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第四章 密谋

    “……村子的学校还有医院等重要设施破旧严重,是以,星影大人希望大名阁下,可以在今年追加三成的经费预算,用来发展星忍村。”

    佩戴刻印‘五角星’纹章的护额,来自于星忍村的忍者单膝跪在房间之中,头部深深低下,说出了这番话语。

    在会议室里听着这名星忍的发言,熊之国的大名则是轻轻摸着下巴,一副若有所思的表情。

    今天晚上要让哪一个女人过来侍寝呢?他心中在思考着这件事。

    坐在熊之国下方的,一共有六人,都是熊之国的国家要员,他们也是一副老神自在的安详神情,似乎都在认真考虑着这名星忍所说的事情的一样。

    就这样,会议室里大约过去了半分钟,还是无人开口的状态。

    气氛也微微沉凝,给人一种呼吸困难的窒息感。

    单膝跪在那里的星忍紧张的滚动了一下喉咙,忍不住提醒出口:

    “那个,大名阁下,今年预算的事情……”

    “哦,预算啊……”

    熊之国大名恍然间想起了什么,对着星忍不咸不淡回应了一句。

    “是的。”

    虽然很是感到愤怒,但会议室里的这几个人,的确掌握着星忍村的经济命脉。

    一个忍者村想要发展,就离不开庞大资金的支持。

    这些年来,星忍村正是受制于物质匮乏的原因,才会越来越贫弱。

    “你刚才说……增加几成来着?”

    熊之国大名想要再次确认一遍,听听自己有没有听错。

    “增加三成。”

    其实星忍也知道,大名和其余的国家要员,都没有认真听他和星忍村的诉求。

    这些人此刻想的,无非是这样无聊枯燥的会议,为什么还不快一点结束。

    熊之国大名还未开口,另外一位官员开口了。

    “据我所知,星忍村近几年来,军事力量严重下滑,每年产生的中忍和上忍少之又少,不到以往的两成。如果你们不拿出像样一点的成绩,我们也很难向星忍村注资。如果投入的金钱得不到相应的回报,那就要慎之又慎选择了。”

    “可是,正是因为经费不足的缘故,所以村子里中忍和上忍的诞生率才会变低。”

    “那就先拿出一点成绩来看看吧。”

    “可那需要大量的物资。”

    “所以也说了,你们拿出成绩,我们才能投入资金。熊之国是一个小国,把仅剩的经费用在刀刃上,是我们的一贯作风。只要你们做出了足够好的成绩,我们自然也乐意向星忍村注资。”

    星忍知道,这名官员并不打算管理星忍村死活。

    他再度看向熊之国的大名,对方又开始神游天外。

    “大名阁下,您的决定如何?”

    不管怎么样,大名才是真正做主的那个人。

    只要他能首肯的话,事情就成功了大半。

    “增加三成的预算……嗯,这可不是一件容易的事情。这样吧,你先回去告诉三代星影,我们这边会尽快拿出一个章程,给他一个满意的答复。”

    熊之国认真对星忍说道。

    “可是……”

    “好了,就这样吧。你先回去,毕竟增加的那三成预算,也不是一个小数字,不是吗?”

    熊之国大名拿起折扇掩盖住了半张脸,眼睛眯起的笑着。

    星忍正要开口说什么,数道冰冷的气息,从房间的角落中射来,将他的身体完全笼罩起来。

    星忍忍不住身体一颤,被人盯上了。

    暗中至少有数个忍者盯着他的一举一动,在暗中对他释放杀机。

    如果再敢进言的话,下一刻一定会人头落地。

    黑暗中潜伏的忍者们,就是这样告诉他的。

    “是,我知道了。请各位大人尽快定夺。”

    星忍有些屈辱的咬了咬牙,狼狈退出了会议室。

    大名和众位官员看着星忍离开,不知道是谁发出了一声嗤笑。

    “星忍村真是越来越不行了。国内盗匪都没有清理干净,还想要增加今年的预算,哪里来的脸呢?”

