第三章 点将台招兵 太平军打劫
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导读：曾国藩赶到县城，罗泽南跟手而至；点将台令旗招展，众百姓蜂拥而来。
罗泽南诚恳请曾国藩看操，没想到却让丁忧侍郎看了场笑话。
曾国藩刚和王荆七见面，一群天兵天将竟然杀将过来。
太平军到底是怎样的一支军队？
（正文）给亡母烧过三七的第二天一早，曾国藩用过饭，又到爹的屋里请了安，便带上国华、萧孚泗、王荆七以及南家三哥，步出村口。
曾国藩乘着自家的素呢轿子，国华带着另外两人步行，一行人向县城进发。
走在路上，曾国藩见来往的全是长沙出逃兵燹的人。有的挑着担子，有的拖家带口，无不神色慌张。仿佛太平军明儿就能赶到，分明是不相信太平军能对长沙撤围。
四个人走走停停，午时才赶到城关的铺子里。
曾家在城关开的这个布匹铺子，门面撑得很大，雇有三个伙计和一名管账先生。
管账先生算是这个铺子的头领，虽没进过学，却识得字，算盘打得好。曾家没开铺子前，他便是曾府的二管家，专管收谷一项，已做了几年，竟从没出过差错。
曾国藩走进铺面时，老账房正歪着脑袋，手拿着大算盘子，噼哩啪啦地算账，一边算，口里还嘟嘟囔囔地说着什么。三个小伙计分坐在三个不同的方位，都低着脑袋在打瞌睡，其中一个的口里还流着涎水。
曾国藩竟直走到老帐房的面前，笑着问一句：“张爷，您老的身子骨还硬梆吧？——涤生来看您老来了！”
老账房正算得入迷，猛抬头见面前站着二少爷国华和王荆七、南家老三及一个面生的人。
王荆七见老账房发呆，忙说道：“这是府里的大少爷，来看您老来了！”
老账房一听这话，慌忙站起身，喊道：“小兔崽们，都别睡了，府里大少爷和二少爷来啦！”
话毕，急忙向曾国藩和国华见礼。
曾国藩一把把他按回座位，道：“张爷呀，您老这几年在曾家，受累了！”
这时，三个小伙计也都慌忙过来与曾国藩等人见礼。
礼毕，老账房把国藩、国华请到铺子的二层阁楼上，着伙计沏了壶茶端上来。
曾国藩正要讲话，王荆七忽然跑上来道：“大少爷，罗相公来了！”
曾国藩内心一笑，暗道：“这个罗山，跟得倒紧！”便冲老账房点一点头，随着荆七走下阁楼。
罗泽南一见曾国藩，也顾不得施礼，拉起来便往外走。
到了门外，罗泽南用手一指轿子道：“上轿吧。”
曾国藩口里说一句：“你这个罗山，倒比官军还急！”
两顶轿子刚走出一箭地，却见萧孚泗从后面大踏步追了过来，边追边喊：“叵那罗相公，你要把俺那侍郎叔叔弄哪里去？”
罗泽南从轿里探出头道：“为了全县百姓，我要让你叔去看团练会操。”
萧孚泗大叫到：“侍郎叔叔一个人去俺放心不下，俺要跟着去！”
曾国藩道：“孚泗，跟着可是跟着，你却不许捣乱！”
萧孚泗用手抓着轿杆，咧咧嘴道：“俺就听侍郎叔叔的！”
曾国藩随罗泽南一直来到城外的点将台。
曾国藩见罗泽南的几名大弟子都在，能叫上名的有李续宾、李续宜兄弟，王錱，还有一个矮胖黑面皮的，曾国藩依稀记得叫李臣典。
点将台此时已安了张木桌子，旁边胡乱放了几张凳儿，李续宾等几人正坐在凳儿上谈着什么。
曾国藩和罗泽南相继下轿。
众人急忙站起来，和二人一一见礼。
罗泽南对曾国藩道：“涤生，本团今日演练，让你从头看到尾。”
罗泽南话毕，回头对李续宜道：“立即升起大旗子，连升三次，三刻钟约齐。”
李续宜答应一声，带上几个汉子到升旗台一连升降了三次旗帜。
罗泽南这里着人沏了一壶香妃茶，陪着曾国藩边喝茶边聊天。
曾国藩笑道：“罗山，你这是效仿的关云长风火台示警，大概升一次旗便是一刻钟到，升三次旗便是三刻钟到。这倒是个方法。”
罗泽南一听曾国藩夸奖他，心下不由阵阵得意，但嘴里却说道：“不愧是兵部侍郎，讲起话来有根有据——不过涤生啊，为了集合这件事，我还真费了一番脑子。你知道，团练不同于绿营，绿营干得就是打仗会操的营生。团练则不然，有事情集合对敌，无事情照做农活。所以说整个湖南的团练，还就我们湘乡有个样子。”
曾国藩抿嘴一笑，耐心地品起茶来。
三刻钟很快过去，曾国藩见有十几个人抗着锄头，从不同的方向来到点将台；一个时辰左右，又有五、七个光着脊梁手拎木棒的人赶了过来。这些人到了操场也不知来和罗泽南见礼，只管和先来的围成一团胡乱讲荤话。
曾国藩眼望着坐站不安的罗泽南，口里说道：“罗山哪，你这团练倒都很守时啊——关云长发明的法儿，到了你的手里怎么就不灵了呢？”
罗泽南脸色一红，回头对李续宜道：“再升三次旗！”
李续宾小声道：“恩师，再升三次旗，又是三刻钟啊！”
曾国藩站起身道：“罗大帅有时间升旗，涤生可没时间奉陪啊！——长毛也不可能让你升一次旗又一次旗呀——我得回铺子了！”
“涤生！”罗泽南一看曾国藩要走，急道：“你何必这么急啊！”
曾国藩刚要说话，王錱忽然道：“恩师请看，我们的大队人马可不是来了吗？”
罗泽南张开双眼四外一望，不由大喜道：“涤生，果然是我的团练啊！”
曾国藩四外望了望，见果然有几百人从四面八方向点将台聚拢了过来。
曾国藩再一细看，不仅哑然失笑：这哪里是经过训练的团练，分明是一群来赶集的人。拿棒、拿枪的自不必说，拿箩筐光脊梁的就占了一多半，还有的空手跑了来，到了又嚷着说把家伙落在麦场了。还有一部分人，虽拿了条打狗棒，却偏偏穿着大裤头，那样子不像来打仗，倒像来抢大户。这些人乱哄哄地挤在操场上，互相说着些谁也听不明白的话，什么张三的媳妇昨日小产了，李四家的猪养出了一个狗娃儿……
罗泽南哭笑不得，兀自努着嘴飞身上了点将台，大声道：“听着，你们这个样子，能打长毛吗？”
话还没说完，就听下面有嘴快的在喊：“什么？长毛来了？——不是撤退了吗？咋又来了？”
这人的话音刚落，那人的喊声又起，发出的声音比罗泽南还高：“长毛来了还等什么？——等着让长毛砍头吗？——长毛都是些天兵天将啊！想活命的快跑啊！”这人话没说完，当先第一个跑出操场。众人一听，也不辨真假，全都跟着跑起来。
