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第146章 通远渠,民夫泪

    盛朝洛阳城,除一道洛水横贯城池,尚有伊水、谷水、瀍水三道天然水系。皆与洛水贯通,形成河汉之象。

    此外,更有历朝接续开凿而成的永济渠、通济渠、通远渠、通津渠、洩城渠、运渠等大小十余道渠沟。遍布洛阳城内外,构成西通关中、北抵幽蓟,东到江淮的运河体系。河渠之上,船舻长年往来,漕运无比繁盛。

    洩城渠自德猷门而入,经含嘉仓城,过道光、清化、立德三坊,与通远渠相接,连通洛水,是租庸入仓的必经水路。

    杨朝夕出了崔府,一路向北,过了浮桥,径直拐入立德坊中。开始沿着洩城渠的脉络,细细探查河道疏浚的痕迹。

    此时距罗柔偷听到洪太祝、陈少尹密谈,已过去半月,洩城渠疏浚之事已基本做完。渠岸上每隔一段、便有渠中泥沙、石块、瓷片等堆成的小丘,尚未来得及清运出城。

    比较奇怪的是,这些小丘中的泥沙、石块等物,并非杂乱无章地堆砌在一起,反而界限分明:

    泥沙便只是泥沙、石头也只是石头,像是人为地、刻意整理过一样。就疏浚一事而言,完全多此一举!

    因这条渠道已疏浚完,便不再有不良卫负责警戒、防止闲杂人等靠近。

    杨朝夕轻易看完了整条洩城渠,并未发现太多蹊跷。由北向南折返时,顺路向几座坊间小民打听了一下,才知道此前的一番热闹:

    自开春冰消后,河道疏浚之事便已展开。河南府广征熟识水性的民夫,每日以采砂船数艘、列于洩城渠上,船头均装有绞盘。

    每船六名民夫,两人按着竹筐、下水清淤;两人收放绞盘、将淤积在渠底的泥沙、石块等,拉拽上船;另有两人摇浆控船,防止船身顺流飘走。

    一船装满,便靠岸卸掉。岸上有民夫负责分拣打捞上的泥沙、石块等杂物,遇到酷似石碑、石雕的物件,便单独存放起来。

    朝廷都水监河渠署有专门的水官、称为渠长,每日会过来监工,顺便将石碑、石雕带走。

    偶尔也会有人捞到千百年前的铜器、陶器、玉器等古物,也被渠长勒令上交。

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    附近坊市中、有心思活络的浪荡子,见有机可乘,也吆五喝六、充入了民夫队伍。或下水捞取,或岸边分拣,一旦渠长、不良卫走远,便将疑似古物的东西顺走,换作银钱,一夜暴富。

    渐渐地、洛阳城中更多喜欢投机取巧的人,都纷纷涌入民夫队伍,将更多的古物捞出来、藏起来……

    更多一夜暴富的事迹,开始在坊市间传播开来,振奋着深陷其中、愈发狂热的小民。

    然而,下水捞物,却非万无一失的发财路径。隔三差五,便会有民夫溺亡的事情发生。父母妻儿抱着破席裹身的亡人、呼天抢地的画面,早已屡见不鲜。

    但财帛最动人心!些许事故、丝毫不能动摇这些假民夫的狂热。不是有句俗话叫“富贵险中求”么?

    杨朝夕听到这些后,不由摇头叹息:众人趋之若鹜,固然有人是为求一夜暴富,但大多民夫却只是为一家生计罢了。如小豆子、小猴子二人的爹爹,便是为赚那每日一百大钱,将一条性命祭了河神。抛下孤苦无依的姊弟俩,险些落入歹人手中。

    坊间小民还提到一些事情:近几年河渠疏浚只在春季。渠长的说法是,避开夏汛、秋汛,以及冬日冰封,只有春季最适合疏浚。但春时征调民夫,恰又与春耕、春种冲突,以至于城郊被征调过来的农人、无不怨声载道。

    然河南府与都水监却不体恤民情,除每日脚费涨了三成、以缓解民怨外,并不曾调整每年疏浚的时令。

    而涨上去的脚费,大部分仍旧被洛阳府武侯铺、都水监河渠署的官吏,层层克扣。拿到手上的、最多不过一百五十钱,少的只有七八十文。

    因此,河渠数据现场,也发生过几次民夫哗变、冲撞公门之人的案子,但都被弹压下来。

    挑头的民夫多被拘捕、甚至就地格杀。但因为人微言轻,杀了便杀了、也无人替这些民夫出头伸冤。拘捕下狱的民夫,据传下场也凄惨无比、大多死在狱中

    ;侥幸活着出来的,不是断腿少臂、便是又哑又瞎,几乎没有一个完好的。

    杨朝夕听到这里,脸色已经阴沉无比。一个初出茅庐的武者,还没怎么见识过朝廷昏聩、官吏贪腐、江湖混乱、民生多艰……遇到这等常人司空见惯的不平事,反而显露出几分、难能可贵的正气来。心里已经开始盘算,反正是暗中探查,若能顺手捉一些蛀虫出来,也算是为民除害。

