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第十八回 羽轩梦借赤铜箭

    昆仑山高万仞,面方万里,形似偃盆。上隅增城,瑞彩葱茏,紫烟缭绕。阴德星君径至玉虚宫门前,向守门仙童礼道:“吾乃昊天上帝麾下阴德星君是也,有要事求见女娲娘娘,烦请转告!”那仙童即至玉楼启奏,女娲娘娘揽闭文书,即召入内。阴德星君上前参谒毕,女娲娘娘问道:“昊天遣你来此,所为何事?”阴德星君启道:“那望天犼在下界兴风作浪,起先祸乱四海,食了数条龙脑,后我主点翊圣真君为元帅,着十万天兵天前去擒拿,那兽狠恶狡黠,坚不可摧,不能降伏。现又于万兽山唤集群兽,欲图霸三界。故我主特遣我来向娘娘问借五彩神石一用,降了那妖兽即速奉还!”

    女娲娘娘闻言叹道:“恐你有所不知,我所炼造的五彩神石皆已补天用尽!”阴德星君道:“娘娘补天一事,三界尽知。但小仙想娘娘必有所馀,否则东华帝君不会谴我们来昆仑,将那伏兽所用三样法器示下!”女娲娘娘问道:“帝君所言除五彩神石外,还有哪两样法器?”阴德星君道:“还须东海龙珠,澜州赤铜箭!”女娲娘娘诧异道:“那望天犼是何来历,竟须合天、地、人三才至宝方能降伏?”阴德星君道:“不瞒娘娘,那望天犼实乃东华帝君先父盘古大神头盖骨所化,自是有万夫不当之勇,无坚不催之体!”女娲娘娘道:“听你之言,看来欲降此兽,缺补天石不可!”言毕,女娲娘娘向一旁青鸾道:“速去阆风台,取来此处的五彩神石!”青鸾领命遵依,飞出玉楼。

    少时,但见青鸾携一神石飞回,女娲娘娘接过神石,对阴德星君道:“此石乃取自昆仑北隅辰星之精,此处少一神石,星辰必黯淡许多,你且先拿去助昊天降了那妖兽,事毕还我,切勿怠慢!”阴德星君从女娲娘娘手中接过神石一观,只见这石,真是:

    灵石如玉泛澄光,五色斑斓透瑞祥。

    炉火千焚凝彩韵,身形万变谱华章。

    阴德星君回过神,忙躬身谢道:“娘娘放心,此石我等定善加保管,妖兽除去之日,当即归还!”言毕,女娲娘娘唤青鸾将其送出玉楼,阴德星君叩首谢辞,纵起云头,径向瀛洲飞去。

    却说羽轩进帐,将所梦赤铜箭藏地一事告与羽顺后,羽顺惊问道:“梦中之事,皆为心中所想,岂可当真?”羽轩道:“信则矣,不信则罢!”羽顺闻言一阵茫然,但见眼下计穷,姑且信之。于是他谴人备好一应事物,同上绛云山,又派人到皓月府去,告诉羽昊已赴远郊村落找寻匠作,只言未提羽轩所梦荒唐一事。

    辰时,羽昊差人取回赤铜矿,并命七十名匠作于郊外开始烧炉造箭。殊不知煅造赤铜箭并非易事,不仅耗时极长,还须工师连续击冶赤铜,使之化为赤水,烧煅万次,方成一箭。

    少时,云川至炉前,冲羽昊揖后伪笑道:“羽族长,打今儿起,你我便是栓在一条船上的蚂蚱了!”羽昊早知其意图不轨,遂道:“既如此,还望风族长多多担待,早日助我造出这万支赤铜箭,你我也好如期交差!”云川道:“那是自然!那是自然!”言毕,云川前后看了一眼,见场内匠数高出预料,便近前好奇问道:“羽族长,这些工师你是从何处召来的?”羽昊为护羽蒙安危,方道:“皆是羽顺远郊召的!对了,风族长,当下城内无一人应征,却是为何?”云川道:“只怕是还未到军械翻新之时,匠作们不愿揽此零散活计!”羽昊佯叹道:“此次所造箭羽可非一笔小数目,真令人匪夷所思!”云川道:“莫是他们不懂这赤铜箭锻造之法,惧不应招吧!”

    二人正说处,忽一匠作向羽昊请道:“族长,赤铜箭乃神兵利器,非城中井泉之水所能淬炼而成!”羽昊停止斗嘴,问道:“阁下安称?”匠作道:“呼我鹤岩便是!”羽昊问道:“你对此有甚高见?”鹤岩道:“我祖辈皆以铸箭制弓为业,欲造赤铜箭,所用原料自当比寻常兵器更为苛刻些。您看这赤铜其色如火,性必烈,当须用冷却迅速的泠江之水!”羽昊疑问道:“这是为何?”鹤岩解释道:“江水为金属之元精,其性爽烈,正与那赤铜相合,如此造出的箭才能发挥出威力!”羽昊闻言连声称赞:“妙哉!妙哉!现我即派人往江边取水!你且将你的造法告与众匠,箭若依此造成,当重重有赏!”言毕,羽昊遂将此事奏与云川,云川却道:“泠江乃我澜州东部第一大江,此去泠江少说也得五十里路,这一来一往,若误了工期,你可担得起?”羽昊道:“方才那位工师已言明,若无泠江之水,断难发挥出赤铜威力!”云川怒道:“诳谬!那匠作不过一介野夫,能有甚高见?”羽昊解释道:“那鹤岩祖祖辈辈皆以此为业,在造箭上颇有见识!”云川辩道:“你要取水,自个儿派人去吧!我若是助你,箭未能如期造出,岂不连累了我!”

