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第一百五十四章 初交锋

    松涛堂内众人既散,各派遂分别动作开来。少卿则选门内武功不俗之人,与楚夕若所率另外一众楚家弟子连夜出城。临行前将城中防务交由邢懋言全权定夺,双方约定彼此间烟火为号,待时机成熟,一举对金人形成夹击之势。

    墨色无俦,饱蘸云天。楚家青城,合计数百之人,自风烟披薄间一路纵行林岫。

    金军久历战阵,众人不过出得城来三十余里,便已接连在路上发现其所放出探马,可见警惕之高,实要教先前所料更加胜过数筹。

    好在这一行人皆武功不俗,故到头来非但未被察觉,反倒是借哨兵回转方向一路尾随,于一二时辰之后悄然来到其驻扎营地附近。

    少卿命众人暂且留在林中蛰伏,自己则先同楚夕若一道,最终来到一处草甸后面,双双抬眼向外张望。

    二人目之可及,只见金人乃是将营地安置在一片浅滩之上。除却东边一条河流水波平静,其余三面俱是光秃秃的白地空当。

    辕门之外火光熊熊,数十兵士分做三队,沿途来回警戒巡逻。高塔上射手箭不离弦,但消稍有风吹草动,立时便是嗖嗖飞矢纵横。

    “难怪官军丧城失地,连吃败仗。单是如此样的排兵布阵,就足够他们学上十年八年也还不止!”

    如今身边既只有楚夕若一人,少卿也自变得随意起来。张嘴吐吐舌头,忍不住对眼前景象啧啧赞叹不已。

    楚夕若秀眉微蹙,忍不住朝他白过一眼,可面对眼前戒备森严,亦着实束手无策。

    她心中兀自苦恼,肘间却遭人轻轻一碰。等扭过头来去看,赫然是少卿似笑非笑,正向自己眨动双眼。

    “我若说能躲过旁人的耳目,独自潜进这营里面去……你究竟信也不信?”

    “你要逞能,那也该先分个时候!”

    楚夕若两靥含嗔,不免有些着恼。心道就连一只兔子也绝难从旁人眼皮底下通过,更不必说如他这样偌大一个活人。

    少卿却不急着辩解,而是满脸讳莫如深,告诉她一旦见待会儿营中火起,则立时率人赶往河边,只管截杀前来取水的金兵便是。

    楚夕若既惊且疑,茫茫然正要再问,渠料少卿竟身形一晃,如鬼魅般跃出藏身之处。旋即双足腾蹈,步踏云霓,眨眼飞掠出十几二十余丈。

    他几度兔起鹘落,如鹰扬鹤展,化作一抹残影飘荡。待又朝前奔行片刻,自觉时机已至,当下出手如风,将预先藏于掌心的几枚石子先后射出,噗噗轻响划破夜色,顿在远畔河面之上激起片片涟漪。

    “是谁?”

    察觉异样骤起,辕门外众军遂应声而动。身上铁甲重铠“哗啦啦”响个不停,各持了长枪大戟,一拥前往岸边。

    高塔之上,守卫亦无片刻懈怠。张弓支箭,如当空皓月,未及下面袍泽赶到,已是一轮箭雨铺天盖地,纷纷射向先前异响来处。

    楚夕若独自伏在远处,见这众人手中兵刃杀气腾腾,自月下闪烁一片耀眼寒光,不禁微微变了脸色。只觉此等久历沙场的虎狼之师,实则又与寻常所见江湖中人,二者间更有极大不同之处。

    另一边厢,少卿见众军皆已被引至了河边,自己则趁机望影星奔。一条身形矫若游龙,自夜色中无声纵横。

    他飞身愈疾,手中发石不断。而那石子被其暗中附着内力,往往在半空时尚浑无声息,一俟触及白地,便又立刻聒噪大起。接连几度下来非但令众军疲于奔命,每每无功而返,更使人人疑神疑鬼,只道是撞见了山中鬼怪幽魂,专门前来戕害人命。