    洩城渠附近的探查,没有太多收获。杨朝夕便一路折返,来到通远渠与洩城渠交汇的立德坊,准备自西向东、沿着正在疏浚中的通远渠,继续探查。

    疏浚后的渠段两岸,依旧断断续续堆着泥沙、石块等杂物,同样按类分好。再向东行进时,不良卫便渐渐多起来,对靠近疏浚现场的闲杂人等进行驱赶。

    杨朝夕亮出崔府鱼符,说要进去找个同乡,说几句话便走。不良卫果然皱了皱眉头,极不情愿地挥挥手、放他进了通远渠疏浚的渠段,又嘱咐他快一些,莫叫渠长和武侯撞到。

    杨朝夕拱手垂头、连声应下。快步走了十几丈,放眼看去,通远渠水面上果然横亘着数艘采砂船,许多褐衣麻袍的民夫,如蚁群般、密布在船上岸上,各自忙活。

    偶尔一两声呵骂传来,却是岸上的不良卫、正训斥偷懒的民夫。随着喝骂声劈头而去的,还有刀鞘和马鞭。

    一些民夫模样的人,在刚堆上渠岸的泥沙、石块间挑挑拣拣。这些人虽然同样衣衫脏乱,但大多眼神里都透着狡狯,显然不是长年耕作的农人。他们合力将形似石碑的石块、小心放在一旁;又把泥沙里淘出来的坛坛罐罐、黑锈的铁器、破开的瓷瓶等,规规矩矩摆在另一旁。

    当巡视的不良卫跑去如厕、或是坐在石头上打盹时,这些人便迅速将看中的小物件揣进怀里。或是把大物件埋回泥沙中,再做上标记,以待入夜后、再悄悄过来取走。

    市井小民的灵活与机智,有时看来,也不禁令人拍案叫绝。

    杨朝夕目不斜视、装作没看见,继续向前走着。却见前方围了十几人,有民夫、有官吏、也有不良卫,似乎发生了什么事情。杨朝夕忙加快脚步,凑了上去。

    待挤进人圈,才看到一具浑身湿透的尸体,尸体褐衣麻袍、面色发青,脚上草履已经破旧。旁边七嘴八舌的议论,很快将事情还愿出一个大概:

    这民夫下水清淤多时、已经用脱了力气,恰巧双腿被泥沙陷住,一时未能挣扎出来,旁人又施救不及,最终溺亡。

    旁边还有个衣着相仿的民夫,一面哭嚎着“二叔”、一面将双手交叠,在尸体胸腹间用力按压,想要将“二叔”性命从阴司拽回来。然而忙碌半天,虽有污水从尸体口中涌出,“二叔”却最终未能醒转过来。

    满头汗水的民夫才终于认清了事实,悔不当初地、伏在“二叔”身上痛哭起来。

    围着的民夫看着这一幕,无不扼腕叹息。有的也跟着抹起了眼泪,想必亦有亲人、命丧在这河渠疏浚的差使中。

    人群中的两名不良卫,倒也罕见地没有上去呵斥制止,只是护在一名中年人身侧,防止民夫哗变、冲撞了这人。

    这中年人青色襕袍、耳长面阔,一看便是公门中人。杨朝夕待要打听中年人身份,却见他凑了上去,面色沉痛道:“这位小哥!生死有命,还请节哀。为今之计,该早些入殓发丧才是!尊亲为盛朝漕运而死,也是死得其所!我必禀明上官,多请抚恤银钱、以慰亡灵。”

    那民夫哭声才稍稍止歇,只是不住俯身行礼:“小民谢孟渠长……俺只求您拨一架轮车,好叫、好叫小民将二叔尸身送回去……”