罗泽南急忙让李续宾等人阻拦，却哪里拦得住！倒把个王錱撞了个仰巴叉，肚子上踩了十几脚。
萧孚泗跳着脚笑喊道：“罗相公练得好团练！罗相公练得好团练！——真跑光球了！”
曾国藩见萧孚泗越说越不像话，只得低喝一声：“孚泗，不得胡说！”
萧孚泗这才不喊，却仍然兀自一个人乐个不了。
罗泽南来到曾国藩的面前，口里只管不干不净地骂娘骂祖宗，却是再也说不出一句像样的话了。
曾国藩长叹了一口气，边上轿边道：“罗山哪，你这个团练真个不一般哪。来得不快，跑得倒快，怕连夷人造的火炮也追赶不上啊！我算没白来，可开了眼了。这哪里是团练，分明是逃练啊！”摇了摇头，上了轿子说一句：“回铺子吧。”
远远望见铺子，见国华带着王荆七，南家三哥二人正在门首往这边望瞧，一见轿子和萧孚泗走来，国华迎上来，问：“大哥，咋回来这么快？”
萧孚泗抢着答道：“六叔啊！可乐死我了！罗相公的团练，都跑球快了！”
轿子到了门首落下，国华把曾国藩扶出来。
曾国藩望了国华一眼，一声不吭迈步进了铺子。
国华悄悄地问萧孚泗：“咋个都跑球光了？”
萧孚泗道：“六叔呀，你问俺，俺问谁去？”
国华嘟囔了一句：“我们一日一交的团练费不是白交了？——咳，看样子，能真正打长毛的还是官军哪！”
王荆七道：“这笔银子，大概就得管四爷要了。”
曾国藩一声不吭，竟直上了阁楼。小伙计们早已把床铺收拾好，老账房张爷还在拨着算盘珠子在桌案前算账。
曾国藩让小伙记给茶壶续了些热水，便坐下来，一边喝茶，一边想心事。
看来，朝廷的想法太过于稚嫩了，张亮基和罗山的心事要白费了。经过正规训练的官兵尚且不敌长毛，这些从田里走出来的团练焉能和长毛搞衡？通过湘乡看全国，别的省份的团练肯定也不比湘乡强多少。素有老亮之称的罗泽南尚且把团练练成这个样子，短见无识之辈又能怎么样呢？
曾国藩一壶茶没有喝完，已经悟出了何以各地办团练各地起长毛的原因。
晚饭开在阁楼上。
曾国藩让王荆七去对面要了几个素菜，又让南家三哥到菜摊子挑了几样，凑了六个盘子。主食是拳头大的馒头，沿街叫卖的那种。
小伙计安了张大桌子，把菜依次摆上。
曾国藩来到楼下，把账房张爷请到阁楼按到首位坐下。张爷起始死活不肯，定要让曾国藩坐上去，可惜年老体衰，没有扭过曾国藩。曾国藩坐了第二位，;国华坐了第三位，南家三哥居四。王荆七、萧孚泗二人则与小伙计们坐在一处。
张爷道：“东家坐下位，倒让个下人坐主位，理不通。”
曾国藩笑道：“我曾家没有什么东家、下人，只有长、幼。我居京十几年，家中一切全靠各位照料。我今天和国华来，以茶代酒，先敬各位一杯。”
话毕，端起茶杯，依次碰过去。
张爷道：“说起来惭愧！老夫人老了，铺子也没有歇，小老儿连把纸也没有给老夫人烧！”
曾国藩用筷子指着菜道：“各位请挑喜欢的用。“便拿过一个馒头当先吃起来。
伙计们一见曾国藩如此，这才渐渐放松，拿馒头的，吃菜的，活泛起来。
饭后，伙计们正要打烊，江贵却一步跨进来。
国华把江贵领到阁楼上来见曾国藩。
江贵对着曾国藩先请了个大安，才道：“小的赶回家里，说大少爷来城里了，就又赶了过来。”
曾国藩让国华把馒头和菜先端出来让江贵用。
江贵先说不饿，后见实在拗不过，这才拿过馒头吃起来，却一连吃了六个，菜反倒没吃几口。
曾国藩见江贵面色憔悴，浑身泥土，知道这一趟长沙走的不太顺。见江贵还在往馍筐里看，曾国藩知道江贵没吃饱，就让王荆七到街上又买了两个。江贵稍作推让，便接过来吃了。
江贵吃完饭，曾国藩便让伙计把碗筷撤下去，又让国华去楼下和张爷、伙计拉闲话。阁楼上转瞬只剩下了他和江贵主仆二人。
曾国藩亲自为江贵倒了一杯茶，这才道：“江贵，你慢慢说，小点声。你如何走了这长时间？”
江贵先从怀里掏出四本书递给曾国藩。
曾国藩接书在手，见四本书的题目分别是《新约全书》、《旧约全书》、《原道救世歌》、《原道醒世训》。前两本书是英吉利传教士马礼逊等人翻译的，大清的教堂里随便刻卖。这两本书就是所谓的圣经。后两本则标明“天国天王洪秀全著”字样，想来是太平天国的经卷了。
曾国藩把四本书小心地放到枕头底下，上面又盖了件衣服，才又坐回原处，冲江贵点了点头，道：“江贵，讲吧。”
江贵就压低声音，绘声绘色地讲起来。
江贵到时，太平军尚未攻击长沙，但已打破武昌，正向长江四周靠拢。防守长沙城的各路官军此时已被挤压进城里。
江贵搭乘的船走了一半儿的路程，便因油料不足而中途靠岸，剩下的路程是江贵一步一步量过去。整整走了三个时辰，才来到一座山前，已能影影绰绰望见长沙城头上插着的绿营纛旗。正在这时，突然从山后窜出一伙人来，都拿着刀枪，披散着头发，仿佛天兵天将的样子。这伙人呼啸一声便把江贵围住。江贵吓得急忙跪地磕头，口里说着：“家有八十岁的老母，望好汉饶命则个。”
一个人一把把江贵从地上抓起来，嗡声嗡气道：“我等不信这个鸟话！尔只实说便可饶尔性命。”
另一个道：“快说从哪里来到哪里去，是不是清妖？”
江贵忙道：“俺是庄户人，到长沙去走亲戚——俺妹丈就是长沙开米行的徐掌柜徐大拿。”
第一个一听这话刹时满脸放光，道：“想不到，倒是一个小财主！但看你的打扮，咋就不像呢？——俺得搜搜看。”话毕招呼一声，登时过来七、八个人，把江贵放倒，满身乱搜起来。
江贵知道遇见的是太平军，便大叫：“俺听说太平军是不难为穷人的！”
众人边搜边道：“你少放屁！你妹丈开着偌大的米行，咋能算穷人呢？”
江贵只是用双手护住腰部，怕把盘厘搜去。
这些人搜索了半天，见搜不出银子，又见江贵只是用两手按着腰，马上恼羞成怒，发一声喊，便开始往下扒他的衣服，眨眼间便将他剥得只剩了一个裤头遮羞。
一见裤腰里滚出了银子，一个人眉开眼笑道：“原来真是个有钱的！”话未说完，银子已进了那人自已的腰包。
江贵眼见自已的盘费眨眼落进别人的腰包，怎肯就此罢休，便跳起来，豁出命来奋力地往回抢。
这些人一见江贵眼睛泛红，知道是个穷急了的人，便道：“你长得五大三粗，是个杀清妖的料子，你入伙吧。”
