第52章 金针入颅，无人可解
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昭惠帝二十一年，三公主楚宁登基，信王摄政，改年号为天狩。
女帝迎奉姚皇后为太后，迁居慈宁宫。
登基大典结束后，枯荣上师偏偏站了出来，“请陛下移驾太庙，为先帝扶立牌位。”
他当着所有人的面拦了楚宁的驾。
汪麒堂觉得有些不妥，低声问何春宜说：“老夫记得平帝驾崩后，是由国师立的牌位吧？”
何春宜干咳一声，小声道：“兴许枯荣上师那边还有什么讲究。”
他们都朝这边望过来，但事关皇室威严，谁都不敢置喙。
楚宁看出枯荣上师是想试探于她，又见姚太后等人并无动静，便颔首道：“有劳国师领路了。”
枯荣上师俯首行礼道：“陛下这边请。”
礼成已是傍晚。
楚宁回宫后，思忖一番叫来小佑子，吩咐他说：“命人挑些赏赐，送到清净观去。”
小佑子赶紧答道：“奴才遵命。”
他刚要告退，又被楚宁叫住了。
“等等，你亲自带人送去。”她的眉心微蹙，“最好能见到少国师。”
小佑子有些犯难，挠了挠后脑勺，赔笑道：“奴才听说少国师尚在闭关，怕是见他不得。”
楚宁“嗯”了一声不再说话。
小佑子摸不着头脑，略待了一会儿，惴惴不安地离开了。
宫女收拾好床铺，为她梳洗过，也一应退下了。
楚宁一头倒在软榻上，大睁着双眼望着帐子顶上垂下来的流苏。
她心中不安，总觉得今日处处透着蹊跷。
先是重病难愈的枯荣上师主持仪式，又是破例由新帝扶立牌位，再是……
柳亭川并非迷信鬼神之人！
楚宁很清楚这一点，在她看来，枯荣上师的话不足以为信。
她的心沉沉地往下坠……
次日一上朝，便有紧急军务呈到她的案前。
陈卫联军十万余人已逼近南境朝云山，携皇长子叩关要求守军放行。
后昭守军见势不妙，片刻也不敢耽误，当即发回文书求援。
朝堂上，不断有朝臣站出来，指责楚宁拒绝和陈卫交涉的决定失之轻率。
“陈卫十万大军压境，我后昭南境守军不过五万有余，一旦开战我军势必失利啊！”
“陛下圣明，非我后昭惧于陈卫，然敌军两倍于我，悬殊过大，不可贸然开战。”
“若是陛下派贤者能臣前往南境和谈，眼下的南境之危或可稍解。”
施以怀也附议道：“微臣自请担任使臣，即日快马加鞭赶赴南境，不出十日可抵边境和谈。”
有人叹道：“太傅大人高义，京城距南境路途遥远，此番太傅大人出使委实辛苦。”
楚宁垂眸听了半晌，听到此处便抬起头来，似笑非笑地看向众人。
“孤何时应准施大人出使了？”
姚星原也接话道：“施大人要喧宾夺主不成？再说了，和谈的筹码是什么，施大人的嘴皮子吗？”
陈卫两国先是要十座城池，被楚宁一口回绝后，又改为要黄金千两，边关放行。
这次，两国兵压边境，想要的恐怕已经没那么简单了。
施以怀傲然道：“臣忠心为国，自然问心无愧，也无惧小人构陷。”
“但施大人，”楚宁问道，“姚大人的问题你还没回答。”
施以怀猛地抬头看向楚宁，楚宁微微一笑，继续问道：“拿什么去谈？”
汪麒堂终于开口道：“老臣以为应先稳定南境局势为妥，否则北境一旦烽烟再起，后昭必然腹背受敌。”
他日夜担心北境形势，唯恐旌朔汗国驳回后昭互市的提议，改为发兵与陈卫夹击后昭。
“陛下，”信王也有些沉不住气了，“臣以为丞相大人所言有理。”
