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第二百九十二章 四使会面

    一路都很顺利,这条路两边同样有很多驻军,光军营刘继祖就发现了四座,规模都很大,又让他想起了邯郸城外那看不头的兵营。刘继祖猜测这有可能是禁军的军营,而按照之前木毅和孙起的介绍,禁军是整个大周实力最强,士兵最多,装备最好的军队。

    大周吸取前朝末期军镇割据的教训,采取了强干弱枝的政策,除了几大军镇以外,地方驻军极少,仅能维持基本的城市防务,而地方武官也受制于地方文官。因此大周的军队主力就是禁军和边防军,但各地的边防军加起来才和禁军数量持平。

    整个京畿道不算四关的驻军,光是禁军就有三十万人,如果再加上四关及道内各个城市的守军,整个京畿道有差不多五十万的驻军,这几乎已经是整个大周军队的一半了。刘继祖有了破宗之后,虽然恢复了受损的自信心,但他早已不是以前的毛头小子,以为自己天下无敌就看不起训练有素的士兵。

    刘继祖有过实战经验,江湖高手在单打独斗方面确实有些优势,但真正上了生死拼杀的战场时,这种优势就不明显了,而江湖中人如果不团结的话,甚至敌不过同等数量训练有素、纪律严明、装备精良、配合默契的士兵。

    而江湖中人虽然总数不少,却分散在全国各地,且属于不同的江湖派系,彼此之间勾心斗角,争权夺利,很难团结起来。刘继祖早就认识到这一点,江湖中人并没有自己以前认为的那么厉害。单个武者武技再厉害,也敌不过人多心齐,对吴伦曾经的告诫,刘继祖现在已经完全认同了,这也是他为什么考虑再三之后才决定跟踪冈雄进入京城。

    另外,刘继祖还发现了一个不同于以往的现象,那就是他没有发现以前在山西道、河北道、山东道经常遇到的那类军官敲诈勒索的现象,士兵相对守纪得多。至于百姓穷困倒是和其余几道相差不多,只是由于关中地区土地肥沃,水源充分,又有郑国渠这样的大型水利工程,显得相对好一些。

    但这里也像其他道一样,土地兼并极为严重,最早在四义庄时,刘继祖就从一个客栈掌柜的那里打听到了这样的情况,现在战乱四起,不断加税使得这一情况更为严重,京畿道的土地已多为京城和各地的权贵所有,自耕农已经很少了,大多农民都已沦为佃户。而且由于大周承平日久,人口增加较多,很多失地农民找不到其他谋生渠道也沦为了流民、乞丐甚至强盗、山贼,只是程度没有江南、江北两道那么夸张而已。

    刘继祖趁着冈雄的商队休息时,又看了看官道上的情形。由于这条道路比较平直,使他能够看到道路前后很远的距离,他发现这条路上的商队数量非常多,不少商队的规模也很大,而外国的商队几乎占了一半。

    刘继祖结合昨天冈雄等人说的那些内容,知道这是来京城西市进行贸易的,他们同时还运送来了大量的进口粮食。这表面上是好事,谁知道竟然包藏了这么大的祸心,看来反常之事绝对不是好事,以后要千万牢记才行,天上绝对没有掉馅饼的好事!

    下午五点左右,冈雄的商队和刘继祖都赶到了京城的东郊。在灞桥东边同样有一个规模庞大的市镇,比华州城东那个规模还要大,同样是为过往商旅提供服务的。毕竟京城物价昂贵,承载力也有限,很多商贾都是选择住在这里,有些商队甚至直接将货物在这里就处理掉,根本不进城。

    刘继祖原本想和冈雄住在一个客栈,但他们的客栈似乎是之前就被包下来了,看来他们是有人打前站,都已经安排好了,刘继祖没办法,只好随便找了一家距离近的客栈住了进去。他放好行李,安顿好马匹,脸都没洗就来到了冈雄所住客栈附近,他担心错过冈雄和其余几个传令使会面的时机。

    好在,刘继祖出来时冈雄还没露面,差不多快六点了,换了一身衣服的冈雄才从客栈里出来,刘继祖跟着他来到了距离这家客栈不远的一家酒楼。等冈雄进去了一会儿之后,刘继祖才跟了进去,伙计立即上来招呼。

    这家酒楼有两层,规模不小,生意也很好,这时已经坐满了客人,不过有人已经快吃完了,伙计就让刘继祖等一会儿。刘继祖故意装作不耐烦的样子,问道:“还有雅间吗?”

    伙计说道:“不好意思,刚才来的那个客人定了最后一个雅间,其余的都已经有人了,旁边这桌很快就吃好了,您只要再等一会儿就有位子了!”

    刘继祖生气道:“怎么这么巧?但我不喜欢在人多的地方吃饭,今天还赶时间,你带我去雅间看看,帮我找一间合适的,我给你五两银子去办事!”

    那伙计还从来没遇见过这样的人,原本不想搭理他了,但听说他要给自己五两银子去办事,立即来了精神,笑脸相迎道:“那您跟我来,您看上了哪一间,我去帮您疏通一下,只是……!”