江贵哭着道：“把银子还给俺，万事皆休！这是给老母治病的钱，你们如何说抢就抢？”
这些人一见说不通，便互相使了个眼色，其中一个就抓过江贵的破褂子往他的头上一蒙，大小拳头雨点般就落将下来，边打边说：“还想要银子吗？”
江贵被打得作声不得，只用两只手抱住头，但求保命，别无他求。
这些人把江贵打昏，便哄笑着散去了。
江贵见四周没了声，急忙睁眼顺指缝偷偷地观察了一下，见确系没人，这才一点一点地爬起来，捡起已被撕烂的衣裤胡乱地穿上。正待拔脚时，却猛然发现还有两卷书在地上躺着。江贵是粗略识得几个字的，见上面有“天国”、“洪”等字样，当即断定，这是刚才的那伙太平军遗落下来的，就捡起来一发袖了。
江贵一腐一拐地好不容易走进长沙城时，长沙城已乱得不能再乱。好像有几万人在嚷着有个仗要打，富户们都在忙着挖地道藏银子，还有一些人则忙着用轿用车往城外的乡下运东西。此时的湖南省城，到处是一片乱轰轰的景象。听街上的人讲，巡抚衙门已经开了两三天的大会，有几名外地征调来的旗营首领，还对巡抚大人拍了桌子。
江贵趁乱时进城没人盘查，无钱吃饭便在长沙的大街小巷游逛，不期就遇见了一个以前的老邻居。这名邻居一直在长沙给一家天主教堂做伙夫，当下一见江贵，赛似见了亲人，还以为长毛杀进了荷叶塘。
江贵到了教堂以后，先到前堂划了十字，又跟着伙夫依样画胡芦说了向“天主保佑”，旋即随那名旧人来到伙房。江贵也不分什么馒头，什么饭，先吃了个大饱，这才说明来意。
那同乡一听这话，也不答话，竟直走进厅里,一会便拿过两卷书来，往江贵怀里一塞道：“算你运气！《新约全书》和《旧约全书》都有。不是俺薄情寡意，你快些走吧，教堂是不许生人过夜的。”
江贵接书在手，道：“盘缠都被长毛搜了去，如何坐得船？”
同乡见他说得可怜，不由动了隐测之心，用手往怀里一摸，便摸出一颗小银子，约半两左右，往江贵手里一塞说：“俺就这些个，买个船票总够。”
江贵接了银子，又顺手揣了夷人的两个黑馒头，这才离开教堂奔了码头，挤了一身臭汗才挤进舱里。眼见还有一岸的人没有上得船，那船却兀兀地起锚了。哪知船行不久，便又被截了回来，说是征做军用。船刚靠岸，便上来无数的官兵，船票也不曾退一个，就把乘船的人悉数赶到岸上。江贵登岸，正不知如何是好，突又过来一伙官兵，把下船的人轰到城墙边，逼着众人抬土搬石，开始修补破损的城墙。这一干就是七八天，才把这些人放走。
听江贵讲完，曾国藩沉思了一下，小声嘱咐江贵道：“你去长沙这件事，任谁都不能提起。就算老爷问，也不要说。明白吗？”
江贵站起身规规矩矩地回答：“江贵知道了。”
曾国藩点了点头：“你下去歇着吧。”
江贵答应一声，慢慢地走下阁楼。
曾国藩把江贵带过来的书做一处包了，便放到枕下，这才重新坐回案前。
第二天早饭后，曾国藩让张爷把铺子盘一盘，该收的账，打发伙计去收一收。
张爷一听这话，马上猜测出，曾家的这爿铺面是不想做下去了。当下也不言语，急忙照曾国藩的吩咐去做。
经过盘点，张爷发现有两笔大账，是城里一个头面人物赊欠的，伙计去收不大合适。
张爷想了半天，没有想出更好主意，只得问曾国藩怎么办，要不要自已亲自去一趟。
曾国藩想了想，便把国华叫到面前，让国华带着孚泗和店里的伙计去。
打发走国华，曾国藩来到阁楼上，想把江贵带回的书翻一翻。
曾国藩刚坐下，江贵却走上来道：“大少爷，江贵还有几件事，忘了跟大少爷讲了。”
曾国藩边沏茶边道：“江贵，你有什么话尽管讲就是。”
江贵小声道：“俺回来时，听同船的人讲，长毛破了武昌，把所有大户人家的铺子都抢了，还有预表女人的事发生。”
曾国藩一愣：“打城池劫粮草抢铺子，这原本就是匪盗的本性。不抢铺子不劫粮草，你让长毛吃啥？——朝廷又不给他们发饷！这预表女人是怎么回事？”
江贵道：“听人讲，天王规定天国将士是不准奸淫的，否则杀无敕！”
曾国藩点了点头，道：“这个我也有所闻。”
“可——”江贵压低声音道：“天王又允许大长毛们预表女人，天王就日夜预表女人——后来，小长毛们也开始偷偷地预表女人。听人说，长毛打破城池后，先把模样好的女子劫去，说是送给各王爷预表用。”
曾国藩问：“江贵，你说了半天，啥叫预表呢？你还是没说清。”
江贵道：“小的起初也是很疑惑。后来问了几个人才知道，这预表女人也就是女人剥光了日呢！”
曾国藩笑道：“那不还是奸淫吗？——咳！”说罢挥了挥手。
江贵走下阁楼。
曾国藩兀自叹道：“长毛杀官兵也好，官兵剿长毛也好，受害的总是百姓！从古到今概莫能免！”
当日午后，曾国藩陪着张爷坐在铺子前堂桌案边喝茶聊天，一边听张爷讲这几年乡下的变化。
国华带了南家三哥与萧孚泗，同着店里的小伙计，去另一个铺子催要陈欠，铺子里只剩王荆七和另外两名伙计，在一匹布一匹布地清点数目。
这时，有一胖一瘦两个中年汉子，探头探脑地踱了进来。
当时的铺子中央，摆了老大一堆清理过的布匹。有粗土布，也有从水上运过来的洋细布，按着花色品种堆起老高。
两人进来后，伙计们立即放下手里的活计，推出笑脸来打理——尽管铺子面临着收盘，但有生意还是要做的。
名叫猫丢的小伙计笑着和客人搭话：“不知二位爷是想选褂子料还是袍子料？”
胖子先用手把洋细布摸了几摸，这才道：“能做洋细布生意的，长沙也没有几家呢！——这种布，好值银子的！这么大的铺面，谁家的？“
伙计自豪地回答：“这还用问！在湘乡，能开起这样的大铺面，除了荷叶塘曾家，还能是别个？”
同来的瘦子一听这话眼睛一亮，急忙问：“你说的可是，有个儿子在京里做着侍郎的白杨坪曾家？——怪不得！”
胖子用牙咬了咬厚嘴唇，啧啧道：“说起白杨坪曾家，那可真是全湖南的首户呢！生意大，地也多，听说小少爷出门，都有十几个人伺候呢！——这些当大官的，全发透财了！皇帝老子的银子，全都让这些官老爷弄家里来了！”
