说的？”姚皇后挥开秋墨，起身望着姚星原，冷笑道，“回去告诉你爹爹。”
“嗯！”姚星原被姚皇后反常的举动搞得摸不着头脑。
姚皇后温和一笑，声音却冷得可怕，“休想！”
姚星原的脸色也变了，“娘娘，如此紧要的关头，你怎么能弃姚家于不顾？”
“是姚家弃本宫于不顾！”姚皇后怒喝道。
“你们让我嫁入深宫，让我尊他为君，让我规劝他督促他，唯独没有教我爱他为夫！”
“那个人，是我的夫君啊！”姚皇后的话音一颤，两行清泪落了下来。
姚星原吓得瘫坐在地，呆呆地看着盛怒的姚皇后。
姚皇后怒斥道：“你们让我母仪天下，统领后宫，微笑着看别的女人在我夫君怀中承欢。”
“如今还要逼我认子，逼我扶野种坐上我夫君的皇位，你们甚至……”
她说得激动，气昏了头，抓起妆台上的粉盒便朝姚星原的头上砸去。
粉盒不偏不倚地砸到姚星原的脑袋上。
盒盖早已飞了，一盒白花花的香粉洒了他一头一脸。
“你们想让我告诉天下人，我的夫君在民间和别的女人有染吗？”
说着，她随手抓起玉镯金钗，重重地砸到铜镜上，厉声尖叫道：“你们休想！”
她缓缓滑坐在地，望着铜镜上的裂痕，泪如雨下，喃喃道：“他是我的夫君啊……”
姚星原像小时候一样，怕姐姐怕得要命，顶着一头香粉不敢动弹。
秋墨见姚皇后发泄得倦了，这才将姚星原劝走。
铜镜裂成了四五块，每一块都映出中年美妇哀戚的面容。
但那哀戚的表情渐渐转为狠厉。
姚皇后下定决心，对秋墨说道：“后昭只能是楚氏的后昭。”
秋墨将她扶起来，她恢复了平日的端庄雍容，低声道：“今晚值夜的宫人都处理干净。”
“是。”
姚皇后半闭上眼，心中想着，是该为她自己打算了。
次日，宫中到处盛传先帝灵前闹鬼了。
太监宫女三三两两地聚在一起，交头接耳，说得绘声绘色的。
小佑子也将他打听到的事情一五一十地跟楚宁说。
“主子啊，昨儿个夜里，先帝灵前异象频发。”
小佑子神秘兮兮地说：“宫女亲眼见了，大晚上的，灵堂里点的白烛无风自灭。”
“灵枢旁鬼火荧荧，蓝幽幽的，忽闪忽闪的，看着特别像……像妖怪恶鬼的眼睛。”
小佑子故意拖长声调说：“有人说，那是鬼差提了灯笼来……”
楚宁漫不经心地翻书喝茶，随口说道：“先帝驭龙宾天，何来鬼差勾魂之说？”
小佑子赶紧笑道：“就是就是，这些个稀奇事，殿下就当个闲话听听。”
楚宁点点头，示意他接着说下去。
“还有人在半夜听到百鬼夜哭，眼瞅着殿里的白幡上下翻飞，像是在招魂那般。”
小佑子说得兴起，咽了一口唾沫，偷眼打量楚宁的反应。
“还有那棺中竟似有抓挠声！不少宫人都受了惊。”
“宫女太监又都是些舌头长的，一传十十传百，竟都说是……”
楚宁放下手中的书，叹了口气说：“好了，剩下的就说不得了。”
小佑子连连称是，楚宁又赏了他一碟点心，打发他下去了。
“怎么说不得？”屏风后传来一把清越如风的声音。
楚宁笑道：“怕说多了被恶鬼缠上。”
银发蓝袍的俊美男子走上前来，“无妨，本座来替殿下驱鬼便是了。”
楚宁狡黠一笑，问道：“恐怕那些‘鬼’都是少国师放出去的吧？”
柳亭川见楚宁识破了他的用心，也不反驳，淡淡道：“世上哪来的鬼，都是人。”
“怎么连少国师都不信鬼神？”楚宁笑盈盈地打趣道。
柳亭川云淡风轻地说道：“鬼也是我，神也是我，世上信鬼神的人都信我，有何不可信。”
他说话一向点到即止。
楚宁猜到是他设法在灵堂动了手脚，只是不知他的目的为何。
见柳亭川不肯多说，她也没有再问，重新拾起书翻看起来。
柳亭川在她旁边安静地喝着茶，直到她握着的书卷薄下去大半，才说道：“我有事问殿下。”
“嗯？”
“当日承乾宫那场大火，”他的声音清清冷冷的，“韩唐可在你的计划之中？”
是她让韩唐放的火，韩唐自然在她的计划之中。
她这样想着，点点头说：“在。”
柳亭川没有再说什么。
楚宁抬头看着他，银白的长发流泻在肩，眉宇间无雪无晴。
柳亭川的神色似乎微微一变，但仿若水面被风拂皱，很快又重新归于平静。
方才短暂的破碎似乎只是错觉。
柳亭川想问的，和楚宁想的不一样。
但他不知道是不是真的不一样。
“知道了。”
此时，他并不知道，姚皇后为闹鬼的事，亲自去了趟清净观。
找的却不是他。
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