    孟渠长颔首,召来不良卫,简单吩咐了几句,那不良卫便快步离去。很快便又折返回来,手里拉着一架独轮车,交到那民夫手中。

    民夫哀声未止,又是道谢、又是央求周边民夫。众人便七手八脚地、帮他将尸身抬上车,看着他渐渐远去才罢。

    杨朝夕默不作声、看完整件事情,只觉小民命贱如蝼蚁。活脱脱一条人命,说没便没了。然而在官吏眼里,不过是说几句好话、多出一点银钱便可平息的事。

    说来这位孟渠长,对民夫溺亡之事的处理,可谓驾轻就熟、恰到好处,还能照顾到民夫丧亲之痛,已经算是能力不错的小吏。

    只是他许诺多请的抚恤银钱、能不能实现,便要另当别论了。杨朝夕此时,也只能持观望态度。

    倒是一圈人中,夹杂着几个熟面孔,令杨朝夕不禁心头一动。知道后续探查,算是摸到了些有用的头绪,只要再稍稍用心,定能挖出一块真相来。

    譬如那孟渠长身边的两个不良卫,便是与他有些瓜葛之人。几日前在择善坊伏击虎妖等凶徒前,弘道观淳宗子尚思佐,便亲自给他指认了这两人。正是五年前在洛水边窨井外的茅舍中,负责看守他的石崖子申景宾、木崖子邵庚贤。

    那时杨朝夕被掳走囚禁,龙兴观的道士轮换负责看押他。被尚思佐、方七斗、卓松焘等人救出时,这两位道友恰好在场,便承受了不少怒火和皮肉之苦。后来不知为何,两人双双从龙兴观脱出、当起了不良卫,一直在武侯张松岳麾下当差。却没想到,又被派往了这里,负责河道疏浚的监工与卫戍。

    而民夫中另有一人,身高九尺、肌肉虬节,站在人堆里,如鹤立鸡群一般。虽是民夫扮相,眼里却凶光闪烁,一看便知不是寻常的、那种逆来顺受的民夫。

    杨朝夕刚靠近时、便已认出他来,恰是那日在鹤殇酒肆偶遇的武者熊百杀,擅使斫马刀,粗莽易怒。只是此刻、并无寸铁傍身。

    如果说申景宾、邵庚贤只是听从上官调配,过来做些差使。那么熊百杀这样一个暴脾气武夫混进来,若说没有猫腻、鬼都不信!

    杨朝夕不动声色,悄悄将崔府符信收好,又从地上摸出两团黑泥,在常服上、手脸上抹出污垢。这才凑上前去、自荐道:“孟大人!俺是邙山猎户,力气足、水性好,闷在水里死不了!进城来想谋个挣钱差事,求大人收留帮带!”

    孟渠长这才注意到脏兮兮的杨朝夕,一改方才沉痛模样,笑容可掬道:“好事!好事!本官最喜提携年轻后辈。这渠道疏浚虽然又脏又累、但每日有二百五十大钱,干个月余、回山娶房娘子都绰绰有余!邵庚贤,你带这位小哥去那边帐里签个劳契,便可安排下水做活。”

    邵庚贤自那夜尸变吓破了胆子,便不敢再呆在择善坊武侯铺。于是思来想去、便拉了申景宾一起,咬牙拿出二十两积蓄,找到德懋坊武侯铺的武侯董仲庭,求到了一个转调的机会。前日刚刚转来、便被派来此处,负责河道疏浚的现场监工与卫戍。

    此时听到孟渠长吩咐,邵庚贤忙几步窜上来、拉了杨朝夕便向最近的一处帷帐行去。因五年来杨朝夕容貌大变,他也没认出来,反而一路简单问些姓名、家中长辈、婚配与否等问题。

    杨朝夕便信口胡诌,随意打发掉他。又以胡诌的姓名,在帐里签了份标着“下水劳作、量力而行,若有溺亡、生死自负”字样的劳契。

    劳契签完,邵庚贤便把他拉了出来,一面走一面道:“这里做活都是两人搭伙,你一个人来,却是不好安排。你若肯把今日脚费孝敬给孟大人,我便代大人给你指个力气大的搭伙人。以后做活挣银钱,岂不省力得多?”

    杨朝夕做出恍然之色,心疼万分似的、从怀里摸出钱袋,不舍地拿给邵庚贤道:“官爷!俺今日刚来、还没挣下银钱,这些便是家底了。你可得多照顾小民!”

    邵庚贤一把夺过钱袋,随手抓了抓、笑道:“你这只有百十枚,剩下的先欠着、明日再向你讨要。不过本官做事向来厚道,可以先帮你把事办了!”说着,邵庚贤用手指了指渠中船只,“你看,那几个落单的、还有那头傻大个!都是没有搭伙人、一个人死撑的民夫。你想与谁搭伙呢?”

    杨朝夕故意犹豫半晌、才指着那“傻大个”道:“官爷,他力气一定不小。俺想与他搭伙……”

    邵庚贤一愣,旋即哈哈大笑:“有眼光!有眼光!那便是他了。”接着便扯开嗓子吼道,“熊大,你过来!”

    杨朝夕也跟着傻笑起来,露出心满意足的神态。

    那“傻大个”闻言转过头来,一双牛眼冒着凶光。正是在鹤殇酒肆中,与他有过一面之缘的武者熊百杀。

    

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