    “就是啊,太不像话了,增加三成预算,这不是要我们的命吗?”

    “每年都想要增加预算,真是烦死了,就不能一劳永逸的让他们闭嘴吗?”

    另外的官员也附和起来,纷纷说出自己心中的不满。

    熊之国大名却是咳嗽了一声,让会议室里安静下来。

    官员们看向大名,等候他发言。

    熊之国大名放下手中的折扇,开口说道:“给他们增加三成预算,倒不算什么,大家凑一凑,还是能够挤出来的。”

    “您的意思是,是要答应他们的请求喽?”

    一名官员略微有些不满。

    虽说星忍村是熊之国的军事保障,但熊之国也不需要对外扩张版图,夹在土之国和风之国两个大国之间,熊之国只需要安于现状即可。

    若是给星忍村过多的军费,估计土之国和风之国也会有意见。

    和鬼之国那种中立国不同,熊之国并非是中立国,一旦国家的忍者村出现强势情况,就很可能会遭来大国的针对。

    雨之国怎么没落的,他们可是亲眼所见。

    被大国卷入战争而没落的小国,无论何时看都是如此可悲而无力。

    然而面对强盛无比的五大国,又能有什么办法呢?

    忍界的最高阶级,自从一国一村制度开辟之后,已经奠定了。

    过去小国面对大国并非没有一战之力,但是现在的军事力量依靠,却是忍者村。

    从这点来说,他们是比较怨恨开辟一国一村制度的忍者之神的。

    拥有广袤土地的大国,配合上强大无比的忍者村,可以说,更进一步挤压了小国的生存空间。

    再者就是,对于粗鄙的忍者,也不想要给予太多的支持。

    谁知道给多了军费之后,星忍村的欲望会不会膨胀,从而威胁到他们的权力与地位。

    收敛了熊之国九成以上财富的他们,并不愿意做这种在自己看来血本无归的买卖。

    不需要星忍村来开疆拓土,只需要他们老实本分安于现状,便是他们能给予的最大支持了。

    熊之国大名看了他一眼说道:“别着急,听我把话说完。本来给他们增加三成预算是没有问题的,不过我最近听到了一些不太好的传闻。”

    “不太好的传闻?怎么说?”

    “星忍村似乎和他国的官员有所勾结。”

    说到这里,熊之国大名的脸色微微阴沉,凝重无比。

    “什么?”

    官员们都是张大了嘴巴,不敢置信的看向熊之国大名,以为自己听错了。

    “这是前些日子,三代星影写给他国官员的一封信,被我手下的人截取下来了。上面是三代星影的亲手笔迹,还有星忍村的官印。”

    大名从郑重其事从怀中取出了一封信,让旁边的侍者接过,呈交给下方的六名官员,让他们依次浏览。

    将信将疑的把信打开,在场的官员都非常认真浏览起来。

    越看下去,越是心惊,脸上的表情也越是阴沉凝重。

    虽然星忍村还没有表露出叛变的想法,但和他国官员暗中勾结,毫无疑问,触犯了熊之国的利益。

    这种事情必须制止。

    要是星忍村被他国策反,对于熊之国来说,可不是一件好事。

    糟糕一点,熊之国说不定会因此灭亡。

    当然,这一切的前提,都是基于星忍村真的打算叛变的基础上。

    信上的字迹的确和三代星影一模一样,也有星忍村的官印,外人很难仿造……但是,忍者是不能用常理来度量的存在。

    仿造笔迹并不算难事,至于官印,以熊之国大名的能力,趁着三代星影不备,让星忍村的眼线弄到手,也同样简单。

    他们心中自有算计,这封信十之八九是熊之国大名令人仿造的,而且计策拙劣不堪。

    不过,他们都明白,这也不需要什么多么高明的计策,直击主题,才是最重要的。

    他们看到的是一个野心勃勃,想要把星忍村一口吞掉的熊之国大名。

    欲加之罪何患无辞,所以计策拙劣还是高明都不重要,重要的是熊之国大名此刻的态度。

    众位官员们眼观鼻,鼻观心,谁都没有率先发言。

    会议室里的气氛就这样沉寂下来。

    熊之国大名知道这些人在顾虑什么,但是他的谋划已经进行到这种地步,想要撤手已经来不及了。

    “打开天窗说亮话吧,我需要你们的协助。想象一下,这件事做成之后的收益。”