    羽昊无奈只好临时抽拨出五十名运矿部下,令其先去泠江取水。云川见势走近问道:“你就派这点儿人手能运回多少水?此次所造之箭可有万支!”羽昊道:“风族长既怕惹祸上身,又何须假仁假义为我担心!”云川笑道:“这你就说笑了,我也怕你误了工期不是!”羽昊试问道:“莫不成你欲抽拨些自己部下为我所用?”云川迟疑道:“那是自然!我部下的这五十名卫士可力比寻常!”说着云川即命五十名卫士取来竹筒、木车,随羽昊部下一道前往江边取水。

    时过半日,百人方将江水送回,羽昊即着人卸水入池。未几,鹤岩至池边取水淬箭,但见池水有变,忙向羽昊奏道:“族长,此泠水不纯,必有人在其中掺了其他水分,不宜淬箭!”羽昊闻言大怒,冲百名取水卫士喝道:“何人掺了水分,速速站出,我定饶他不死!”云川见状上前劝道:“羽族长何必动怒,他们往返归来自是力颓,先容他们憩息片刻!”羽昊道:“铸造赤铜箭乃国之大事,岂容你们儿戏!”

    说言未尽,忽二十名卫士主动站出,倒地拜道:“羽族长息怒,此番长途取水一路颠簸,倒翻甚多,返时只剩一半。我等路过郊外河谷,只为能补上此水,方才昏愦,还望羽族长恕罪!”羽昊怒道:“汝等欺上瞒下,罪不容赦!来人!将掺水者统统拖出去军法处置!”不料云川当场阻道:“且慢!他们仅加了些水,何罪至此?”羽昊道:“加水事小,但若不对其加以惩戒,日后恐犯大过!”云川道:“来人,给鹤岩拿几桶未掺过的水来淬箭!我倒要看看他有多大能耐!”

    不一会儿工夫,鹤岩便煅造出了一支赤铜箭。云川取来一支,见其色如血,锐不可当。为证真伪,他又当场张弓引箭,着远处粗木射去,那箭直透树身而出。众人看了,皆奇异称赞。云川心下暗叹:“如此神箭,实乃当世一绝!”俄而,二十名掺水者自愿纳罪,羽昊见其皆为云川部下,宽恕道:“今念在风族长份上,容你们一次将功赎罪的机会!”众人同声响允,羽昊即道:“现是酉时,你们连夜去泠江取水,明日辰时,若未运回千升,可休怪我翻脸无情!”云川见羽昊苦磨自己部下,恨得是咬牙切齿,佯令道:“羽族长已宽恕你们,还不速去取水,愣着干嘛!”众卫士闻言莫不低头领命,拜谢羽昊。

    彼时至晚,羽昊见羽顺尚未归来,不免心生疑虑。羽姬见其惶惶不安,心无眠意,便宽慰道:“尽管放心罢!羽顺定是去了偏远地域,保不住明日就会募得一批能工巧匠归来!”

    羽昊道:“话虽如此,可这一点儿也不像他平日作风!我怕他于别处遇到麻烦!”羽姬道:“羽顺行事素来考虑周全,自是有备而去,你敢是担心云川明日以匠作之事为由,向那大祭司参你一折吧!”羽昊道:“云川与我虽有隔阂,却不至于处处阻我。我只怕照此速度下去,七日内无法顺利完工!圣上一旦降罪下来,势必贻累全府上下!”羽姬道:“放心,有我在呢,只要我向我哥道明其中艰难,他自会从轻惩处!”羽昊道:“自我卧病以来,你哥在朝上全依大祭司面色行事,处处谨小慎微,临深履薄,不及你我过的自在!”羽姬好奇问道:“那大祭司到底是何来历,为何众皆畏惧于他?”羽昊道:“不知他去哪儿隐匿了六十载,习得一身高深莫测、料事如神的法术,我等一众元老哪里是他的对手,只为自保才唯唯听命于他!”羽姬无奈道:“早点歇息吧!明日之事,变数诸多,任谁也意料不到!”羽昊闻夫人之言,心安稍许,睡去不题。