    须臾,少卿已趁乱通过营前空地,悄无声息潜至木栅下方。遂转过头来,朝身后摆一摆手,而后翻身一跃进入营中。

    凡此种种,楚夕若无不看得一清二楚。又惊又喜之余,却也不禁为他惴惴担起心来。然开弓便无回头箭,思来想去惟将妙目圆睁,手中锵天也愈发攥得紧了。

    少卿进到营中,始才发觉里面却要比自己先前所想广阔甚多。放眼望去,大小千百营帐错落林立,沿途更有无数军士哨戒,端的守备森严。

    所幸他武功之高,堪称震古烁今,即便身处群敌环伺之下,却依旧游刃有余,不露丝毫马脚踪迹。

    如这般匿行穿梭半晌,还未等寻到机会纵火,他竟阴差阳错来到一座牙帐之外,观其气势恢宏,雄浑偌大,实与周遭其余营帐彼此大相径庭。

    少卿心中一懔,觉这必是军中帅帐所在。而倘若自己竟能悄然潜入,将里面主帅当场刺死,到时金兵势必群龙无首,阵脚大乱。如此岂不更加一劳永逸,远胜在来日战阵之上平添无谓伤亡?

    他心跳砰砰,陡在胸中生出一腔英雄意气。再度左右张望,发觉除却外面两名守卫之外,牙帐中竟只有孤零零一条人影,此刻正端坐在帅案前方,终于下定决心,今日便要擒贼擒王。

    月色昏昏,半匿积云。牙帐前,两军卒正持槊阔立,耳边忽传来窸窣声响。还不等前去察看,猝然竟被一阵劲风扑面,随颈间遭猛地一击,先后砰砰倒毙在地。

    少卿身形落定,趁四下无人主意,遂闪身贴在那牙帐外侧。口中深一吸气,就此一跃窜进其中。

    “怎会是你!”

    少卿步下生风,原拟进帐之后干净利落,即刻诛杀敌酋。渠料一眼望去竟又大惊失色,忍不住蓦地叫出声来。

    此刻帐内之人身长八尺,面相方正,一蓬短髯密布下颌,分明乃是宗弼的贴身护卫孙二虎无疑!

    孙二虎身着软甲,正端坐在帅案前。见忽有人进来后先是一惊,一俟同少卿目光相接,也同样将双眼瞪作老大。

    不过他在宗弼身边日久,平生大小历战无数。俄顷回过神来,遂蓦地双膀奋力,将面前帅案掀翻,连同上面各式器物,如狂风雨骤般朝少卿砸去。

    那帅案挟劲激飞,眨眼落在地上,“喀”的一声摔作粉碎。而趁少卿下意识躲闪关头,孙二虎也腾地站起身来,将旁边一柄战斧牢牢攥握。半轮寒刃自火光下慑慑逼人,便朝少卿当头抡贯。

    这战斧又重又长,在孙二虎挥下却如以手使指,不见半分滞塞艰难。少卿未敢托大,几度矮下身来闪避,虽说屡屡化险为夷,但依旧觉脸上肌肤热辣,险些为之闭过气去。

    二人又是七八回合交手,少卿终于堪堪稳住阵脚。一时双掌齐发,趁那战斧挥舞斜劈,不及回转之际,往其胸膛奋力拍去。

    孙二虎大叫一声,登将双手急坠。那战斧随之一沉,便如天堑般横亘当胸,不偏不倚正挡在少卿攻来方向。

    俄顷双方撞在一处,少卿顿觉体内气血翻腾。一边感慨对方膂力之强,实为自己平生仅见,一边脚下匆匆,蹬蹬向后连退数步。

    至于另一边厢,孙二虎也并不比他好过太多。非但虎口处痛不可当,就连两条手臂也同样被震得发麻,险些使那战斧顺势脱手。

    生死关头,二人皆拼尽全力。未等刚刚一招余势平息,便又重新战作一团。

    少卿提掌催劲,朔朔罡风连天暴涨,几将偌大牙帐从中搅得粉碎。然孙二虎既有软甲护体,对周遭激荡朔气反倒毫不躲避,更把战斧使得虎虎生风,不失一派力劈华山似的无俦气势。

    少卿暗里叫苦不迭,心道自己本拟速战速决,不意竟会如眼下这般僵持不下。长此以往一旦引来营中众军,则事情自会变得更加千难万难。

    “我原以为顾少侠少年英雄,行事必定光明磊落!想不到竟同样做出这等阴谋暗算的卑鄙勾当!”