两个人边赞叹边四处走动，其中一个还特意往阁楼上端详了一会儿；临出门时，另一个还对铺子的大木门看了看。看那架势，不像是买货的客人，倒像是铺子请来要修葺什么的做工人。
小伙计送两个出门，见两个人神密地互相对望了一眼，点了点头，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。
“又是个闲逛的！”小伙计口里嘟囔了一句，长叹一口气。铺子已经十几天无生意可做了，不要说张爷上火，就是伙计也都有些沉不住气。
曾国藩却从两个人的言谈举止中，看出了点不对劲的地方。他站起身背着手踱出门外，见刚才进店的一胖一瘦两个人，正在两箭地的一棵树下，一边向这里张望，还一边用手比划着什么。
曾国藩望了两眼转身进了门里，坐到案边想了想，越想越觉蹊跷，便一把抓过桌面上的纸笔，匆匆写了几行什么，等到干透，小心地折起来。
曾国藩叫过王荆七，小声交代了一句什么。王刑七便揣起那张已折起来的纸，风风火火地走了出去。
两刻钟后，王荆七赶了回来，同样小声地向曾国藩耳语了句什么。曾国藩点了点头，算是应允或是知道了。
午后的湘乡城关愈发地冷清、肃静，偶尔走过一人，也全不像要买货的样子。
张爷望了曾国藩一眼，自言自语道：“这长毛啊，闹得庄户人种不好田，生意人做不得买卖。咳！”
傍晚，国华带着南家三哥等人回来，一见曾国藩便苦着脸道：“大哥呀，上徐家要账的都挂上号了。看样子，这六百两的布匹钱，又要讨不回！”
张爷一听这话接口道：“这个徐大善人哪，当时赊布的时候我就一再警告他，曾家做的是正经生意，要好赊好还——他现在怎么——明日我去，让他以货抵货。”
国华道：“张爷呀，您老又忘了，他徐家做的可是白生意呀！——以货抵货，难道拉他几口寿材不成？”
曾国藩摆摆手道：“徐家掌柜的我是认识的，不是个赖账的人，一时筹备不起，就不要逼他了。我于生意一途是不大通的，兵荒马乱的，都互相担待些吧。”
国华道：“说起来，徐家这生意也做得不易。我今天在他铺子坐了几个时辰，寿材倒是拉去五、七付，可没有一付给现钱的。徐掌柜在屋里用笑脸安慰我们这些讨账的，又得硬撑着去让人当孝子。咳！这世道！”
几个人又说了一会儿话，便是晚饭。
掌灯以后，张爷带着南家三哥及店里的三名伙计，走到铺子后面的单间里去歇，萧孚泗和王荆七陪着曾国藩、曾国华兄弟住在二层的阁楼上。
曾国藩的癣疾因贴药及时，加上阁楼干燥，竟很快痊愈。曾国藩自已捋起袖管看了看，见胳膊上已结了痂皮，再有几日就可脱落了。
曾国藩让国华与萧孚泗先歇下，又让王荆七把灯油挑亮，新沏了一壶好茶，也让王荆七去睡；自已则翻出江贵由长沙带回的几卷书，借着油灯光，想细细地看一遍，以便对太平天国的章法有个基本的了解。
曾国藩先翻开《旧约全书》，只看了几页，他便大概了解了内容。按他自己的理解，所谓的圣经，其实就是一部夷人专用来教化人的天说神话。讲一个叫耶和华的神，于无意间造出了一男一女两个人来。这两个人都有名字，男的曰：亚当，女的曰：夏娃。两人在一个园子里戏闹玩耍。后来夏娃受了蛇的蛊惑，偷吃了树上一种禁果，于是有了情欲。
曾国藩又翻了几页，因字迹太小，看不真切。他把《旧约全书》合上，又翻开《新约全书》，内容大致相同，说的是耶和华如何传教，耶和华的儿子名叫耶酥的如何布道，云云。
曾国藩把这两部书穿插着翻看，边看边想，一直看到天交三鼓，夜已是很深，才有些倦意。他把这两部书重新包好，这才伸了个懒腰，准备更衣歇下，明日再读另外两本书。
他习惯性地边脱衣服边来回走动。
一件衣服刚脱了一半儿，恰在这时，猛然听到一阵嘈杂的脚步声在街上胡乱地响起来。
他急忙把衣服穿上，几步走到窗前，用手掀起窗帘往外一望，见无数的火把一跳一跃地向铺子扑来，足有五六十支。
他急忙把国华、孚泗等人唤起。
这时，外面已有人大声喊道：“天国的天兵天将从天而降了呀！——我等只斩清妖，不动百姓。百姓们都不要出来呀！”
这时，底层的大木门已响起嗵嗵嗵的擂打声。
张爷穿着裤头儿领着伙计及江贵等人慌里慌张地跑上来。
张爷脸色刹白，说话结结巴巴：“大——大少爷，长——长毛——杀——杀过来了呀！在拼命砸——砸——砸大门——”
江贵道：“大少爷，看来，长毛是对着我们家来的。”
萧孚泗顺阁楼角摸起一根木棒大叫道：“侍郎叔叔且莫慌张！今日俺要让狗日的长毛见识俺的手段！”话毕，飞身下楼，就要开门栓。
曾国藩大叫一声：“孚泗不得胡来！长毛人多势众，武器又精良，我等只可防守，不能出去！”
孚泗道：“等砸烂了木门又奈何？——还不是打！”
曾国藩平静地说道：“铺子里还有什么家伙，都找出来拿在手上，却不要慌——世上哪有什么天兵天将！长毛使诈呢！”
曾国藩话毕，强按捺住心跳，一步一步地走下阁楼。
国华怕大哥有闪失，紧随其后到了楼下。
曾国藩往案前一坐，见江贵已拎了把黑乎乎地切肉刀，南家三哥也拎着个枕头。其他几名伙计有拿块木板的，还有手里攥着个绳子的。
曾国藩小声对萧孚泗与江贵道：“你们二位守住门旁，长毛一旦打破大门冲将进来，你们就往死里打！”
大木门此时已被砸得有些晃悠，眼看要不支。
萧孚泗咬着牙慢慢地把棍子举过头顶，江贵也闭着眼把刀高高地扬起来，曾国藩的心几乎要提到了嗓子眼儿。
就在这时，外面忽然响起更大的脚步声。
砸门声猛地止住，有人嘶哑着嗓子喊：“哎呀，娘啊，官兵来了也！”
外面开始传来激烈地打斗声、呼喊声，整整闹了一个时辰，敲门声竟然二次响起。
曾国藩判断了一下，对江贵道：“这是衙门的人，把门打开吧。”
“大少爷，”江贵忽然有些颤抖，他边后退边道：“万万不可随便打开门哪！——长毛杀人从来都是不眨眼的！我们这几个人，敌不住啊！”
“糊涂！”曾国藩笑着站起身，对萧孚泗道：“贼匪已然拿获，快快开门迎接朱父母朱大人！”
萧孚泗急忙把门打开。
江贵吓得一闭眼，随后又一睁眼，这才看清，来人果然是身着常服的湘乡县知县朱孙诒朱大人，与衙门差役张五丰、刑六等二十几人（本章完）。
