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第五章 恩威并施 收服山贼

    从上庸城汉水逆流而上,到达南郑约有五百里水路,沿江的城邑越来越稀少,只有在稍微平地等处,才有一小小城邑。期间多崇山峻岭,汉水蜿蜒曲折,两岸山高林密,地势险要。

    而这秦楚交界之处,崇山峻岭之中,确是有盗贼盘踞山寨,以打家劫舍剪径为业,或拦截江中过往船只,甚至杀人越货。

    因为此处山势连绵,地形复杂,盗贼得地利,官军难以剿灭。

    这些盗贼,多半也是本地贫苦山民,或因躲避官府捐税,或因被胁迫,无以过活而失身为盗。一般不抢本地人。

    所以汉水上往来商旅,都是组队而行,人多势众,盗贼便难以下手。而至于官府往来船只,往往有军士护送,盗贼一般是不敢来抢劫的。

    那船夫也知道此条水路难行,便对笑峰道:“从此处去南郑,需得聚集十余条船,才敢起行。若单只舟船走到半路,必然将遭强人剪径。客官还是在此稍待数日,待聚得船多了,再一起前去。也好有个照应。”

    笑峰道:“我这货物甚急,不容耽误。你且休得担心,只管前去便是,路上定然无事。”

    那船夫终究担心,不敢独船启行,笑峰便笑道:“这条水路,我也往返走了十来遭了,并无强人敢拦截我。船家且安心,有我在,即便有强人,也不敢抢劫我的财货。”

    那船夫见笑峰不似寻常之人,早见随船郧县三位豪杰,各自器宇轩昂,身挂刀剑。心中本有些疑惑,但不好问起。今见笑峰这样说话,便问道:“小人见客官一行异于常人,斗胆问一句,客官等可是行走汉水一带的豪杰之士?”

    丁虎便跳出来对船夫道:“让你赶路就赶路,如何不敢走?些许几个毛贼,有何畏惧?你猜对了,我们正是梁州豪杰人物,有我们在,你还怕那山中毛贼不成?”

    船夫闻言又惊又喜,便对笑峰等四人作揖道:“要是众位豪杰在船上,小人便丝毫不惧了。”

    又道:“闻说梁州豪杰徐笑峰,武艺高强,为人狭义,这一带的强人,没有哪个敢去捋他虎须。徐豪杰又颇有保国护民之行,名声扬于汉水,如洪雷灌耳。恨小人不得一见!”

    丁虎正要对船夫说你真是有眼不识不识泰山,笑峰便以眼色示意制止。丁虎于是便对船夫道:“既然知晓,就不必惧怕,且赶路罢。”

    于是便起行,走了一天,渐渐进入深山之中,两岸人户渐渐稀少,笑峰让众人就在船上吃了干粮,稍作歇息,又轮换划船前进。

    这一叶轻舟独自在汉水之上航行,已经为盗贼眼线所发现,于是那喽啰便飞奔山寨,报知盗贼首领,说有买卖来了。首领问道:“有何买卖?”

    眼线道:“江中有一只独船,不知运送什么财货,用布幔遮盖,有五六人随船押送,看样子是值钱东西。”

    盗贼首领大喜,对众贼道:“江中往来船只,向来都结队而行,我等不好下手。今既然有独船前来,那便不可放过。”

    问了眼线实情消息,便指挥手下喽啰十余人,于明日早上下山,步行走捷径绕道汉水一处唤作蒿坪的地方埋伏,准备拦截船只抢劫。

    笑峰一行趁夜风又行了一夜,约走了七八十里路程,前方便是蒿坪了。

    清晨时分,船行到蒿坪江面,此处水道狭窄,又有一个险滩激流,此段十余里江面,都是激流险滩密布,船行甚慢,需得上岸以纤绳拉船,才能过此。

    笑峰寻思得上岸雇乡民来拉船,但蒿坪此处还没有人烟,笑峰便让秦英与船夫在船上看守,自己与丁虎墨飞二人上岸,前去寻找乡民,前来帮忙拖船。

    而这十余名山贼,已经埋伏在江边树丛之中,等候半个时辰了。

    众山贼见船只已经在险滩之前靠岸停下,船上有三人下来,套上纤绳,将船停靠江边。便等笑峰等三人登岸时候,突然从树丛中跃出,各执刀枪棍棒,挡住去路,山贼首领对笑峰喝道:“船上运的是什么货物?”

    笑峰等三人忽然见山贼十余人从树丛后跃出,微微惊讶,不想还真有强人剪径,但这回可真是遇见阎王了。

    笑峰见此情形,心中不禁好气又好笑,便对丁虎、墨飞二人笑道:“我走这条水路已经十余遭了,今还是头一回遇见这事。像这般事情,丁兄与墨兄觉得如何处置呢?”

    丁虎奋然道:“强人谋财害命,罪恶不能赦免,官府不能围剿,如撞见丁某,必当全斩之!”

    墨飞道:“群盗无知,犯我梁州豪杰,可斩其首领,杀一儆百!”

    群贼闻知笑峰三人此言,一时不知何意,那首领手执一把明晃晃的大砍刀,恶狠狠地对笑峰喝道:“爷问你,船上装载的是什么货物?识相的就放下船只快快逃走,可饶你性命!”

    笑峰便对那首领道:“我船上装载的是数百斤黄金金帛,但可知你有没有本事来取?”

