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第34章 是善还是恶

    城门紧闭,将内外的世界隔绝开来,粥棚早已早已撤离。

    尚未至子时,护城河外的空旷土地上,昏睡着疲惫不堪的流民们,寂静无声。

    在这其中,大黑驴和大兔子闭着眼,静静地立着。它们的身下侧倒着两个木桶和一个竹筐,三小只们正躺在里面安然沉睡。这正是林高月提出的应对之策,也是这个提议,让他们再次躲过一劫。

    由于驴子们的祖先生活在野外,为了在遇到危险时能够迅速逃跑,进化出了站着小憩的能力。只有在极为放松的环境下,它们才会选择躺下来休息。

    林高月一行人中,唯独一人未曾入睡。林天佑靠在一棵大树下,身体微微抖动,努力抵抗着睡意的侵袭。

    正当昏昏沉沉之际,几道身影突然闯入了他的视线。林天佑的心顿时提到了嗓子眼,一时间竟不敢动弹分毫。

    这群人身影迅捷,如同夜行的猫儿一般穿梭自如,与人群格格不入。

    他们分散开来,不停地在四周巡视着,似乎在寻找着什么。其中一人弯下腰去,不知查探到什么,将一团黑影从地上拎起。

    有几人的动作干净利落,不一会儿便满载而归。没过多久,又有几批人陆续赶来,他们从南向北,逐步扫荡着这片土地。

    林天佑缓缓地将手移向右侧,想要叫醒身旁的人,手却止不住地颤抖。然而,无论如何摇晃,林芹却始终没有半点反应。

    这不对劲儿,小芹绝不可能睡得这样沉。虽说平日里,只有他守夜,但小芹偶尔也会担心他而醒来。

    他拼命回忆着白天发生的事情,寻找着的蛛丝马迹。突然,一个词汇闪现——“拍花子”。村里的老人曾说过,那是一些人使用迷药,专门拐卖幼童或骗人钱财。

    林天佑的心跳陡然加速,额头上的冷汗如黄豆般滚落。幸好,那碗粥他只喝了两口,就让给了小芹。

    远处,一个高个子黑衣人正压低声音说着:“头儿,于家不会没放药吧?我怎么瞅着有几家的人还醒着呢?”

    “看到又如何?除非他们不想入籍。用几个娃娃,换一家人苟活,谁又会拒绝呢?”另一个声音不屑地回应,顿了顿,指向一处,“那边的桶子,你去瞅两眼,看看货,不行就算了。”

    林天佑轻咬舌尖,用力掐着自己的大腿,以此保持清醒。

    随着那道黑影越走越近,他深吸一口气,伸手摸向身后的钉耙。暗下决心,就是拼了这条老命,也不会让这伙歹人带走孩子们。

    就在这时,高个子黑衣人已经走到了竹筐旁。他伸出手,正要揭开草盖查看里面的情况。

    刹那间,大黑驴摆动着耳朵,警觉地抬起头。一双眼瞪得大大的,看向这个陌生人,不安地踏步,仿佛察觉到了危险。

    黑衣人被这突如其来的动静吓了一跳,他快速闪身躲开。

    这下大白兔也被惊动了,它猛地张大了嘴巴,前爪在地上抓挠着,一副随时准备攻击的模样。

    慌乱之中,草盖也露出一角,里面是个黑乎乎的泥人。

    黑衣人暗骂一声晦气,转身离开。原本以为能有什么好货色,结果却是个脏兮兮的泥娃娃。

    又跨过了几片流民区,他凝神一看,走上前去,抓起一个白胖的男娃。还好,不算空手而归。

    林天佑瘫软在地上,即使最后一波人都撤走了,他也始终不敢闭上眼。

    知州府邸的书房内,灯火通明,一排红木书架上摆满了各类典籍。

    许知州坐在书桌前,眉头紧锁,正专心地批阅着公文。

    “老爷,夜已深,该歇息了。”大管家许有福奉上一杯茶,恭敬地说道。

    许知州放下手中的笔,揉了揉眉心,长长地舒了一口气。他闭上眼睛,问道:“有福,城外的情况如何?”

    许有福低着头回道:“回老爷,同知大人和许家并未插手此事,倒是知县大人与另外几家人有些往来。”

    许知州听后,凝思片刻才说:“罢了,若是不允,他们也不会同意放人进来。”他重新拿起笔,继续在公文上批写。

    他年少时,高中进士,怀揣着凌云壮志,誓要为民请命。哪知,从四品升至从三品,如同跨越一道巨大的鸿沟。蹉跎多年,始终无法再进一步。如今被上级压制,下属算计,周旋于权势之间,可怜可叹。

    南阳府知府已经给他来信,暗示不久后可能要自立门户。到那时,他也只能听之任之,以求保住裕州的安稳。

    许有福看着自家老爷奋笔疾书,心头微叹,走至一旁,磨起了墨。

    案桌上,滚烫的茶水也逐渐失去了温度。

    天亮时分,人们陆续从睡梦中醒来,却发现自己的孩子不见了踪影。有的人家对此漠不关心,反正也是赔钱货,丢了也罢;而有的人家则哭天喊地,尤其丢失了男娃的,更是破口大骂。

    林天佑整整一夜未眠,眼中布满了血丝。他一脸后怕地拉着程夫子,讲述了昨晚的一切。

    程夫子听后,露出一副果然如此的表情,叹了口气说道:“继续赶路吧。”官员们恐怕早已知情,甚至勾结,这些人才会如此肆无忌惮。

    众人虽有疑问,但也明白眼下不是讨论这些的时候。林山财正准备将三小只抱出来,却被林高月轻声制止:“阿爹,咱们就这样直接走吧。”

    她虽然不清楚具体发生了什么,但周围有几户人家却像疯了一样,到处拉着别人询问孩子的下落。他们家有三个娃娃安然无恙,若是被那群人看见,恐怕会引来更多的麻烦。

    林山财看向程夫子,见对方微微点头。他便抱起木桶,挂回大黑驴的身上,又紧了紧绳子,确保稳固无误。林高月所在的竹筐则被大兔子稳稳地驮着,另一侧,放着剩余的粮食和杂物。

    林老太站在一旁,拉过林秀和李木子的手,交代他们要听话。两个孩子都点了点头,表示不会乱动。

    随着程夫子的一声令下,一行人开始前行,竹筐随着大兔子的步伐轻轻晃动。他们准备绕过方城,继续向南进发,按照原计划前往襄阳府。

    在他们离去后不久,几道人影匆匆忙忙地跑到了这个位置。他们的眼神扫视着四周,似乎在寻找着什么。

    为首的是一个老太,身穿一件蓝色棉布衣,一双三角眼闪烁着锐利的光芒。她的头发整齐地梳在脑后,挽成一个发髻。几位彪形大汉手持镰刀,跟在她身后。

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