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罗泽南诚恳请曾国藩看操，没想到却让丁忧侍郎看了场笑话。
曾国藩刚和王荆七见面，一群天兵天将竟然杀将过来。
太平军到底是怎样的一支军队？
（正文）给亡母烧过三七的第二天一早，曾国藩用过饭，又到爹的屋里请了安，便带上国华、萧孚泗、王荆七以及南家三哥，步出村口。
曾国藩乘着自家的素呢轿子，国华带着另外两人步行，一行人向县城进发。
走在路上，曾国藩见来往的全是长沙出逃兵燹的人。有的挑着担子，有的拖家带口，无不神色慌张。仿佛太平军明儿就能赶到，分明是不相信太平军能对长沙撤围。
四个人走走停停，午时才赶到城关的铺子里。
曾家在城关开的这个布匹铺子，门面撑得很大，雇有三个伙计和一名管账先生。
管账先生算是这个铺子的头领，虽没进过学，却识得字，算盘打得好。曾家没开铺子前，他便是曾府的二管家，专管收谷一项，已做了几年，竟从没出过差错。
曾国藩走进铺面时，老账房正歪着脑袋，手拿着大算盘子，噼哩啪啦地算账，一边算，口里还嘟嘟囔囔地说着什么。三个小伙计分坐在三个不同的方位，都低着脑袋在打瞌睡，其中一个的口里还流着涎水。
曾国藩竟直走到老帐房的面前，笑着问一句：“张爷，您老的身子骨还硬梆吧？——涤生来看您老来了！”
老账房正算得入迷，猛抬头见面前站着二少爷国华和王荆七、南家老三及一个面生的人。
王荆七见老账房发呆，忙说道：“这是府里的大少爷，来看您老来了！”
老账房一听这话，慌忙站起身，喊道：“小兔崽们，都别睡了，府里大少爷和二少爷来啦！”
话毕，急忙向曾国藩和国华见礼。
曾国藩一把把他按回座位，道：“张爷呀，您老这几年在曾家，受累了！”
这时，三个小伙计也都慌忙过来与曾国藩等人见礼。
礼毕，老账房把国藩、国华请到铺子的二层阁楼上，着伙计沏了壶茶端上来。
曾国藩正要讲话，王荆七忽然跑上来道：“大少爷，罗相公来了！”
曾国藩内心一笑，暗道：“这个罗山，跟得倒紧！”便冲老账房点一点头，随着荆七走下阁楼。
罗泽南一见曾国藩，也顾不得施礼，拉起来便往外走。
到了门外，罗泽南用手一指轿子道：“上轿吧。”
曾国藩口里说一句：“你这个罗山，倒比官军还急！”
两顶轿子刚走出一箭地，却见萧孚泗从后面大踏步追了过来，边追边喊：“叵那罗相公，你要把俺那侍郎叔叔弄哪里去？”
罗泽南从轿里探出头道：“为了全县百姓，我要让你叔去看团练会操。”
萧孚泗大叫到：“侍郎叔叔一个人去俺放心不下，俺要跟着去！”
曾国藩道：“孚泗，跟着可是跟着，你却不许捣乱！”
萧孚泗用手抓着轿杆，咧咧嘴道：“俺就听侍郎叔叔的！”
曾国藩随罗泽南一直来到城外的点将台。
曾国藩见罗泽南的几名大弟子都在，能叫上名的有李续宾、李续宜兄弟，王錱，还有一个矮胖黑面皮的，曾国藩依稀记得叫李臣典。
点将台此时已安了张木桌子，旁边胡乱放了几张凳儿，李续宾等几人正坐在凳儿上谈着什么。
曾国藩和罗泽南相继下轿。
众人急忙站起来，和二人一一见礼。
罗泽南对曾国藩道：“涤生，本团今日演练，让你从头看到尾。”
罗泽南话毕，回头对李续宜道：“立即升起大旗子，连升三次，三刻钟约齐。”
李续宜答应一声，带上几个汉子到升旗台一连升降了三次旗帜。
罗泽南这里着人沏了一壶香妃茶，陪着曾国藩边喝茶边聊天。
曾国藩笑道：“罗山，你这是效仿的关云长风火台示警，大概升一次旗便是一刻钟到，升三次旗便是三刻钟到。这倒是个方法。”
罗泽南一听曾国藩夸奖他，心下不由阵阵得意，但嘴里却说道：“不愧是兵部侍郎，讲起话来有根有据——不过涤生啊，为了集合这件事，我还真费了一番脑子。你知道，团练不同于绿营，绿营干得就是打仗会操的营生。团练则不然，有事情集合对敌，无事情照做农活。所以说整个湖南的团练，还就我们湘乡有个样子。”
曾国藩抿嘴一笑，耐心地品起茶来。
三刻钟很快过去，曾国藩见有十几个人抗着锄头，从不同的方向来到点将台；一个时辰左右，又有五、七个光着脊梁手拎木棒的人赶了过来。这些人到了操场也不知来和罗泽南见礼，只管和先来的围成一团胡乱讲荤话。
曾国藩眼望着坐站不安的罗泽南，口里说道：“罗山哪，你这团练倒都很守时啊——关云长发明的法儿，到了你的手里怎么就不灵了呢？”
罗泽南脸色一红，回头对李续宜道：“再升三次旗！”
李续宾小声道：“恩师，再升三次旗，又是三刻钟啊！”
曾国藩站起身道：“罗大帅有时间升旗，涤生可没时间奉陪啊！——长毛也不可能让你升一次旗又一次旗呀——我得回铺子了！”
“涤生！”罗泽南一看曾国藩要走，急道：“你何必这么急啊！”
曾国藩刚要说话，王錱忽然道：“恩师请看，我们的大队人马可不是来了吗？”
罗泽南张开双眼四外一望，不由大喜道：“涤生，果然是我的团练啊！”
曾国藩四外望了望，见果然有几百人从四面八方向点将台聚拢了过来。
曾国藩再一细看，不仅哑然失笑：这哪里是经过训练的团练，分明是一群来赶集的人。拿棒、拿枪的自不必说，拿箩筐光脊梁的就占了一多半，还有的空手跑了来，到了又嚷着说把家伙落在麦场了。还有一部分人，虽拿了条打狗棒，却偏偏穿着大裤头，那样子不像来打仗，倒像来抢大户。这些人乱哄哄地挤在操场上，互相说着些谁也听不明白的话，什么张三的媳妇昨日小产了，李四家的猪养出了一个狗娃儿……
罗泽南哭笑不得，兀自努着嘴飞身上了点将台，大声道：“听着，你们这个样子，能打长毛吗？”
话还没说完，就听下面有嘴快的在喊：“什么？长毛来了？——不是撤退了吗？咋又来了？”
这人的话音刚落，那人的喊声又起，发出的声音比罗泽南还高：“长毛来了还等什么？——等着让长毛砍头吗？——长毛都是些天兵天将啊！想活命的快跑啊！”这人话没说完，当先第一个跑出操场。众人一听，也不辨真假，全都跟着跑起来。
罗泽南急忙让李续宾等人阻拦，却哪里拦得住！倒把个王錱撞了个仰巴叉，肚子上踩了十几脚。