    孙二虎面色铁青,战斧承势斜劈,倘若当真打实,也非将人从中斩成两段不可。

    少卿步履腾挪,终究无心同他聒噪。轻轻巧巧间化险为夷,又始终竖起双耳,凝神谛听外面诸般动静。

    果然,又过不多时候,牙帐外已是阵阵脚步噪杂。无数叫嚷之声此起彼落。

    少卿愈发心急,当下数指连纵,迎头打在跟前烛台之上,登引得火苗嗖嗖,呼啸破风,直朝孙二虎周身要冲射去。

    孙二虎怒目圆睁,更被这汹汹火势照作发亮。“呼”的抡圆战斧,将眼前火团分别打落,又使其纷纷往左右激荡,将偌大一座牙帐就此点燃。

    少卿大惊,眼看这火势愈来愈大,眨眼就连呼吸也变得极为困难。遂挪移步伐,几个飞跃,与孙二虎先后从那火窟里纵身而出。

    甫一来到外面,局势却较适才更加紧急数倍。此刻众军越聚越多,放眼望去几无尽头,发觉主帅同人剧斗,全都挺起长枪大戟,奔跑前来相助。

    少卿额上冒汗,知越是如此关头,越不可自行紊乱阵脚。俄顷认准时机,双足拔地一跃,踏在众军四下刺来长枪之上。又猿臂齐伸,如摧枯拉朽,以一身澎湃内力在面前铸成一面无形气墙。

    众军士猝不及防,一俟撞在上面,无不猛然向后仰倒。就连手中兵刃亦再拿捏不住,“铛铛”接连落在地上。

    孙二虎神色稍异,一柄大斧却在电光火石下抬起,旋即奋起全身之力斫落。惨惨阴风如鬼哭狼嚎,划破朔气纵横激荡。

    少卿眉身法之高,躲过这一斧自然不在话下。可随他足下飞奔,在众军当中藉响川鹜,心下里却不由愈发悲从中来。只觉四下金兵无边无际,任凭自己使尽浑身解数,也终究难逃出如此天罗地网。

    他心有旁骛,手脚动作自然为之渐缓。刚刚自面前七八人肩头踏行而过,陡然竟小腿发沉,正是已被一戟扯住衣衫,随那军士奋一较力,遂直挺挺的仰天摔跌在地。

    好在他武功着实惊人,电光火石间双足飞蹬,再度翻身而起,更躲过周遭攒刺枪林,劈手又将跟前数人打飞出去。

    众军大乱,但毕竟久经战阵,霎时又重整旗鼓,四面八方分为数拨,连番向少卿加紧逼刺。再加与此同时,孙二虎也已擎执战斧紧随而到,不由得使形势愈发急转直下。

    少卿十指箕张,接连迫退众人,又认准时机,夺过身边一人手上剑刃。

    他掌心内息喷薄,“刷刷”数剑寒光闪烁,所使正是天枢三机剑中最为凌厉法门。

    剑花飞涌,绚烂夺目。须臾之间,只听周遭惨号之声不绝于耳,已有十几二十余人先后遭利刃刺中。那剑尖之上更被少卿附着内力,顿时轻而易举击穿甲胄,“噗噗”扎进下面血肉当中。