楚宁从案头挑出一封奏折，命太监当众宣读。
那封奏折是北境守将韩秋城将军亲自写的，奏折上明确写了北境近年来的防务情况。
他的奏折中提到，旌朔汗国今年遭逢多年罕见的大旱，国内草场枯萎，民众被迫迁徙多地。
因此，游兵散勇劫掠过后昭北境，也被北境守军赶了回去。
如今，韩秋城认为旌朔汗国急于获得稳定的物资来源。
念到此处，楚宁便命太监收声了。
群臣都听明白了，旌朔汗国莫说军需供应不足，就连百姓衣食都匮乏至此。
“他们连马都喂不饱，还担心他们吃饱了撑着没事干，调头来攻打我们后昭吗？”
姚星原自以为替楚宁解了围，洋洋自得地看了一圈。
汪麒堂却仍然面露忧色，说道：“北境民风剽悍，尚未开化，恐日后违背契约，反攻后昭。”
“汪大人，有地有人的地方就有战争。但孤眼下要借此良机，大肆引进北境名马。”
楚宁深吸了口气，将心中所想一吐为快，“我后昭的步兵在北境作战长期处于劣势，想必诸位也清楚？”
“孤不仅要引进漠北的名马，还要换来他们的盔甲武器，孤要创立一支后昭的骑兵队。”
施以怀冷笑道：“陛下可听说过‘邯郸学步’？”
“施大人倒是有趣，”楚宁从容笑道，“要是拟为学步，孤也定要学成，将来好比他们走得快。”
说完，她又扫视众人一遭，问道：“诸位大人有谁对北境的了解远甚与韩老将军么？”
众人全都闭口不言，纷纷低下头去。
楚宁又问道：“孤已命人拟好北境互市条例以示众人，诸位大人还有何异议？”
汪麒堂忍不住问道：“陛下，那北境那边可有回话？”
“不出三日，漠北的使臣应该就到了。”
莫家已经派人给她透过气，说是莫平生在旌朔汗国的活动顺利，汗王已遣使返京复命。
楚宁刚要宣布退朝，施以怀站出来追问道：“陈卫那边，陛下要遣何人为使？”
“不遣。”
她起身回眸看了施以怀一眼，眼神凌厉，似有雷霆万钧之势。
身后，施以怀冷笑道：“陛下怎么不问问姚大人，国库里的银子还够不够打一场硬仗的？”
姚星原的脸色一变，心中暗暗叫苦。
慈宁宫中。
姚星原对姚太后大倒苦水，生怕楚宁追究他失职。
姚太后却不以为然，冷然笑道：“她能有如今的地位，这一切都是姚家给她的。”
“更何况，照你之前说的，文武百官皆不服她，唯有姚家一脉鼎力支持，她如何敢自断臂膀？”
听得她的语气沉稳，没有一丝惊慌，姚星原心中稍安。
但他还是苦着脸嘀咕道：“可是国库里……臣该怎么解释银子的去向？”
“明月尚有盈亏，何况是各州郡县的收成？亏得你当了那么多年户部尚书，还需哀家教你么？”
姚星原还想再说什么，却被姚太后横了一眼，吓得赶紧闭上嘴。
姚太后数落他道：“你这活了半辈子的大男人，怎么还没点出息？”
姚星原被姐姐说得面红耳赤的。
“她尚需我姚家扶持，何况我姚家数十年的根基，岂是她能轻易动摇的？”
说着，姚太后叹了口气，“你，哀家是指望不上了，好在今日已接姚五进宫来了。”
姚星原惊得呆了一呆，问道：“小五儿已经来了？”
“哀家已经命人去请皇上，”姚太后不耐地挥了挥手，“你快退下吧，不要误了姚五的前程。”
姚星原刚走一会儿，楚宁便来到慈宁宫，向姚太后行了礼。
“儿臣近日政务繁忙，无暇来探望母后，还请母后见谅。这慈宁宫可还住得惯？”
姚太后命人给楚宁看座，温和地笑道：“皇上当以国事为重，不必担心，哀家只是记挂皇上。”