萧孚泗跳着脚笑喊道：“罗相公练得好团练！罗相公练得好团练！——真跑光球了！”
曾国藩见萧孚泗越说越不像话，只得低喝一声：“孚泗，不得胡说！”
萧孚泗这才不喊，却仍然兀自一个人乐个不了。
罗泽南来到曾国藩的面前，口里只管不干不净地骂娘骂祖宗，却是再也说不出一句像样的话了。
曾国藩长叹了一口气，边上轿边道：“罗山哪，你这个团练真个不一般哪。来得不快，跑得倒快，怕连夷人造的火炮也追赶不上啊！我算没白来，可开了眼了。这哪里是团练，分明是逃练啊！”摇了摇头，上了轿子说一句：“回铺子吧。”
远远望见铺子，见国华带着王荆七，南家三哥二人正在门首往这边望瞧，一见轿子和萧孚泗走来，国华迎上来，问：“大哥，咋回来这么快？”
萧孚泗抢着答道：“六叔啊！可乐死我了！罗相公的团练，都跑球快了！”
轿子到了门首落下，国华把曾国藩扶出来。
曾国藩望了国华一眼，一声不吭迈步进了铺子。
国华悄悄地问萧孚泗：“咋个都跑球光了？”
萧孚泗道：“六叔呀，你问俺，俺问谁去？”
国华嘟囔了一句：“我们一日一交的团练费不是白交了？——咳，看样子，能真正打长毛的还是官军哪！”
王荆七道：“这笔银子，大概就得管四爷要了。”
曾国藩一声不吭，竟直上了阁楼。小伙计们早已把床铺收拾好，老账房张爷还在拨着算盘珠子在桌案前算账。
曾国藩让小伙记给茶壶续了些热水，便坐下来，一边喝茶，一边想心事。
看来，朝廷的想法太过于稚嫩了，张亮基和罗山的心事要白费了。经过正规训练的官兵尚且不敌长毛，这些从田里走出来的团练焉能和长毛搞衡？通过湘乡看全国，别的省份的团练肯定也不比湘乡强多少。素有老亮之称的罗泽南尚且把团练练成这个样子，短见无识之辈又能怎么样呢？
曾国藩一壶茶没有喝完，已经悟出了何以各地办团练各地起长毛的原因。
晚饭开在阁楼上。
曾国藩让王荆七去对面要了几个素菜，又让南家三哥到菜摊子挑了几样，凑了六个盘子。主食是拳头大的馒头，沿街叫卖的那种。
小伙计安了张大桌子，把菜依次摆上。
曾国藩来到楼下，把账房张爷请到阁楼按到首位坐下。张爷起始死活不肯，定要让曾国藩坐上去，可惜年老体衰，没有扭过曾国藩。曾国藩坐了第二位，;国华坐了第三位，南家三哥居四。王荆七、萧孚泗二人则与小伙计们坐在一处。
张爷道：“东家坐下位，倒让个下人坐主位，理不通。”
曾国藩笑道：“我曾家没有什么东家、下人，只有长、幼。我居京十几年，家中一切全靠各位照料。我今天和国华来，以茶代酒，先敬各位一杯。”
话毕，端起茶杯，依次碰过去。
张爷道：“说起来惭愧！老夫人老了，铺子也没有歇，小老儿连把纸也没有给老夫人烧！”
曾国藩用筷子指着菜道：“各位请挑喜欢的用。“便拿过一个馒头当先吃起来。
伙计们一见曾国藩如此，这才渐渐放松，拿馒头的，吃菜的，活泛起来。
饭后，伙计们正要打烊，江贵却一步跨进来。
国华把江贵领到阁楼上来见曾国藩。
江贵对着曾国藩先请了个大安，才道：“小的赶回家里，说大少爷来城里了，就又赶了过来。”
曾国藩让国华把馒头和菜先端出来让江贵用。
江贵先说不饿，后见实在拗不过，这才拿过馒头吃起来，却一连吃了六个，菜反倒没吃几口。
曾国藩见江贵面色憔悴，浑身泥土，知道这一趟长沙走的不太顺。见江贵还在往馍筐里看，曾国藩知道江贵没吃饱，就让王荆七到街上又买了两个。江贵稍作推让，便接过来吃了。
江贵吃完饭，曾国藩便让伙计把碗筷撤下去，又让国华去楼下和张爷、伙计拉闲话。阁楼上转瞬只剩下了他和江贵主仆二人。
曾国藩亲自为江贵倒了一杯茶，这才道：“江贵，你慢慢说，小点声。你如何走了这长时间？”
江贵先从怀里掏出四本书递给曾国藩。
曾国藩接书在手，见四本书的题目分别是《新约全书》、《旧约全书》、《原道救世歌》、《原道醒世训》。前两本书是英吉利传教士马礼逊等人翻译的，大清的教堂里随便刻卖。这两本书就是所谓的圣经。后两本则标明“天国天王洪秀全著”字样，想来是太平天国的经卷了。
曾国藩把四本书小心地放到枕头底下，上面又盖了件衣服，才又坐回原处，冲江贵点了点头，道：“江贵，讲吧。”
江贵就压低声音，绘声绘色地讲起来。
江贵到时，太平军尚未攻击长沙，但已打破武昌，正向长江四周靠拢。防守长沙城的各路官军此时已被挤压进城里。
江贵搭乘的船走了一半儿的路程，便因油料不足而中途靠岸，剩下的路程是江贵一步一步量过去。整整走了三个时辰，才来到一座山前，已能影影绰绰望见长沙城头上插着的绿营纛旗。正在这时，突然从山后窜出一伙人来，都拿着刀枪，披散着头发，仿佛天兵天将的样子。这伙人呼啸一声便把江贵围住。江贵吓得急忙跪地磕头，口里说着：“家有八十岁的老母，望好汉饶命则个。”
一个人一把把江贵从地上抓起来，嗡声嗡气道：“我等不信这个鸟话！尔只实说便可饶尔性命。”
另一个道：“快说从哪里来到哪里去，是不是清妖？”
江贵忙道：“俺是庄户人，到长沙去走亲戚——俺妹丈就是长沙开米行的徐掌柜徐大拿。”
第一个一听这话刹时满脸放光，道：“想不到，倒是一个小财主！但看你的打扮，咋就不像呢？——俺得搜搜看。”话毕招呼一声，登时过来七、八个人，把江贵放倒，满身乱搜起来。
江贵知道遇见的是太平军，便大叫：“俺听说太平军是不难为穷人的！”
众人边搜边道：“你少放屁！你妹丈开着偌大的米行，咋能算穷人呢？”
江贵只是用双手护住腰部，怕把盘厘搜去。
这些人搜索了半天，见搜不出银子，又见江贵只是用两手按着腰，马上恼羞成怒，发一声喊，便开始往下扒他的衣服，眨眼间便将他剥得只剩了一个裤头遮羞。
一见裤腰里滚出了银子，一个人眉开眼笑道：“原来真是个有钱的！”话未说完，银子已进了那人自已的腰包。
江贵眼见自已的盘费眨眼落进别人的腰包，怎肯就此罢休，便跳起来，豁出命来奋力地往回抢。
这些人一见江贵眼睛泛红，知道是个穷急了的人，便道：“你长得五大三粗，是个杀清妖的料子，你入伙吧。”
江贵哭着道：“把银子还给俺，万事皆休！这是给老母治病的钱，你们如何说抢就抢？”
