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二十六、千里莺啼绿映红

    三月下旬,十年一度皇商选拔拉开序幕。陆家欲多方阻拦仲家成事,终至前功尽弃,此时此刻,自然想借皇商之名图得翻身。

    依照礼部旨意,去年曾定应天府、扬州、苏州三处作为皇商选拔之地,然适逢今年科考,应天府承载南方诸省学子考试之地,此事放在应天府自然不合适,最后又因苏州乃皇商仲家所在,恐有地域护短之嫌,圣旨一下,定在扬州。

    到了三月二十八日这天,整个扬州城人声鼎沸,街上人来人往,摩肩接踵。扬州城本就繁华,如此一来,江南一带各式吃喝杂耍,南北百货,摆满整个扬州城,恰似车彀击,人肩摩,连衽成帷,举袂成幕,挥汗成雨。

    扬州主街正中央,偌大的舞台临水沿街而建,舞台四面旌旗蔽空,人山人海,将舞台周围围得水泄不通。

    主评台上,南京守备、襄城伯李隆坐了首席,扬州知府宋谦,内务府少卿许元英分坐左右。其下有京城前来各路官员,与江南各方各官员有序落座。

    此次皇商选拔,虽然内务府少卿许元英是主考,但襄城伯乃陛下心腹,又兼南京守备,总览南直隶军政大权,自然也属主考,况且,此等盛会既在扬州举办,扬州知府如何能少。

    围观群众大多初次见到这等盛会,又见有守备大人亲临现场,心中又是激动,又是忐忑,生怕言行有失,加上又有守备亲卫维持,人流虽多,却也井然有序。

    随着现场舞狮已毕,锣鼓喧天,三声礼炮齐放,十年一届皇商选拔正式开场。

    此次皇商选拔,共有江南十三家丝绸刺绣商参加。依照惯例,仲家作为上一届皇商特供,最后出场,其余十二家依照抽签,先后登场,不管是舞蹈展示、吟唱评弹,或是舞枪弄棒、戏法杂耍,诸子百戏尽在其中。但虽有万般表演,不离推崇自家丝绸刺绣工艺色彩,材质价值的最终目的在内。

    随着守备大人、襄城伯李隆一声宣布,苏州张家率先登场。

    张家本是生丝采购大家,多年来并不涉足丝绸刺绣行业,但自年前张家与仲家合作,又以两家名义开设店铺,在直隶与浙江、福建一带悉数铺开,张家丝绸工艺品质迅速抢占市场,此次皇商初选之际,更是一路技压十一家,获得最终入选资格。

    张家家主张痕心中如饮甘露。他张家倒未想过一步登天,张家丝绸产业任重道远,但能在极短时间进入皇商选拔之内,露了脸面,对张家未来自然是大有裨益。这也是仲四小姐与她商讨的结果。

    张家从教坊司精选美人,编了套时下最盛的奉仙之舞,场上八名美人,一身服装配饰,皆为张家所做,随着管弦乐章,翩翩起舞。但见美人柔美如画,其舞萦尘集羽,折腰翘袖,俯仰应声,抑扬合节。场下众人但觉春风起于筵上,醉意烹于心头,待得一舞方罢,顿时掌声雷动,轰然叫好声不绝如缕。但张家毕竟初次入皇商选拔,这等安排,节目虽美,张家丝绸刺绣的展示却是少了些,隐有喧宾夺主之势。但整体引人入胜,让现场众人大呼过瘾,如此一来,即便张家无法入选皇商,便是这番宣传造势,只怕未来张家声名鹊起,与仲家的联合销售又有新的成果。

    众人未料今日开场便是这等气势,顿时全场热情洋溢,都觉不虚此行。眼见着张家一场表演结束,第二家登场的乃是镇江聂家,全场掌声迭起,都想看看聂家又会有什么新的花样。

    聂家亦乃丝织大家,十年前皇商评选,惜败于仲家,此次出手,自然是使了全力。但见八名大汉,抬着四面大鼓走上台来,八人放好大鼓站定,一名青年汉子手提一杆丈二点钢枪,赤膊上阵,先向众人抱拳行礼。