    刘继祖明白他是要先见到钱才行,于是从怀里掏了一块银子出来,丢给了那伙计,那伙计掂了掂,正好五两,立即笑逐颜开,在前引路。他们上了二楼,刘继祖随口问道:“刚才那个客人定的是哪一间啊?他们如果还没上菜,不是更好疏通吗?”

    伙计为难道:“他们定的是最里面那一间,昨天就给了钱,肯定是要会客的,不好疏通的,您再看看其他间吧。”

    刘继祖打听到了自己需要的消息,他就要了最里面那间的隔壁,于是伙计带着笑脸进去进行了劝说,但很快他就哭丧着脸出来了,他有些为难地对刘继祖说道:“里面的客人说了,让他们让出包间,不仅要给他们五两银子,还要把这顿饭钱给免掉才行!”

    刘继祖暗地里叹了口气,又从怀里掏了二两银子出来丢给他,“够了吗?”伙计接到手里,犹豫了一下,算了算账,最后点了点头,又折头进到房间里,不一会儿,从房间里出来了六个人,一边拿牙签剔着牙一边高兴地离开了。

    刘继祖远远地听见那几个人笑道:“今天运气真好,吃饭不给钱不说,还赚了五两银子,真不知道是哪个闷怂这么好,咱们哥儿几个去乐呵乐呵怎么样?”其余几人也都高兴地附和着。

    刘继祖无奈地摇了摇头,心想自己就是那个闷怂,估计伙计也是这么想的。那个伙计憋着笑,将刘继祖请进了雅间,一边收拾桌子,一边问刘继祖要点什么菜。刘继祖先看了看桌上已经吃得精光的饭菜,心里一阵咒骂,这些人马上就吃好了,伙计却不说,还和这伙客人一起骗自己的钱,害得自己白白损失了七两银子。

    但装大爷跟装孙子一样,既然已经装了,就要装到底,否则大爷就变成了孙子,孙子就变成了龟孙,不仅花了钱还丢了脸,实在是得不偿失。好在隔断和上次那个酒楼一样,也是木制的,看到这里,刘继祖放下心来,七两银子花的也算值了。

    他撇了撇嘴,对那伙计说道:“上一壶你们最好的茶,把上的最快的菜给我上四道,两荤一素一汤,三个馒头,再来半壶最好的酒,我要快,不想等!”

    伙计见刘继祖面色不善,派头十足,连忙答应了,用托盘收拾了桌子,又用抹布擦干净就下去了。有钱就是不一样,不到三分钟,刘继祖的茶就先送来了,不到五分钟,刘继祖的酒菜就陆续上齐了。只是上来的都是提前做好,或容易熟的一些菜,有清汤羊肉、红烧肉、炒豆芽和莲藕排骨汤。

    对此,刘继祖很满意,这些菜都是实惠菜。他吸取上次浪费的教训,菜一上来他就开始大口地吃了起来,上一道吃一道,等菜上完,他都吃了一半了。伙计从没见过这样的人,但人家不差钱,他只好小心伺候着。

    刘继祖见上完了菜,伙计还不走,就问道:“这些酒菜多少钱,我先结给你!”

    伙计却笑道:“连上酒、茶和包房费,一共五钱银子!”

    刘继祖心说真他X贵,物价什么时候涨到这个样子了,但他不想再浪费时间,因为他已经看到陆续有人来到了隔壁那个雅间。他拿出了以前杨胜武教他那些纨绔的派头,在怀里找了找,随意摸出了一小块碎银子丢给了伙计,说道:“不用找了,你出去吧!”

    伙计接了钱,掂了掂,脸又乐成了一朵花,一个劲儿给刘继祖弯腰道谢,倒退着出了房间,还帮他把房门关了起来。等伙计走了,刘继祖立即行动起来,他先把门上了栓,然后又像上次那般,在隔断上找裂缝,但没有裂缝,最后只找到了一个大小合适的节疤。刘继祖用匕首朝着他这边轻轻的将那个节疤撬开,露出了一个小洞,刘继祖像上次那般看了过去。

    只见里面的人这时已经到齐了,伙计正在布菜,在座的四个人都沉默不语。刘继祖仔细看了看这四个传令使,那个白白胖胖的天照国青龙使坐在东边的座位上,刘继祖根据他的服饰猜测天照国应该是日本四岛上的国家。

    南边的座位上坐的是一个面貌和周人很像,只是肤色稍黑,颧骨突出,身材中等偏瘦的中年人,看服饰和外貌很像东南亚一带国家的人。

    西边座位上坐的也是一个肤色较黑的中年人,但他的外貌明显不像周人,毛发卷曲,鼻子较高,眼窝较深,身材偏胖,看服饰和外貌像是印度和斯里兰卡一带的人。

    北边坐着的一个和周人面貌很像,但发式明显不同,穿着兽皮做的衣服,身材粗壮,单眼皮,小眼睛,塌额头,年龄在二三十岁之间,很像蒙古人的样子。

    等伙计上完菜离开,挨着门最近的冈雄去关了门。等他回到座位上,北边座位上的年轻人先开了口,他用一种有些生硬的汉语问道:“冈雄,总部召集我们在京城开会,你却派人通知我们先来这里碰头,到底是什么意思?”

    

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