这些人一见说不通，便互相使了个眼色，其中一个就抓过江贵的破褂子往他的头上一蒙，大小拳头雨点般就落将下来，边打边说：“还想要银子吗？”
江贵被打得作声不得，只用两只手抱住头，但求保命，别无他求。
这些人把江贵打昏，便哄笑着散去了。
江贵见四周没了声，急忙睁眼顺指缝偷偷地观察了一下，见确系没人，这才一点一点地爬起来，捡起已被撕烂的衣裤胡乱地穿上。正待拔脚时，却猛然发现还有两卷书在地上躺着。江贵是粗略识得几个字的，见上面有“天国”、“洪”等字样，当即断定，这是刚才的那伙太平军遗落下来的，就捡起来一发袖了。
江贵一腐一拐地好不容易走进长沙城时，长沙城已乱得不能再乱。好像有几万人在嚷着有个仗要打，富户们都在忙着挖地道藏银子，还有一些人则忙着用轿用车往城外的乡下运东西。此时的湖南省城，到处是一片乱轰轰的景象。听街上的人讲，巡抚衙门已经开了两三天的大会，有几名外地征调来的旗营首领，还对巡抚大人拍了桌子。
江贵趁乱时进城没人盘查，无钱吃饭便在长沙的大街小巷游逛，不期就遇见了一个以前的老邻居。这名邻居一直在长沙给一家天主教堂做伙夫，当下一见江贵，赛似见了亲人，还以为长毛杀进了荷叶塘。
江贵到了教堂以后，先到前堂划了十字，又跟着伙夫依样画胡芦说了向“天主保佑”，旋即随那名旧人来到伙房。江贵也不分什么馒头，什么饭，先吃了个大饱，这才说明来意。
那同乡一听这话，也不答话，竟直走进厅里,一会便拿过两卷书来，往江贵怀里一塞道：“算你运气！《新约全书》和《旧约全书》都有。不是俺薄情寡意，你快些走吧，教堂是不许生人过夜的。”
江贵接书在手，道：“盘缠都被长毛搜了去，如何坐得船？”
同乡见他说得可怜，不由动了隐测之心，用手往怀里一摸，便摸出一颗小银子，约半两左右，往江贵手里一塞说：“俺就这些个，买个船票总够。”
江贵接了银子，又顺手揣了夷人的两个黑馒头，这才离开教堂奔了码头，挤了一身臭汗才挤进舱里。眼见还有一岸的人没有上得船，那船却兀兀地起锚了。哪知船行不久，便又被截了回来，说是征做军用。船刚靠岸，便上来无数的官兵，船票也不曾退一个，就把乘船的人悉数赶到岸上。江贵登岸，正不知如何是好，突又过来一伙官兵，把下船的人轰到城墙边，逼着众人抬土搬石，开始修补破损的城墙。这一干就是七八天，才把这些人放走。
听江贵讲完，曾国藩沉思了一下，小声嘱咐江贵道：“你去长沙这件事，任谁都不能提起。就算老爷问，也不要说。明白吗？”
江贵站起身规规矩矩地回答：“江贵知道了。”
曾国藩点了点头：“你下去歇着吧。”
江贵答应一声，慢慢地走下阁楼。
曾国藩把江贵带过来的书做一处包了，便放到枕下，这才重新坐回案前。
第二天早饭后，曾国藩让张爷把铺子盘一盘，该收的账，打发伙计去收一收。
张爷一听这话，马上猜测出，曾家的这爿铺面是不想做下去了。当下也不言语，急忙照曾国藩的吩咐去做。
经过盘点，张爷发现有两笔大账，是城里一个头面人物赊欠的，伙计去收不大合适。
张爷想了半天，没有想出更好主意，只得问曾国藩怎么办，要不要自已亲自去一趟。
曾国藩想了想，便把国华叫到面前，让国华带着孚泗和店里的伙计去。
打发走国华，曾国藩来到阁楼上，想把江贵带回的书翻一翻。
曾国藩刚坐下，江贵却走上来道：“大少爷，江贵还有几件事，忘了跟大少爷讲了。”
曾国藩边沏茶边道：“江贵，你有什么话尽管讲就是。”
江贵小声道：“俺回来时，听同船的人讲，长毛破了武昌，把所有大户人家的铺子都抢了，还有预表女人的事发生。”
曾国藩一愣：“打城池劫粮草抢铺子，这原本就是匪盗的本性。不抢铺子不劫粮草，你让长毛吃啥？——朝廷又不给他们发饷！这预表女人是怎么回事？”
江贵道：“听人讲，天王规定天国将士是不准奸淫的，否则杀无敕！”
曾国藩点了点头，道：“这个我也有所闻。”
“可——”江贵压低声音道：“天王又允许大长毛们预表女人，天王就日夜预表女人——后来，小长毛们也开始偷偷地预表女人。听人说，长毛打破城池后，先把模样好的女子劫去，说是送给各王爷预表用。”
曾国藩问：“江贵，你说了半天，啥叫预表呢？你还是没说清。”
江贵道：“小的起初也是很疑惑。后来问了几个人才知道，这预表女人也就是女人剥光了日呢！”
曾国藩笑道：“那不还是奸淫吗？——咳！”说罢挥了挥手。
江贵走下阁楼。
曾国藩兀自叹道：“长毛杀官兵也好，官兵剿长毛也好，受害的总是百姓！从古到今概莫能免！”
当日午后，曾国藩陪着张爷坐在铺子前堂桌案边喝茶聊天，一边听张爷讲这几年乡下的变化。
国华带了南家三哥与萧孚泗，同着店里的小伙计，去另一个铺子催要陈欠，铺子里只剩王荆七和另外两名伙计，在一匹布一匹布地清点数目。
这时，有一胖一瘦两个中年汉子，探头探脑地踱了进来。
当时的铺子中央，摆了老大一堆清理过的布匹。有粗土布，也有从水上运过来的洋细布，按着花色品种堆起老高。
两人进来后，伙计们立即放下手里的活计，推出笑脸来打理——尽管铺子面临着收盘，但有生意还是要做的。
名叫猫丢的小伙计笑着和客人搭话：“不知二位爷是想选褂子料还是袍子料？”
胖子先用手把洋细布摸了几摸，这才道：“能做洋细布生意的，长沙也没有几家呢！——这种布，好值银子的！这么大的铺面，谁家的？“
伙计自豪地回答：“这还用问！在湘乡，能开起这样的大铺面，除了荷叶塘曾家，还能是别个？”
同来的瘦子一听这话眼睛一亮，急忙问：“你说的可是，有个儿子在京里做着侍郎的白杨坪曾家？——怪不得！”
胖子用牙咬了咬厚嘴唇，啧啧道：“说起白杨坪曾家，那可真是全湖南的首户呢！生意大，地也多，听说小少爷出门，都有十几个人伺候呢！——这些当大官的，全发透财了！皇帝老子的银子，全都让这些官老爷弄家里来了！”
两个人边赞叹边四处走动，其中一个还特意往阁楼上端详了一会儿；临出门时，另一个还对铺子的大木门看了看。看那架势，不像是买货的客人，倒像是铺子请来要修葺什么的做工人。