    众人正在窃窃私语之际,忽闻得场上鼓声雷动,那青年长枪拔地而起,但见身形如电,凌空翻转,枪尖到处,势如蛟龙,枪锋所至,寒光闪烁,隐有杀伐之气,与平日那些街头卖艺,舞枪弄棒杂耍不可同日而语。

    在场百姓居多,何曾见过这般雄浑招式,忍不住轮番喝彩。主台上,也有武将出生官员,见得这枪法,知道是战场杀伐之人才有,皆露赞许之色。襄城伯李隆文武双全,也是上过战场,经历生死之人,见那人枪法神出鬼没,身姿矫健,出手有雷霆万钧之势,拂须道:“此乃何人,端得好枪法。”

    旁边扬州知府徐谦道:“襄城伯有所不知,那聂雄虽是商人,却有家传枪法,独步江淮,这使枪之人,正是聂雄之子,换做聂俊,深得聂家枪法真传。”

    正说间,鼓声渐歇,聂俊一套枪法舞罢,待要收枪。忽见一条丝锦长带从天而降,便似一条白龙,携风攻向聂俊,聂俊提枪迎上。那丝锦如银蛇曼舞,缠住聂俊手中长枪,又有两三条先后飞来,攻向聂俊。

    众人尚未明白,就见一名白衣少女身形婀娜,似仙女临凡,一路翩跹起舞,由头顶高台缓缓落下,满身衣裙飘然出尘,说不出的姿态柔美。那少女身姿轻盈,面如桃花,眉目如画。人群中有认得的,忍不住大喊道:“那是聂家大小姐聂菡姑娘。”另一人道:“聂家姐弟齐出,看来聂家这次势在必得啊。”

    场中,使枪的聂俊见长枪被缠住,沉喝一声,枪锋疾抖,那丝绸丝滑无比,被他抖开,顿时如莲花绽放,在空中飘忽不定。聂菡见丝绸脱了缠绕,身形轻柔飘起,右手玉腕一抖,袖中四条彩色丝绸,分作赤、橙、黄、绿四色,恰似四条蛟龙,猝然射出,聂俊枪锋荡漾,丝带到了近处,被枪锋一挡,反射向聂菡。聂菡右手轻圈,收了丝带,左手再出,三条丝带分为青、蓝、紫三色,再次攻向聂俊。

    聂俊将一杆枪舞得密不透风,那丝带携风而来,聂俊枪尖迎上,众人但闻“铮”地一声,丝带折而复回。聂菡娇喝一声,身形拔地而起,立在半空,忽而翩跹起舞,七条丝带,七种颜色,随着聂菡身形萦绕。聂菡白衣若雪,身形轻柔婉转,恰似仙女临凡,美不胜收。忽听得聂菡玉口轻启,唱了句:“㸌如羿射九日落,矫如群帝骖龙翔。”手中丝带倏然攻来,聂俊一让,那丝带击在一面大鼓之上,顿时发出一声“咚”。

    这声来的急切,众人一愕。忽见聂菡手中丝带攻势不绝如缕,聂俊提枪伴舞,那丝带尽数打在鼓面,霎时间,鼓声雷动,鼓调雄浑,发扬蹈厉,声韵慷慨,满城能闻,恰似千军万马奔腾而过,竟有擂鼓动山河之势。

    在场众人中,也有行伍与江湖出生之人,闻之不由得一震,只觉全身汗毛倒竖,胸中有万千豪气。襄城伯面有激动之色,想起自己当年北征鞑靼,出奇制胜,慷慨陷阵场景,豪迈感慨道:“破阵乐,多年未闻这曲子了,听着让人亲切啊。”

    说话间,场上枪锋如疾雨,丝带似蛟龙,鼓声如雷霆震怒,美人如瑶仙拜月......待到一曲方罢,场上掌声、喝彩声、欢呼声此起彼伏,经久不绝。其余商家见状,心中皆忍不住叹服,知道今日这展示,至少在气势上,如论如何也无法与聂家一较高下了。

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