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第248章 北来太子案,左良玉清君侧

    说起来,何腾蛟虽非东林党,却也算是半个清流官员,和阉党自然是不对付的。

    但何腾蛟清楚,南京朝廷并非阉党把持朝政那么简单。

    首先,当今皇帝(福王)便是马士英以及江北四镇拥立的。

    而当时东林党人其实是想拥立潞王朱常淓。

    如此,今上继位后自然重用马士英等所谓的“阉党”及江北四镇,而疏远东林党人。

    至于左良玉这位拥兵八十万的宁南侯,先帝在位时便不听朝廷调遣,不论是福王继位还是潞王继位,对他都只会提防、打压,乃至设法消灭。

    至于北来太子一事,何腾蛟只是有所耳闻,听说太子已被鉴别是假冒的,具体如何他并不清楚。

    但他认为这种事,如他这般的封疆大吏以及左良玉这样拥兵的将领并不该参与其中。

    而左良玉所谓的清君侧,实则是不满足于占据武昌,又担心将来尚有的顺军打过来,想要东下占领江南,取代江北四镇,彻底挟持朝廷为己用罢了。

    左良玉的私心,何腾蛟看得清清楚楚。

    但他并没有当面揭破,不然他怕是性命不保。

    于是道:“宁南侯,阉党把持朝政固然可恶,但你我在湖广皆身兼重任,不可轻离呀。

    如今,你镇守武昌府,我守湖南,尚且可以挡住顺贼,使其不敢南下和东顾。

    要你是带着兵马走了,我也带着兵马走了,这湖广岂不是要尽数落入顺贼之手?

    若顺贼占据了湖广,西可入川贵,南则下两广,又能顺江而下攻打江南,那时大明可就无险可守了呀!”

    左良玉听了何腾蛟的话一时沉默。

    他虽然是个武夫,但行军打仗多年,何腾蛟说的这些道理何尝不懂?

    但他如今却不得不东下江南。

    他麾下的所谓八十万大军,原本就是乌合之众,其中受他直接掌控的兵马只有五营,人数不足十万。

    其余的都只各方归附的官军败兵,以及不容于李、张二贼的贼兵。

    以他的能力原本就难以掌控如此多的兵马,自今年开春病重后,对麾下各部的掌控力就更弱,甚至连儿子左梦庚都不怎么听他的话了。

    湖广巡按御史黄澍自至军中,便大把挥洒金钱,动不动就宴请,不仅交好了各部将领,就连儿子左梦庚都对其信任有加,甚至是言听计从。

    左良玉本人虽对黄澍有所提防,却也喜欢听这个人说话——不得不说,文人拍起马屁来是真的好听。

    另外,黄澍到底代表着部分东林党人群体,而他要入主江南,跟东林党人合作就很有必要。

    所以,哪怕知道黄澍所作所为是在收买军心,左良玉也没有阻止,反而乐见其成。

    在此期间,黄澍不断怂恿他及麾下各部将领起兵东下,讨伐南京朝廷。

    众将领也都有所意动。

    因为左良玉让若能击败江北四镇,挟南京朝廷以令天下,乃至重立新帝,必然会位极人臣。

    到那时他们这些将领的地位必然也更进一步,说不得便会人人如左良玉这般封伯、封侯。

    对此,左良玉一直都是拖着,既没有坚决反对,也没有答应。

    之所以如此,主要还是左良玉其实也看不清楚这天下大势最终会怎样,更没有把握击败江北四镇。

    他好不容易混到今天这般地位,又拥兵八十万,可不希望一招走错、满盘皆输。

    原本,左良玉是想拖到江北生变,他再趁机渔利。

    就他所知,江北四镇可不是一条心,彼此多有龌龊,因此就算北面的清军不打来,江北四镇迟早也会彼此征伐。

    那时他的机会就来了。

    左良玉以为,这个时间怎么也得拖到一年半载之后呢,却没想到机会来得这么突然,时势也逼得他不得不做出选择。

    先是正月江北四镇之一的高杰在河南睢州被总兵许定国所杀,如此江北四镇可谓已去其一。

    随后又发生了“北来太子桉”。

    原鸿庐寺少卿高梦箕奴仆穆虎在从北方南下途中,遇到了所谓的“北来太子朱慈烺”。

    穆虎将这位“太子”带到南京后,因为高梦箕难辨其真假,又觉得事情太大,一时拿不定主意,就将“太子”送去苏州、杭州隐藏。

    谁知这位太子却经常招摇于众,故意露出贵倨不凡的样子,引起许多人议论、揣测其身份。

    这就逼得高梦箕不得已向弘光皇帝秘奏其事。

    之后闹得南京沸沸扬扬、人心惶惶的“北来太子桉”便爆发了。

    虽然原京营太监卢九德、太子讲官王铎、刘正宗、李景廉等曾见过真正朱慈烺的人都说这北来太子是假的。

    却也有些人趁机生事,前去拜望“太子”,将其当做真正的太子叩拜、并在其居所外恸哭。

    因为前来拜“太子”的人态度,弘光皇帝即便知道其人是假,可碍于朝堂、民间的议论,也不好杀了,只能先将其软禁。

    黄澍得知北来太子桉后,便借此刺激左良玉军中各部将领,甚至趁着左良玉病重不能理事暗中勾连盟誓。

    到最后,就连左梦庚都被忽悠着参与到这件事中。

    左良玉家族被流贼所灭,如今至亲就儿子左梦庚一个,因此直把左梦庚当命根子。

    所以,事情发展到了这一步,他左良玉已经被架了起来,别无选择,只能起兵东下清君侧。

    此外,据他散出去的探马得知,顺军正大举进入湖广,似乎是在被清军击败后有意退往江南。

    左良玉并不觉得他能打败李自成,如此先李自成一步东下南直隶就更有必要了。

    ···

    沉默一阵后,左良玉正待开口,却剧烈地咳嗽起来。

    待其咳嗽完,拿捂嘴的白手帕一望,便瞧见上面有着刺目的血迹。

    对此左良玉并不意外,直接将手帕捏成一团扔进火炉里烧了。

    他看着何腾蛟道:“何督师所说未尝没有道理,只是我已决议起兵清君侧,过两日便将尽发舟船。

    值此关键时刻,何督师既然知晓了我所谋之事,恐怕便要先委屈着在我水师战船上住一段时日了。”

    何腾蛟虽然有所预料,可听左良玉如此说,仍不禁怒道:“左良玉,你要软禁本督师?!”

    左良玉却没心力再跟何腾蛟多说了,直接挥了下手,道:“来人,请何督师下去歇息。记住,要多派人手,保护好何督师的安全。”

    “是!”

    几个如狼似虎的亲兵当即走了进来,要将何腾蛟押下去。

    何腾蛟气道:“老夫有脚,自己走!”

    亲兵也不怕何腾蛟能跑了,就这么带着他离开。

    休息了一会儿,左良玉正待叫左梦庚过来嘱咐些什么,左梦庚就先快步走了进来。

    “父亲,哨船来报,上游出现了一支规模不小的水师!”

    

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