二人说了几句闲话，姚太后突然说道：“哀家觉着身边太过冷清，命人接了侄儿进宫。”
以往，得宠的皇后妃嫔也可接亲人进宫陪伴。
但接来的往往都是姐妹侄女，并无接外男进宫的先例。
如今，姚太后径自将此事告知楚宁，却未问她是否应允，她心中自然明白个中道理。
楚宁微笑道：“只要能让母后常展笑颜便好。”
姚太后对秋墨吩咐道：“去请姚五公子进来给皇上请安。”
秋墨应声去了，楚宁的心里咯噔一下，想起了姚太后曾想她提过的条件。
最后一条，便是接姚五进宫伴驾。
门外，一个身穿青衣的年轻男子翩然而入，朝楚宁跪下行礼道：“草民姚钰拜见皇上。”
他虽然低垂着头，但一双眼睛不安分地往上瞟。
“平身。”
楚宁记得姚太后说韩唐“不及姚五俊秀”，见了姚钰不禁多看了两眼。
姚太后将这一幕收入眼底，心中冷笑，表面却笑道：“皇上身边一直缺个知冷暖的贴心人。”
楚宁知道她想将姚钰塞给自己，摇头笑道：“儿臣政务繁忙，姚公子代为陪伴母后更为妥帖。”
姚钰第一次被人当皮球一脚踢出去，委屈万分地望着姑母。
他是姚星原的嫡子，又是幼子，在姚家骄纵惯了，受不得半点冷落。
姚太后也知道不能操之过急，便微笑道：“如此，皇上有空不妨多来慈宁宫走动走动。”
“儿臣遵命，还望母后好生保重身体。”
楚宁答得滴水不漏，却半句也没有提及姚钰。
若是换了哪位世家小姐敢这样待他，姚钰早就气哼哼地摔桌子走人了。
但碍于楚宁的身份，他只得假作含情脉脉地低声道：“改日陛下来了，姚五再为陛下烹茶。”
楚宁噗嗤一笑，他呆了呆，抬头望着她。
这个女人生的明艳不可方物，但他只需看一眼就知道，不是他能随便玩玩的货色。
她的唇角一勾，问道：“为何今日不烹？”
姚钰的笑容一僵，心中叫苦连天。
他平日走到哪里都是前呼后拥，大堆随从伺候着，他又哪里会烹茶？
刚才他只是像平常那样，假作风雅，随口撩拨美人而已。
姚太后看出姚钰有几分尴尬，替他解围道：“今日已过晌午，此时喝茶夜里怕会难眠。”
“母后说的是，儿臣尚有政务在身，便先告辞了。”
说着，楚宁刚要走，姚太后忙命姚钰送她出去。
韩唐早已等在慈宁宫门口，见楚宁来了刚要迎她，又见她身边有个柔柔弱弱的公子哥。
楚宁走到韩唐身边，对姚钰回眸一笑，说：“孤最喜观美人风雅，五公子正合孤的心意。”
韩唐和姚钰同时变了脸色。
楚宁眼波流转，眼中殊无半点笑意，冷笑道：“五公子，你我来日方长。”
姚钰吓得腿脚发软，一张比女人还清秀的小脸也惨白惨白的。
楚宁转身离开，这才发现韩唐的脸早已黑如锅底。
“孤听太后说起过，姚家有个五公子生的俊秀风流，适才你也见了，你觉得如何？”
韩唐的心里格外不快，哼了一声说：“羸弱不堪。”
“你尚未娶妻，自然不懂，”楚宁笑道，“行动处如花枝摇曳，才会分外惹人怜惜。”
自皇陵归来后，楚宁心生罅隙，许久未和韩唐说笑。
今日因姚钰的缘故，她倒释然几分，开玩笑说：“孤倒觉得这姚五公子姿色尚可。”
“况且，”她见韩唐一脸不服气，心中觉得好笑，“他是姚氏嫡出的公子。”
韩唐脑子一热，想也没想就说道：“微臣也是韩家嫡出的公子！”
楚宁笑了笑，说：“那日姚太后说了，孤起先还不信，说是京城世家子弟以韩唐为甚。”
他的心本已沉到谷底，又因她一句话，突然畅快得直入云霄。
“但姚太后说，韩唐‘不及姚五俊秀’，今日见了，他果然水灵得很。”