    一个完全由他们意志支配的忍者村……众位官员心动无比的幻想着。

    “可是协约……”

    一名官员有些担心。

    一国一村制度,之所以得以成立,就是因为所谓的‘契约’。

    大名与贵族提供忍村发展资金,忍者村得到经费,会主动保护国家安定。

    并且双方都不得越权。

    “我们有做过什么吗?”

    熊之国大名放下手里的折扇,一脸疑惑的看向众人。

    众位官员恍然大悟。

    是啊,他们什么都没做,一国一村的契约,自然也无法制裁他们。

    何况,他们本来就是这个国家最高位的人,除了大国,谁又能真正制裁他们?

    所谓的规则,本来就是他们用来奴役下层的工具罢了。

    因此,敢提出这个计划的熊之国大名,估计早已让自己的人,渗透到了星忍村核心了吧。

    ◎

    “好久不见了,大名大人。”

    私下面见熊之国大名的人,是从星忍村偷偷溜出来的上忍红星。

    他一一副和熊之国大名相熟的态度说话。

    但从他那略显恭敬的语气不难听出,在两者相处的时候,是以熊之国大名占据主导地位的。

    作为一国大名,掌握着一个国家大部分的财富,也包括权力。

    大名手中的力量,不只是那些普通人组成的士兵,他们暗中也培养了亲信忍者,担任自己的护卫。

    红星也隐隐察觉到,在这个豪华房间里不为人知的角落里,至少有六名忍者潜伏。

    其中有两人的气息很强大,毫无疑问是上忍。

    “是啊,好久不见了。你这次过来,没有引起三代星影的注意吧?”

    熊之国大名手中握着折扇,紧紧盯着红星。

    “星忍村里有我的两个合作伙伴替我掩护,他们也是计划的支持者。”

    红星说道。

    熊之国大名微微一笑:“你做事还是这么细心可靠,这不禁让我想起来,你过去在我这边任职时的场景了。”

    红星也颇为怀念那段时光。

    他年轻的时候,应村子的要求,担任过熊之国大名一段时间的护卫。

    也是在那个时候,他投靠了熊之国大名。

    因为同样的人会被吸引。

    他们两人都是富有野心之辈。

    熊之国大名想要开疆拓土,成为一代雄主。

    而他想要获得星忍村的统治权,利用‘星’来增强星忍村的战斗力,从而打破五大忍村垄断任务市场的僵局,率领星忍村走上更高的位置。

    正因此,他才看不起处处保守的三代星影。

    一个旧时代的老头子,思想和意志早已和这个时代脱节。

    “大名大人打算什么时候动手?”

    红星有些迫不及待的问。

    “事情还没急迫到这种程度吧?”

    “不,我很担心三代星影会把下一任星影的位置,传给夏日。”

    “夏日?我听说过她,好像是星忍村里一名十分出色的上忍。”

    星忍村所有高端战力,熊之国大名一清二楚。

    名为‘夏日’的女性上忍,是星忍村里首屈一指的高手。

    她已故的丈夫萤火,也是星忍村的上忍,夫妻两过去都是星忍村的牌面人物,在星忍村了影响力非同一般。

    “是的,她是村子里为数不多将‘孔雀妙法’练习到最高境界的上忍,比我还要强上一截。根据我的推测,恐怕三代星影也未必是她的对手。”

    红星这样说道。

    “让她消失掉好了。”