    孙二虎大怒,挺起兵器猛往前冲,又与少卿当众斗在一处。

    二人兵刃相格,发出轰然山响之余,又在当空划出万点火星飞迸。孙二虎壁臂力惊人,手中战斧势如破竹,少卿武功虽高,却只剩频频举剑招教,不乏数度险象环生。

    少卿屏气凝神,想在战团中辟开一条血路。奈何面对当前人山人海,终究还是力不从心。如此又过片刻,浑身上下早已沾满鲜血,直将衣衫染作暗红发黑。

    少卿紧攥青锋,已分不清身上究竟乃是何人之血。再度横剑,挡下孙二虎一记斧劈,背后却又攻来七八支长枪槊戟。

    他紧咬牙关,左手陡然划个圈子。还不等喘上口气,小臂间又觉阵阵剧痛钻心。转过头来一看,正是已被人砍中一刀,伤口处兀自汩汩冒血。

    孙二虎看在眼里,遂更加疾挥战斧。随“喀”的一记巨响,少卿终于力有不逮,右手虎口被他震作开裂,三尺青锋也就此应声而飞。

    少卿面如死灰,眼看孙二虎如怒目金刚,又是数斧猛然劈落,知今日注定逃脱无望。可叹自己出师未捷身先死,实在愧对恩师一片殷殷寄托。不过转念思觉稍后便可与他在九泉之下重逢,心中又不禁喜不自胜,就此得于释怀。

    朔气暴涨,郁华三光!

    少卿本已闭目待死,渠料四下竟忽寒意刺骨,直教形势为之陡异。等到睁眼一望,但见锵天乌光啸涨,罡气披靡,转瞬已接连刺倒近前十二三人。

    “你可还好么!”

    楚夕若身形绰约,脸上急形于色。一瞥地上横七竖八无数死伤士卒,遂将锵天云举,护住少卿,一连搅断数柄攻来刀剑,最终又与孙二虎手中战斧彼此格在一处。

    那战斧虽沉重锋利,但在锵天面前难免黯然失色。孙二虎双臂紧绷,顿觉手间力道一泄,竟是整个斧刃已被少女挥剑削落,如今只剩光秃秃一截铁棍犹在掌心。

    孙二虎脸色剧变,急忙飞身后退。抬头再见营中火光冲天,无数兵士正各自为战,知此来对头也绝非只有区区顾楚二人而已。

    他呼哧呼哧喘气如牛,虽想稳定军心,却早已对局势失了掌控。眼看着众军化作乌合之众,狼奔豕突间教周遭愈发混乱不已。

    彼时楚夕若独自匿身草甸,左等右等却迟迟不见火起。正惴惴不安关头,忽听营中大乱,阵阵喧嚣之声愈演愈烈。又过俄顷,竟连本来值守众军亦飞奔回转,只将空荡荡一座辕门留在原处。

    少女既惊且骇,还不及回过神来,刹那间又是一柱炎龙冲天,直将莽莽夜色映得有如白昼一般。

    她急忙忙率人赶到岸边,可虽说确有金军前来取水,却不难发觉大队人马其实犹然留在营中。几度踟蹰纠结,她终于下定决心,只将少数之人仍旧留在原地,自己则率其余大队人马拔出兵刃,言道一旦入营过后只管各处纵火,务将声势搅作极大。

    众人齐声领命,数百青城楚家一流高手就此杀入金营,再加夜色浓重,伸手不辨五指,这才使金兵措手不及,骤而方寸大乱。

    “咱们先一齐突将出去!”