韩唐“哦”了一声，神情又低落下去。
楚宁耐心地说道：“你看，他穿身青衣，绿油油的，跟水葱一样。”
韩唐心里顿时又生出一丝侥幸。
是水葱，不是娇花。
楚宁的笑容一冷，低声道：“既是水葱一样的美人，那便是用来折断的。”
韩唐虽然不知她的意思，但心情也跟着明快起来。
他一本正经地点头道：“对！折断！”
楚宁强忍笑意，对她的小奶狗说道：“韩老将军的事，还要多谢你了。”
“只要对社稷有益就好。”
他嘴上是这样说，心里却欢喜得冒泡。
楚宁的下一句话立刻将他拉回了现实里。
她问：“若是后昭与陈卫开战，你可愿领兵出战，拒敌与国门之外？”
回寝宫后，楚宁立马将小佑子召来。
小佑子哭丧着脸，说：“清净观的童子都说少国师闭关，不准任何人接近，奴才无能为力啊。”
楚宁摇头道：“孤有另外一件事要问你。”
今日姚钰被接进宫来，她竟毫不知情，这才想起以前皆是柳亭川事先透露情报给她。
此事虽小，但楚宁心中难免不安。
柳亭川失踪了，她的眼盲了，耳聋了，情报来源彻底断了。
小佑子见楚宁的神情凝重，赶紧问道：“主子您说，奴才听着呢。”
“孤最落魄时，你忠心服侍于我，蔡老夫人要用拐杖打孤时，亦是你舍命相护。”
说到这里，她的话锋一转，“你究竟所图为何？”
小佑子扑通一声跪下，诚恳地答道：“有人诬陷奴才，说奴才的命格和赵总管犯冲。”
“奴才因此处处被旁人欺辱，他们要打死奴才时，少国师路过救了奴才一命，此事才作罢。”
说着，他的眼眶隐约泛红，“后来奴才被选进主子宫中，主子竟然给了奴才一口人吃的饭。”
小佑子磕了个头，声音里带了一丝哽咽。
“这是奴才进宫以来，第一次没有和宫里的狗抢食，奴才在主子身边活得才像个人。”
楚宁沉吟片刻，问道：“孤能赏你更多的体面，但尊严还需得你自己拿忠诚去挣，你可敢要？”
小佑子连连磕头道：“奴才惶恐，惟愿能好生侍奉陛下。”
“你是孤身边最机灵的奴才，此事交予你，孤也能稍微放心些。”
楚宁正色道：“传孤的口谕，封你为内务府总管，接替赵总管先前的位置。”
小佑子感恩戴德，连连磕头。
“罢了，以后宫里的风吹草动，你都给孤盯紧了。”
她身处宫中，望不到宫墙以外的光景，但她一刻也不能做瞎子聋子。
柳亭川是她的眼和耳啊。
楚宁的眉心一蹙，低声道：“还有，暗中查清少国师的下落。”
早年，昭平帝下令修筑清净观时，特意给枯荣上师修了一处闭关清修的石室。
枯荣上师亲自绘了石室图纸，将图纸分为好几部分，交给不同的工匠完成。
这间石室里密布机关暗门，旁人根本无从得知。
唯有枯荣上师一人能自由出入石室。
而柳亭川便被囚在石室的最深处。
“好徒儿，为师当初将你从雪山里带出来时，怎的没看出你是条捂不热的蛇呢？”
枯荣上师慈祥地微笑着，抬手轻轻拂过他的头皮。
丝丝银发自老人枯槁的手中流泻而下。
柳亭川中毒不浅，此刻虚弱地躺在草席上，脸色似乎比发色还白。
“师父，咳，误会徒儿……”
他还没说完便剧烈地咳了起来，他的喉头一甜，哇地咳出了一口血。
枯荣上师爱怜地为他拿开唇角沾血的发丝。
被他的指节触到下颌时，柳亭川感到仿佛被毒蛇的尖牙啃噬着。
枯荣上师微笑道：“为师只是装病，又不是真病，等新帝登基了，自然就马上好起来了。”
柳亭川声音微弱地答道：“师父福泽深厚。”