小伙计送两个出门，见两个人神密地互相对望了一眼，点了点头，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。
“又是个闲逛的！”小伙计口里嘟囔了一句，长叹一口气。铺子已经十几天无生意可做了，不要说张爷上火，就是伙计也都有些沉不住气。
曾国藩却从两个人的言谈举止中，看出了点不对劲的地方。他站起身背着手踱出门外，见刚才进店的一胖一瘦两个人，正在两箭地的一棵树下，一边向这里张望，还一边用手比划着什么。
曾国藩望了两眼转身进了门里，坐到案边想了想，越想越觉蹊跷，便一把抓过桌面上的纸笔，匆匆写了几行什么，等到干透，小心地折起来。
曾国藩叫过王荆七，小声交代了一句什么。王刑七便揣起那张已折起来的纸，风风火火地走了出去。
两刻钟后，王荆七赶了回来，同样小声地向曾国藩耳语了句什么。曾国藩点了点头，算是应允或是知道了。
午后的湘乡城关愈发地冷清、肃静，偶尔走过一人，也全不像要买货的样子。
张爷望了曾国藩一眼，自言自语道：“这长毛啊，闹得庄户人种不好田，生意人做不得买卖。咳！”
傍晚，国华带着南家三哥等人回来，一见曾国藩便苦着脸道：“大哥呀，上徐家要账的都挂上号了。看样子，这六百两的布匹钱，又要讨不回！”
张爷一听这话接口道：“这个徐大善人哪，当时赊布的时候我就一再警告他，曾家做的是正经生意，要好赊好还——他现在怎么——明日我去，让他以货抵货。”
国华道：“张爷呀，您老又忘了，他徐家做的可是白生意呀！——以货抵货，难道拉他几口寿材不成？”
曾国藩摆摆手道：“徐家掌柜的我是认识的，不是个赖账的人，一时筹备不起，就不要逼他了。我于生意一途是不大通的，兵荒马乱的，都互相担待些吧。”
国华道：“说起来，徐家这生意也做得不易。我今天在他铺子坐了几个时辰，寿材倒是拉去五、七付，可没有一付给现钱的。徐掌柜在屋里用笑脸安慰我们这些讨账的，又得硬撑着去让人当孝子。咳！这世道！”
几个人又说了一会儿话，便是晚饭。
掌灯以后，张爷带着南家三哥及店里的三名伙计，走到铺子后面的单间里去歇，萧孚泗和王荆七陪着曾国藩、曾国华兄弟住在二层的阁楼上。
曾国藩的癣疾因贴药及时，加上阁楼干燥，竟很快痊愈。曾国藩自已捋起袖管看了看，见胳膊上已结了痂皮，再有几日就可脱落了。
曾国藩让国华与萧孚泗先歇下，又让王荆七把灯油挑亮，新沏了一壶好茶，也让王荆七去睡；自已则翻出江贵由长沙带回的几卷书，借着油灯光，想细细地看一遍，以便对太平天国的章法有个基本的了解。
曾国藩先翻开《旧约全书》，只看了几页，他便大概了解了内容。按他自己的理解，所谓的圣经，其实就是一部夷人专用来教化人的天说神话。讲一个叫耶和华的神，于无意间造出了一男一女两个人来。这两个人都有名字，男的曰：亚当，女的曰：夏娃。两人在一个园子里戏闹玩耍。后来夏娃受了蛇的蛊惑，偷吃了树上一种禁果，于是有了情欲。
曾国藩又翻了几页，因字迹太小，看不真切。他把《旧约全书》合上，又翻开《新约全书》，内容大致相同，说的是耶和华如何传教，耶和华的儿子名叫耶酥的如何布道，云云。
曾国藩把这两部书穿插着翻看，边看边想，一直看到天交三鼓，夜已是很深，才有些倦意。他把这两部书重新包好，这才伸了个懒腰，准备更衣歇下，明日再读另外两本书。
他习惯性地边脱衣服边来回走动。
一件衣服刚脱了一半儿，恰在这时，猛然听到一阵嘈杂的脚步声在街上胡乱地响起来。
他急忙把衣服穿上，几步走到窗前，用手掀起窗帘往外一望，见无数的火把一跳一跃地向铺子扑来，足有五六十支。
他急忙把国华、孚泗等人唤起。
这时，外面已有人大声喊道：“天国的天兵天将从天而降了呀！——我等只斩清妖，不动百姓。百姓们都不要出来呀！”
这时，底层的大木门已响起嗵嗵嗵的擂打声。
张爷穿着裤头儿领着伙计及江贵等人慌里慌张地跑上来。
张爷脸色刹白，说话结结巴巴：“大——大少爷，长——长毛——杀——杀过来了呀！在拼命砸——砸——砸大门——”
江贵道：“大少爷，看来，长毛是对着我们家来的。”
萧孚泗顺阁楼角摸起一根木棒大叫道：“侍郎叔叔且莫慌张！今日俺要让狗日的长毛见识俺的手段！”话毕，飞身下楼，就要开门栓。
曾国藩大叫一声：“孚泗不得胡来！长毛人多势众，武器又精良，我等只可防守，不能出去！”
孚泗道：“等砸烂了木门又奈何？——还不是打！”
曾国藩平静地说道：“铺子里还有什么家伙，都找出来拿在手上，却不要慌——世上哪有什么天兵天将！长毛使诈呢！”
曾国藩话毕，强按捺住心跳，一步一步地走下阁楼。
国华怕大哥有闪失，紧随其后到了楼下。
曾国藩往案前一坐，见江贵已拎了把黑乎乎地切肉刀，南家三哥也拎着个枕头。其他几名伙计有拿块木板的，还有手里攥着个绳子的。
曾国藩小声对萧孚泗与江贵道：“你们二位守住门旁，长毛一旦打破大门冲将进来，你们就往死里打！”
大木门此时已被砸得有些晃悠，眼看要不支。
萧孚泗咬着牙慢慢地把棍子举过头顶，江贵也闭着眼把刀高高地扬起来，曾国藩的心几乎要提到了嗓子眼儿。
就在这时，外面忽然响起更大的脚步声。
砸门声猛地止住，有人嘶哑着嗓子喊：“哎呀，娘啊，官兵来了也！”
外面开始传来激烈地打斗声、呼喊声，整整闹了一个时辰，敲门声竟然二次响起。
曾国藩判断了一下，对江贵道：“这是衙门的人，把门打开吧。”
“大少爷，”江贵忽然有些颤抖，他边后退边道：“万万不可随便打开门哪！——长毛杀人从来都是不眨眼的！我们这几个人，敌不住啊！”
“糊涂！”曾国藩笑着站起身，对萧孚泗道：“贼匪已然拿获，快快开门迎接朱父母朱大人！”
萧孚泗急忙把门打开。
江贵吓得一闭眼，随后又一睁眼，这才看清，来人果然是身着常服的湘乡县知县朱孙诒朱大人，与衙门差役张五丰、刑六等二十几人（本章完）。
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