    众贼一听哗然,犹然不信,笑峰便命秦英从船舱中搬出一箱来,打开箱子让众贼观看,群贼远远看见那箱子中都是金光闪闪的金银和布帛等物,这才相信。各自心下大喜,十分垂涎,心想这是百年难遇的一桩大买卖了。干了这一票,便可金盆洗手了。

    笑峰便对群贼道:“你要来取我这金银,倒也不难,只是看你本事如何?我今在此,与你等对敌。你等是一窝蜂上,还是车轮战?”

    群贼闻笑峰之言,都十分惊讶诧异,那首领心中也暗暗疑惑,但见笑峰在岸上只有三人,而自己有十余人,难道还怕敌不过不成?

    那首领见笑峰身材不过中等,也并不雄壮威猛,便呵呵大笑道:“我等兄弟如不干这营生,便衣食无着。既然你这般大言,那就不能怪我等了。爷就先来取你首级,你且先吃我一刀!”

    于是命左右二人前来取笑峰首级,笑峰正欲拔剑出战,丁虎阻止道:“且慢!此二人留给丁某!”便抢在笑峰面前,拔刀来迎战二人,二贼各举砍刀,向丁虎劈头砍来,丁虎毫不畏惧,一边使刀格挡,一边侧身躲过,顺势一个扫堂腿,扫向二贼,一贼便站立不稳,往后便倒。另一贼尚在惊怔之间,丁虎复翻身跃起,一刀再砍来,这贼慌忙举刀相迎,却不敌丁虎,格挡不力,被砍中左肩,丁虎收回刀,那人肩部血流如注。

    往后倒的那贼见之大惊,便不敢来迎战丁虎。

    首领一见,吃了一惊,不禁勃然大怒,便将大砍刀一扬,喝令道:“一起上,将这三匹夫砍为肉泥!”

    群贼便一哄而上,各执刀枪棍棒围住三人攻杀,三人毫无惧色,列成掎角之势,背靠背执兵迎敌。

    这些山贼武艺都稀松平常,见笑峰三人阵势,一时倒也不敢上前。这首领见状大怒,便手执大砍刀,径直前来取笑峰之首。

    笑峰凝神不动,见那首领离自己只有数步之远、大砍刀即将砍下之时,手中湛卢宝剑忽然挥出,只见光芒四射,众贼皆惊。湛卢宝剑削铁如泥,将那首领手中大砍刀一斩两半,金戈相击,龙吟虎啸之声,震荡山谷。湛卢宝剑锋芒所至,杀人不见血,笑峰又一剑,迅雷不及掩耳,正划过那首领颈项,那首领手中刀断成两截,正在惊怔之间,颈项之上又中了一剑,好似冰霜划过一般,用手摸时候,已经血流如注。

    笑峰收剑,剑刃之上并无血迹,随即插入剑鞘,那首领才应声倒在地下。

    众贼见首领在瞬间被斩杀,皆大惊慌乱,墨飞执剑大喝道:“还有敢上前者,以此人为例!”

    群贼畏惧,便纷纷后退,丁虎奔出,手擒一人,对群贼道:“你等这些毛贼,真是活得不耐烦了,胆敢剪径抢劫梁州豪杰!”

    群贼便都害怕道:“我等岂敢抢劫梁州豪杰!只是为大王之强命,不敢不从!”

    丁虎便问道:“大王是谁?”

    群贼道:“地上躺的便是了。”

    笑峰见状,便道:“我就是梁州豪杰徐笑峰,今你等无礼冒犯,所以自取此祸。汉水一带,闻知我名,皆敬而礼之。你等要劫取财货,也不探听主人为谁?我过汉水十余遭,还没有谁敢如此。”

    众贼听闻笑峰之名,无不惊骇,便都丢下兵器,纷纷跪地拜道:“不识得徐豪杰真身,以致如此。如知道是徐豪杰,就借小人等一万个胆,也不敢如此。”

    笑峰便道:“我也素知你等多为贫苦山民,不得已被逼如此。今首恶既然诛杀,可饶过你等。但凡此后需得弃恶从善,如再啸聚山林,拦路抢劫,吾便令梁州豪杰诛灭你等!且将那首领尸首收拾了,各自散伙。”

    众贼便都唯唯诺诺,谢不杀之恩,表示愿意听从。笑峰转念一想,这些山贼多是贫苦山民,为衣食而失身于盗,今一旦散去,又无银钱,如何生存?便对群盗说道:“你等且料理了大王尸首。帮我拖船,过了这十余激流江面,每人皆有两千文赏钱。”

    众贼一听不甚欢喜,原来这一伙山贼,果然是穷困潦倒,平日在山间四方流窜,以山上破庙安身,捕猎狐兔山猪,但还是不能维持衣食,便剪径抢劫。运气好时,抢得财物,便可饱食一段时间,平日里都是食不果腹。今见笑峰以每人两千文钱相赏,自然是欢喜了。

    这两千文钱,是楚国的蚁鼻钱,也够一人一月衣食费用了。笑峰此举,也是为了招抚众人,以后也有用的着的地方。

    于是这十余人便将那首领尸首埋了,肩膀被丁虎砍伤的那人,用布包了伤口,笑峰多给此人一千文,令其中一人带其寻找郎中治伤。

    剩下的十人,便帮笑峰拖船,于是笑峰等并不费力,两个时辰不到,便过了这这十余里激流险滩的江面。

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