“是么？但我一手养大的好徒儿，却巴不得为师死呢。”
他拨开柳亭川的头发，露出些许头皮，拈起一根金针直直刺了进去。
柳亭川浅淡的瞳孔猛然一缩。
下一瞬，金针入颅。
枯荣上师将他头顶上的银发都拨回去，满意地问道：“徒儿还记得为师跟你说过的么？”
他的声音里隐隐有一丝兴奋，像是毁了一件世间难求的珍品。
不过，一头银发的年轻人本就难找，更何况这个人还生了一张谪仙似的脸。
柳亭川是他这几十年来找到的最合适的傀儡。
枯荣上师心中有些惋惜，但又涌起丝丝毁灭的快感。
他掐着柳亭川的下巴，打量着那张苍白的脸，叹道：“为师看得也是心疼。”
说着，他又拈起一枚淬了毒的金针。
柳亭川头痛欲裂，颅骨仿佛被刀斧破开了，疼痛从颅顶蔓延到四肢百骸。
枯荣上师掐紧他的下巴，逼迫他抬起头，将那枚针尖泛绿的金针递到他眼前。
“为师有没有教过你，下毒就要下无药可救的毒。”
他一边说着，一边将针尖戳向柳亭川的眼球。
惨碧色的针尖若有似无地拨过他的睫毛，然后轻轻点在他的眼眶上。
枯荣上师慈爱地笑道：“徒儿，你跟了为师几年？”
柳亭川被折磨得痛不欲生，嘴里嘶嘶倒吸着凉气，缓缓答道：“……十、七年……”
“那么久了么？”枯荣上师长长地叹了口气。
话音未落，又一枚金针刺入骨缝。
柳亭川紧紧咬着下唇，脸色惨白如纸，淋漓的鲜血沿着唇角滴在草席上。
“本座装病时，一直派人监视着你，见你一路扶持那三公主登基，也见你每日给我下毒。”
枯荣上师和颜悦色地说：“如今新帝已立，为师只需迎合新帝便好，也无需拿你做替罪羔羊。”
“亭川吾徒，师父该拿你如何是好呢？”
柳亭川似是耗尽全身的气力，拼命克制住嘴角随时会溢出的痛呼。
枯荣上师抬手轻抚他的后背，劝道：“徒儿要是想寻死，好好求师父一番，师父也许会应你。”
宁宁。
柳亭川的脑子里只剩下这个名字。
他强忍剧痛，缓缓说道：“求师父……留徒儿一命。”
不能死。
枯荣上师的眼中闪过一丝讶异，他冷笑道：“我还以为徒儿清冷惯了，不会求人呢。”
柳亭川听出他的意思，用尽全力挤出几个字来，“求师父饶……”
话还没说完，剧烈的疼痛袭来，他彻底失去了意识。
枯荣上师瞥了他一眼，眼中有几分阴狠，嗤笑道：“好徒儿，你可知何为生不如死？”
他转身数了数淬毒的金针，发现剩下的已经不多了。
“也罢，为师在你颅内留三枚金针就够了。”
三枚，已经足够他日夜头疼欲裂。
枯荣上师幽幽叹道：“你跟了我十七年，本想给你种十七枚金针，但又怕你就此死了。”
他吩咐门外的童子送进来一盒极细小的毒钉。
“徒儿，剩下十四枚金针，为师便换成透骨钉，留在你的骨头缝里了，如何？”
若是以后遇上医术高明的大夫，透骨钉尚可从骨缝里剜出来。
但金针入颅，世间无人可解。
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女帝迎奉姚皇后为太后，迁居慈宁宫。
登基大典结束后，枯荣上师偏偏站了出来，“请陛下移驾太庙，为先帝扶立牌位。”
他当着所有人的面拦了楚宁的驾。
汪麒堂觉得有些不妥，低声问何春宜说：“老夫记得平帝驾崩后，是由国师立的牌位吧？”
何春宜干咳一声，小声道：“兴许枯荣上师那边还有什么讲究。”
他们都朝这边望过来，但事关皇室威严，谁都不敢置喙。