    楚夕若掣动锵天,同少卿后背相贴。当下各自一跃丈许,沿途虽不乏金兵前来阻挡,却皆往往难以支撑一招。

    他俩且战且退,俄顷与其余众人相聚。又剑刺刀砍,一路杀至辕门,眼见外面河水渀澎,汤汤向东,离逃出生天业已为时未远。

    另一边厢,金兵亦在众多校尉督促下稳住阵脚,既觉短兵相接难以取胜,当即就此转变策略。

    孙二虎一声令下,自有一众弓手蜂拥而上,前后结成行列。嗖嗖响箭破空大作,在空中织就出一张铺天盖地似的恢恢巨网。

    众人见状,纷纷挥动兵刃抵挡。奈何这箭雨层层叠叠,实在太过紧密,不消两三轮下来,已有为数不少之人力有不逮,接连中箭倒伏在地。

    楚夕若心痛如绞,不愿将任何一人抛弃不顾。一时挥舞锵天,回头想将他们救出火海。只是还不等她抢至近前,金人又一轮飞箭却已嘶鸣射到,如雨点般再度落在众人身上。

    少卿脸色剧变,知每在此多待片刻,便是更加多出十二万分的凶险。情急关头只得强忍吃痛,一只沾血手掌蓦地揽在少女腰际,不由分说急往辕门外面纵掠。

    楚夕若脚下轻飘,待再行回过神来,已随他一齐奔至数十余丈开外。放眼离此不远,乃是先前留在岸边人等,当前正引坐骑前来接应。

    双方汇在一处,当即顶着背后流矢纵横,就此飞身上马。又风驰电掣,一路向南急奔,眨眼在夜色里消失的无影无踪。

    众人策马驱驰,直俟认定后面并无追兵尾随,这才寻得一处僻静之地落脚。楚夕若粉脸煞白,嘴里兀自喘息连连。又一抬头,见少卿一张俊脸血污狼藉,阵阵浓烈腥气直扑鼻翼,更不由在心中为之一懔。

    “顾少侠!在此之后……我等又当如何行事?”

    见少卿始终默不作声,众人面面相觑,只道是他对刚刚战果颇不满意。须臾,总算有一楚家弟子鼓足勇气,上前抱拳拱手道。

    少卿徐抬起头,两眼血丝密布。等到将这人看得心中微微发慌,这才斩钉截铁,寒声说道:“从明日起,你们夜间依旧随我伺机袭营,白天便分成两队。一队向北,前去各处要道毁路拆桥。另一队则去搜索敌军探马哨骑,务要将其杀的一个不剩。”

    “我要斩断金人这支先锋的手脚,再教它彻底变成瞎子聋子!”

    少卿声音发颤,话一说完,竟径直踏向林涧深处,空留众人在原地愕然。楚夕若神情微妙,目送他渐行渐远,只得先对随行人等好生劝勉,说这一夜波折实多,一切等挨过今晚后再说不迟。

    “顾少卿!你……你这又是什么意思?”

    少女脚下匆匆,直往林中追赶。不多时见他在一片竹树交织间站定下来,两片脸颊阴晴不定,转眼更被露水湿润肌肤。

    片刻,少卿忽问道:“这次咱们究竟折损了多少弟兄?”

    楚夕若微一心悸,觉他虽刻意将声音压低,却仍难掩内里痛苦纠结。

    “据我估计……应当在三四十人上下。”

    她神色一黯,回忆从前诸多熟悉面孔,经此一役却已阴阳相隔,眼角也微微有些发酸。

    另一边厢,少卿未听到此话前,本来还能勉强不动声色,如今既已听了,竟忽涩然发起笑来。

    他双手紧攥,骨节格格形同爆豆。又目眦欲裂,愤然说道:“若是我刚刚能再多加些个小心,悄悄潜到那姓孙的身边,他们也必不会因此死于非命!”

    “他们人人为国为民,乃是死得其所。纵然身在九泉之下,亦是响当当的英雄豪杰。”

    楚夕若玉指微蜷,又何尝不正心如刀绞?只是既见少卿这般自责,终于银牙轻咬,轻声说道:“何况……领他们冲进营中之人是我。你若要怪……那便只管来怪我就是。”

    少卿惨然一笑,与少女目光相接,心中思绪便如涛山汹涌。

    回忆彼时,自己从恩师手中接过重任,原以为业已做好万全准备。可直至今日,他才知肩上所担负每一条人命,竟皆可谓重愈千钧!而这三四十人之殁,亦不过刚刚只是开始。从今以后,又有多少人将被自己亲手送入死境,最终只落得荡然尸骨无存。

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