    次日清晨,羽顺率部众已至绛云山下,稍作憩息后,又径向北坡爬去。绛云山属裂陷盆地,土壤赤红,山内多榕木,岩层以石灰岩为主。

    众人爬行半日,未见有任何藏洞,队内不禁怨声四起,一卫士站出质问道:“统领,我们促趱行程,腿脚皆已疲软,这还要行多久啊?”此言一出,一言复生:“是啊统领!我们不会错走了路径吧,您确定羽魔军会将赤铜箭藏于这荒山野岭?”羽顺闻言亦顿觉迷茫,仰天看了一眼日光,示道:“此山为东西走向,北坡自当背阴,我们现处于阳坡,惟有绕至山的对面方可!”羽顺见诸卫士皆力疲神倦,遂下令就地安歇。少顷,呼众起行,众皆不悦,羽顺道:“赤铜箭于我族安危至关重要,望诸位以大局为重!等事成了,羽族长必有重赏,你们功劳亦将载入军册,至期加官进爵,人人有份!”众人闻言虽仍有怨气,心下却动劲十足,随羽顺又行了数十里。

    酉时,金乌坠西。羽顺忽止道:“我们已速行两个时辰,现应到了北坡!”一卫士激动道:“不觉间我们竟已至北坡!统领,您何以如此确定?”羽顺用手摸了摸身侧岩石,道:“你们看,北坡背阳,此处岩石比南坡较湿些,且多翠苔!”又一卫士道:“既已至此,我们尽快找寻山洞吧,趁天黑前好提早备齐宿具!”羽顺一眼望去,见前路西面有条岔口,遂道:“大家分波行进,一波往西,一波随我继续向北,务须擦亮双目,仔细窥察,一旦发现洞口,即刻吹哨相告!”众人领命分行不题。

    少时,一卫士急来报捷道:“统领,我们在西面发现一处藏洞,洞内漆黑一片,未敢擅闯!”羽顺闻言喜不自禁,急与随从往洞口方向走去。但见青岩赤洞处在一峭壁之中,洞口窄小,深不可测。羽顺着卫士点亮萤灯,不想一卫士未经应允,便已欣然入洞,其未行两步,脚下忽传出咯吱一声响,羽顺即呼:“小心陷阱!”说言未了,悬于洞顶的铁蒺藜正好着卫士头颅劈去,当场毙命。

    众人见状皆惊慌不已,未再有人擅闯。羽顺无奈道:“你们若愿在此久候,就一直立着吧!我先进洞了!”言毕,羽顺提灯迈入,谨慎避开险处,借着微光扫视了一圈洞内布置。只见藏洞高出沟底十馀米,洞壁隔距布有灯龛,洞口顶部除悬设机关外,还挂有诸多消音用的空心草。羽顺心下暗思道:“此洞看来有人住过,想必军械定藏匿在这儿!”思毕,羽顺如履薄冰至大厅处,见地面设有议事所用的石桌、石凳,左右辟有石屋,似军械官住所。屋内坑道、灶房、泉眼、兵器库、储藏室、通气孔等一应俱全,即使久日不出,亦可暖衣余食,不禁直叹:“真乃洞天福地,鬼斧神工!”

    洞外卫士见羽顺许久未出,那些胆大者便开始冒险入洞,后怯者亦紧随其后。羽顺见众皆至,提声叮嘱道:“大家千万小心,多多留意洞顶脚下,慎勿妄触,以防设有生死门!”洞内虽和风拂爽,视野开阔,却左盘右旋分叉颇多,宛若迷宫。经一番搜寻,羽顺于兵器库处发现,剑、矛、箭矢、箭袋、盔甲等一应战备用品散落一地,他躬身从箭袋取出一枝箭矢,仔细一看不禁怨道:“这哪是甚么赤铜箭,分明是一堆破铜烂铁!”是时一卫士匆来奏报道:“统领,我等发现一面石门,未敢擅触,其内保不定是个藏室!”羽顺闻言丢下手中箭矢,忙随卫士向石门处赶去。

    羽顺见石门紧闭,恐其为生死门,即令卫士散开,从背袋中取下一支长箭,奋力向石门射去。须臾石门大开,但见石室内堆满木箱,羽顺忙上前用箭撬开箱子,忽一道红光溢出,一捆捆赤血长箭静卧其中,不减锋芒。羽顺见状激动喊道:“我找到赤铜箭了!大家快来取箭!”众卫士一拥而入,睹此神箭本色,心中大喜,忙将百箱赤铜箭搬至大厅。

    未几,室内清空后,羽顺忽见壁上挂着一架拓木制成的赤色弯弓,摘下一看,但见此弓轻盈似水,其色如血,不禁叹道:“莫不成赤铜箭当须配此弓,才可大施威力!”叹罢,他将赤弓收下,又思道:“这百箱赤铜箭该如何运下山?每人扛一箱,人手压根儿不够?不对,既有百箱存箭,必有器械以运之!”羽顺忽灵机一动,命卫士开始于洞内搜寻辎重。少时,一卫士于坑道处发现二十多乘,形似鸟却又非鸟的木车。羽顺见状大喜,即命卫士将木箱放置车内,试推后见那木车轻省,不知何来巧劲,全然不费气力。

    众人于洞内夜宿了一晚,次日清晨,将已故卫士葬于山间后,遂用鸟车将百箱赤铜箭顺原路运回。欲知后事如何,且看下回分解。

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