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84(三)

    金桂款按银筝,春官轻启檀口,歌罢《蕉叶怨》,宝蟾进来布碟放钟儿,极口称羡不已。金桂因夸唱的好,迎弟便赞弹的好。金桂听着,掰腕子揉着指头自谦:“搁的久了,手也生了,筝弦松紧不齐,弹的音未必都在调上。春官,清唱一个我听。”

    春官是家班出来的,张德辉知根知底,买来带回北边,放姬妾屋里使唤,今日应薛大奶奶邀请,随了七小姐来。淸唱了一曲宋徽宗的《醉春风》,跟妈妈出去用饭去了。

    屏开孔雀,帘控鲛绡,须臾并起炕桌,杯盘肴馔,汤饭点心,堆满其上,银壶玉盏,酒泛金波。

    金桂洗了手,上炕指迎弟宝蟾二面坐了,啃油炸的鹌鹑骨头侑酒。小舍儿筛酒,金桂一缩头在他手内吃了一钟,命宝蟾搛菜喂了他,道:“今儿能请迎姑娘来,是那呆王八不在家。不然苍蝇叮上你这无缝的蛋,三不知传在金兄弟耳中,他再多了心,没的也成有的了!”

    宝蟾听这话里有话,止不住呵呵笑道:“卜银姐想金大爷,想的先是害了相思病,后是害了花痴病!胡君荣瞧也白瞧,依我说,须得汉子上身,生个一男半女,兴许还能好。”

    迎弟听了这话,藏转着头,睨着宝蟾暗笑。金桂骂道:“扯你娘的臊,就你吃过猪肉,偏知道这些个!金荣认了我母亲做干娘,我是他干姐姐,虽然放了定,我也不能眼见着他娶个痴子进门——害几代!”

    宝蟾道:“薛宝琴不孬不傻,还叫人退亲呢。”金桂不忿,“薛大姑娘福命,将来是宝二奶奶。也不知我那里生的不如他,他嫁那样人家,那样姑爷,我却嫁个剩王八,青春虚度,在这倒败的家里守活寡!望门寡也不如——望门寡,还能因祸得福另嫁人,叫他蹲着茅坑,何日是个头儿?路死路埋,又不早些个!”

    当下持气命小舍儿:“你出去,说给老苍头——明儿我要回我们夏家,眼不见为净!叫他晚上抱好料,把那白驹喂饱,路上好有劲!”

    莺儿一食盒捧了他姑娘的饭菜,送在琴姑娘房里。宝钗笑向妹妹道:“你陪我吃罢。”宝琴凄然笑一笑,“姐姐变着法子劝我用茶饭,叫我如何却你这心呢?实在是吃不下,为着叫你放了我的心,吞宝剑我也吃些。”

    宝钗听见这样说,便往他碗里夹菜,道:“你是明白人,不用我多劝。‘好事多磨’四个字,在俗人眼里是个短,他们不知世间还有‘因祸得福’四字。与其叫个无心的得了去,还不如不去。母亲悄悄求了你的姻缘签,我带来了,你瞧瞧。”宝琴瞧来是:

    不在西北在东南,无缘对面也枉然。

    塞翁得福因失马,兄嫂做主配成双。

    宝琴思及金桂,怅然并未当真,但说:“哥哥年下忙,我不得离家,姐姐替我问婶子好罢。婶子姐姐放心,既是这样命,我认就是了,还能怎么样?”宝钗答应着,陪他吃了饭。漱口吃了茶出来,带上棒疮药,还上贾府去。

    第二日,金桂归宁,一下车便打发了老苍头回去。母女见面,俱各欢喜,从桌上谈到了床上,晚间熄灯后一头躺着,说了大半宿的话。一会子骂,一会子笑,喜怒无常,也不知说的什么。

    异日午后,金桂请了女先儿来,陪母亲听了大半日《素梅易嫁》,去往自家房里过夜。两个先儿就在宝蟾屋里安插了,明儿好接着说书。次日金桂问了母亲安,唤上宝蟾,出东城门去赏他夏家几十顷的桂花。

    这一处花田接水盈坡,宛如天大的一个八宝攒心盒:这一格是红的,那一格是白的;这一面是金丝桂,那一面是银丝桂;柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄各在一处,五彩炫耀,香飘天外。

    这时气蝶恋蜂狂,金桂瞧着倒奇怪,嘘一声止住宝蟾,举扇独向花间扑蝶去。杏奴蹲在田垄上,一门心问卦。背后是一田佛顶珠,跟前是一畦柳叶桂。

    这一卦不顺,伸手摘下两瓣柳叶桂,高高举起,当空飘下,打几个转儿,落在地下。金桂丢下花胡哨的蝴蝶,在他背后看了已有一盏茶的工夫,忍不住笑问:“这打的什么卦,财气卦,还是姻缘卦?想是你见你金大爷定了亲,也想要配个丫头子,是也不是?”