    熊之国大名眼中一冷。

    一个不属于自己这边的高强忍者,还是趁早抹杀掉更安心一点。

    “这个容易办。夏日有一个儿子,用她的儿子来威胁即可。不过在那之前,得先把三代星影除掉,之后再慢慢对付夏日。”

    红星说出了自己的看法。

    夏日的实力虽强,但容易被亲情所牵绊住,反而比三代星影更容易对付。

    这也是他不着急对付夏日的根本原因。

    在残酷的忍者世界里,拥有感情,就意味着距离死亡越近。

    只有无情无欲,不被任何事物打动,才能称得上忍者。

    “到时候她就交给你来对付。至于对付三代星影的人选,我已经找好了。”

    熊之国大名意味深长的看了红星一眼。

    一个拥有野心,无法成为完美工具的忍者,似乎不太趁手呢。

    红星听后,心中微微一震。

    房间里,两人心怀鬼胎的对视起来。

    ◎

    “忍者大人,外面的世界是什么样子的呢?”

    今天在院落里的珠姬公主,又开始在自言自语。

    或许是因为过去很少和忍者这种存在进行接触吧。

    比起忍者,过去在她身边的护卫,一般是武士居多。

    据说武士现今是被忍者淘汰掉的落魄阶层。

    远在一百多年前的时代,武士的地位要在忍者之上,他们忠诚于自己的主君,为国主开疆拓土,守成一方。

    那个时候,武士也可以说是荣誉的象征。

    身边没有声音传来,即使如此,珠姬也知道,那位忍者大人,就在自己的身旁,时刻保护着她的安全。

    这种令人心安的感觉,是从来没有过的。

    不由得又想起了那天,差点摔落池塘的情景,真是羞人啊。

    珠姬微微低下了头,似乎在认真寻找地面上的蚂蚁,数一数有几只一样。

    对于珠姬公主的自说自话,赤影这些日子早已经习以为常。

    对他来说,保护什么人都不重要,重要的是完成白石交给他的任务。

    无论是保护熊之国大名,还是保护这位脑子有点问题的公主,都只是白石大人交付下来的任务罢了。

    只要是任务,他就有使命完成,哪怕是拼尽死力,牺牲这条性命,也在所不惜。

    “听下人们说,外面总是战乱不断……发生战乱的话,会死很多人吧。”

    珠姬公主脸上露出哀伤的神情。

    赤影觉得奇怪,明明又没有见过战争真正的样子,为什么要如此自觉露出这么哀叹的表情。

    女人可真是奇怪。

    而且,战争死人是常识。

    能从战争中活下来的只有三种人。

    一种是运气好的人。

    一种是努力挣扎的人。

    最后一种就是强大的人。

    “真想去外面看看……世界太小了。”

    世界并不小,只是她生活的世界太小了。

    从小到大,出去过的次数屈指可数,大多数时候都是对着高大的城墙,只能看到蓝天和白云。

    她的世界,就是这样的背景构成的。

    被养成笼子里的金丝雀,只是用来观赏用的。

    赤影却是不以为然,外面的世界太危险了,温室里的花朵,经不起外面世界的摧残。

    不过,自己何必关心这种问题?

    他之所以认真聆听珠姬公主的自言自语,也只是用来打发无聊的时间罢了。

    “话说回来,忍者大人是因为什么成为忍者的了?过去的故事,也一定很精彩吧。”

    对于人生仅限于平时看的话本,但珠姬也知道,故事和人生是不同的。

    世界上并不存在不惜性命也要保护她的护卫。

    也不存在浪漫如童话般的爱情。

    不是每一个人都善良可爱。

    就连忍者大人保护她,也只是听从于命令罢了。

    不过,如此自欺欺人,说不定心情会更好一点。

    还是没有听到声音传来,珠姬公主叹了口气。

    果然还是无法和忍者大人进行沟通。

    用来打发无聊的时间也好,但肆意谈论别人的人生,好像也挺失礼的。

    “……”