    杏奴挺起身来问了好,挠头道:“回大奶奶的话,奴才这是问从前跟的柳二爷。小的满天下打听了一来年,一点儿踪迹也没有。如今跟了金大爷,不得出去,只好守着进出京城的这条官道,还有那里的齐眉岭。山不转水转,巴望那一天看见柳二爷打马经过,又或者在那齐眉岭上三姨的坟。白望了这些日子,心里着急,所以打卦问问——柳爷何年何月那一天露面。”

    金桂笑赞:“你这忠心难得。我跟你一样,也望柳二爷回来。”凑近看着卦象,“这花瓣一个朝上,一个朝下,一个弯朝里,一个弯朝外,是个笑卦。你这一卦不灵,我来打一个。”说时搓手呵个气,拾起花瓣,合十摇一摇。

    闭眼祷祝了,一放手睁开眼来,专等花瓣落地。先见一个朝上,再见一个朝下——恰恰的盖在前一个上面!兴的金桂直拍手儿,笑的不住,道:“有这难上加难的卦象,心想一准事成,你就等着柳二郎从这里经过罢。柳二郎那样人物,遁入空门,天老爷也说可惜。我们家那只呆头鹅,为着讨彩头,巴巴儿把当日替柳二郎和尤三姐相看的房院买了下来空放着,希求结义的兄弟回心还俗来住!”

    说的不了,忽见宝蟾疯跑过来,大笑大嚷:“金大爷不知练的什么功,奶奶快去瞧,在前头院里倒栽葱呢!”金桂听了这话,丢下杏奴,忙随他看去。

    花间匠役出没,坡上屋舍俨然,房前槐柳掩映,屋后桑樾招摇。粉墙青瓦,筒瓦泥鳅脊下,是五间上房,金桂父亲在日,宝蟾伏侍小姐在西厢房住过,门径道路,自是熟的。

    金桂提衣快快走来,打门间缝里瞧进去,只见金荣沾衣十八跌,打了一趟八折拳,脚蹬李半天之腿,手抓鹰爪王之拿。忽而一个鹞子翻身起来,连翻几个筋斗卸了力,以手当足,腿为臂来脚当拳,旁敲侧击,进退旋回,虎虎生风。

    金桂不禁问道:“这是那里学的好本领?当日柳二爷做戏,也有见着的,也有没见着的,不知他二人,那一个本领高强。”宝蟾还未答话,只见金荣动手走过去,倒靠在隔断墙上,换着手儿练臂力。

    金桂趴门近瞧,那门吃他手上力,随之转开了些。金桂侧身进去,要去唬他一跳作耍。金荣气运丹田,默念心法,忽闻风送一径兰麝,翕鼻四下里乱嗅,一开眼便见环佩参差金步摇,芙蓉帐暖度春宵,细看处,只见:

    湘裙下露着一双金莲,尖生生周正堪怜,白绫绫高底鞋儿,云纹上缉绣山牙。撒花洋绉裙上系着荇叶官绦、双衡比目鸳鸯佩,上悬百蝶穿花红褃袄,外罩五彩银鼠褂。纤腰婀娜,拘束的燕懒莺慵,掩去酥玉胸无价,玲珑坠儿实堪尝。

    金荣情思萦逗,看见芳泽旖旎,玉貌妩媚,撕心呼唤一声“姐”,跳窜起来,拜了四双八拜,让姐姐受礼,道:“家姐芳驾至此,愚弟竟不知迎接,该打,该打。”

    金桂受了半礼,啐道:“少跟我花马吊嘴!薛大跟前,你一般的也是弼马温,卖了他的眼,就成个活猴儿,我也看不上!”说了,径向西厢去。

    金荣跟了几步,想起一事,返身来至腰门,唤来杏奴吩咐:“骑我的快马,紫檀堡打上好的石人醉来,我要痛吃三钟,给姐姐赔罪。”自向渔夫猎户两处采买了河鲜野味来。

    诸事停妥,金荣来至廊下,朝内道:“弟平日到不了姐姐跟前,每日早晚只在这廊下给姐姐请安。心诚则灵,今日果把姐姐盼望来了。”

    金桂吃吃笑道:“你这么虔诚,母亲替我认了你作弟弟,倒是我的福分。有道是‘爱屋及乌’,我把迎弟当妹妹,看的还不是你?”金荣道:“母亲都和我说了,明儿媒人退了卜家,全凭姐姐做主。”金桂嗑了瓜子儿,道:“进来罢,我有话问你。”

    宝蟾带了妈妈出去,金桂直直瞧着金荣,道:“你这一身好拳棒,那里学来?”金荣衔恨道:“六指儿自诩滚刀肉,安的是‘说不过,打的过’的心,不叫他吃了我的亏,眼里也没他金大爷。不然,这桂花夏家的金字招牌,早晚砸他手里。为着这个,我结交了绿林的甄艢,学了他一半本领来。”

    金桂敁敠道:“交结强梁,不怕招祸?”金荣笑道:“他原是正经的武举,只因甄府坏了事,夺了功名,没了生计。不知道的,说他来路不明,知道的,嫌他来路不好,他是走投无路,才在平安州落草做了教头。姐姐勿忧,归不归正在他,结不结交则在我——他若死缠,我就出首去领赏,来个一举两得!”

    金桂甚喜,“有这后手也罢了。母亲要在西市再开一个局,和我商议,说是你的主意——”金荣道是,“六指好不好也是姐姐的姑舅表兄,他虽吃赌败家,打量姐姐和母亲未必忍心撵他,所以弟只好出此中平之策。

    从前我不知道,这一季从这里发到他局上的嫦娥花,少里说也有一千银子的净利。单是戴二的斗鸡局,表兄就送了二三百银子去。前儿我从花局上经过,等了半日,才见他搂个妓*女从双喜班的园门首出来。这关门的买卖,还能长远?”

    酒逢知己,话也投机,金桂吃了河豚锦鸡饮了酒,含着醒酒石黑甜一觉,梦赴高唐。醒时天色已晚,来不及回城了,就在这里住下。

    欲知后话,下回分解。

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江唯林南烟大唐扫把星