    在暗中的赤影,却是被珠姬公主的话语,勾起了关于过去的一些记忆。

    但那种回忆,其实是他最为排斥的。

    构成他童年的,只有剥削,死亡,战争以及流浪。

    在遇到那位大人之前,他连真实的世界都无法看清,是一条活在最底层的野狗,只会对着荒凉的山野犬吠。

    从某种程度而言,珠姬公主这样的显赫贵族,是他最为厌恶的一种人。

    这些人身上总是穿着华丽鲜明的一副,吃着山珍海味,完全不顾虑其余人的死活。

    遇到危险的时候,却只会惊恐大叫,需要等着别人来救。

    他们完全是两个世界的人。

    任务……真想快一点完成。赤影心中想道。

    只要快点把这里的任务完成,他就可以从这里解脱,继续去追随那位大人身后,成为其背后的另一道影子。

    就在这个时候,赤影突然皱了皱眉头。

    有人在接近这里。

    院落的门口,一位衣装整洁的传令武士出现在那里。

    ◎

    来到熊之国大名身前单膝跪下,赤影一副忠于命令的完美工具人样子。

    熊之国大名笑了笑说道:“起来吧。抱歉,让你在这种时候突然过来。”

    赤影站了起来。

    在屋子里,除了他和熊之国大名之外,还有另外一人存在。

    星忍村上忍赤星。

    赤影看过这个人的资料,是星忍村之中,实力极为靠前的强劲上忍。

    赤影打量红星的同时,红星也同样在打量赤影。

    根据熊之国大名所说,此人就是最佳暗杀三代星影的人选了。

    这种年轻的小鬼,真的能够办到吗?

    并不是红星不相信,而是赤影的年龄太小了,看上去还是一个十七八岁的少年,全身上下也没有凸显出什么凌厉的气息。

    不过,能被熊之国大名信赖有加,想必实力也是颇为不俗的。

    “赤影,这位是星忍村的上忍红星。红星,这位是赤影。”

    熊之国大名为二人介绍。

    红星点了点头,主动向赤影伸出手说道:“你好。”

    赤影不好拒绝,向红星伸出手。

    不等红星说什么,熊之国大名已经率先开口说道:“红星,可不要小看赤影,他可是拥有罕见才能的忍者哦。”

    熊之国大名故作神秘。

    罕见才能?红星微微挑了挑眉头。

    很快,他就明白过来。

    血继限界!

    如果是血继限界的话,这个小鬼就不能用常理来判断了。红星心中暗道。

    “看来,大名大人您已经真的做好决断了。”

    红星颇为遗憾的说道。

    本来他是想亲自解决掉三代星影的,没想到熊之国大名这边已经安排好了人选。

    “赤影拥有极为出色的暗杀能力,出其不意之下,说不定连你都可以解决掉哦。”

    熊之国大名笑呵呵起来。

    威胁……还是警告呢?有趣。红星心中暗暗冷笑。

    “我知道了,既然大名大人如此自信,那么,暗杀三代星影的任务,就交给这位少年来办吧。不过,我也提醒一句,天才总是容易夭折的。大名大人还是做好两手准备为妙。”

    红星意有所指的笑着,随后又恭敬低头说道:“那么,请容许在下告退。”

    说完,红星有意无意扫了旁边的赤影一眼,转过身子的那一刻,眼睛里流泻出盎然的杀意,向着门外走去。

    熊之国大名似乎没有听出红星的潜在用词一般,随意打了个哈哈,对赤影开着玩笑说道:“看来红星很欣赏你的才能呢,赤影。到时候,你可要好好表现才行,为了让我能够欣赏到一场好戏。”

    熊之国大名以折扇掩盖半边脸,轻声笑了出来,心情极佳。

    “是。”

    赤影不管对方说什么,只要表现出忠犬的态度即可。

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