楚宁看出枯荣上师是想试探于她，又见姚太后等人并无动静，便颔首道：“有劳国师领路了。”
枯荣上师俯首行礼道：“陛下这边请。”
礼成已是傍晚。
楚宁回宫后，思忖一番叫来小佑子，吩咐他说：“命人挑些赏赐，送到清净观去。”
小佑子赶紧答道：“奴才遵命。”
他刚要告退，又被楚宁叫住了。
“等等，你亲自带人送去。”她的眉心微蹙，“最好能见到少国师。”
小佑子有些犯难，挠了挠后脑勺，赔笑道：“奴才听说少国师尚在闭关，怕是见他不得。”
楚宁“嗯”了一声不再说话。
小佑子摸不着头脑，略待了一会儿，惴惴不安地离开了。
宫女收拾好床铺，为她梳洗过，也一应退下了。
楚宁一头倒在软榻上，大睁着双眼望着帐子顶上垂下来的流苏。
她心中不安，总觉得今日处处透着蹊跷。
先是重病难愈的枯荣上师主持仪式，又是破例由新帝扶立牌位，再是……
柳亭川并非迷信鬼神之人！
楚宁很清楚这一点，在她看来，枯荣上师的话不足以为信。
她的心沉沉地往下坠……
次日一上朝，便有紧急军务呈到她的案前。
陈卫联军十万余人已逼近南境朝云山，携皇长子叩关要求守军放行。
后昭守军见势不妙，片刻也不敢耽误，当即发回文书求援。
朝堂上，不断有朝臣站出来，指责楚宁拒绝和陈卫交涉的决定失之轻率。
“陈卫十万大军压境，我后昭南境守军不过五万有余，一旦开战我军势必失利啊！”
“陛下圣明，非我后昭惧于陈卫，然敌军两倍于我，悬殊过大，不可贸然开战。”
“若是陛下派贤者能臣前往南境和谈，眼下的南境之危或可稍解。”
施以怀也附议道：“微臣自请担任使臣，即日快马加鞭赶赴南境，不出十日可抵边境和谈。”
有人叹道：“太傅大人高义，京城距南境路途遥远，此番太傅大人出使委实辛苦。”
楚宁垂眸听了半晌，听到此处便抬起头来，似笑非笑地看向众人。
“孤何时应准施大人出使了？”
姚星原也接话道：“施大人要喧宾夺主不成？再说了，和谈的筹码是什么，施大人的嘴皮子吗？”
陈卫两国先是要十座城池，被楚宁一口回绝后，又改为要黄金千两，边关放行。
这次，两国兵压边境，想要的恐怕已经没那么简单了。
施以怀傲然道：“臣忠心为国，自然问心无愧，也无惧小人构陷。”
“但施大人，”楚宁问道，“姚大人的问题你还没回答。”
施以怀猛地抬头看向楚宁，楚宁微微一笑，继续问道：“拿什么去谈？”
汪麒堂终于开口道：“老臣以为应先稳定南境局势为妥，否则北境一旦烽烟再起，后昭必然腹背受敌。”
他日夜担心北境形势，唯恐旌朔汗国驳回后昭互市的提议，改为发兵与陈卫夹击后昭。
“陛下，”信王也有些沉不住气了，“臣以为丞相大人所言有理。”
楚宁从案头挑出一封奏折，命太监当众宣读。
那封奏折是北境守将韩秋城将军亲自写的，奏折上明确写了北境近年来的防务情况。
他的奏折中提到，旌朔汗国今年遭逢多年罕见的大旱，国内草场枯萎，民众被迫迁徙多地。
因此，游兵散勇劫掠过后昭北境，也被北境守军赶了回去。
如今，韩秋城认为旌朔汗国急于获得稳定的物资来源。
念到此处，楚宁便命太监收声了。
群臣都听明白了，旌朔汗国莫说军需供应不足，就连百姓衣食都匮乏至此。
“他们连马都喂不饱，还担心他们吃饱了撑着没事干，调头来攻打我们后昭吗？”
姚星原自以为替楚宁解了围，洋洋自得地看了一圈。
汪麒堂却仍然面露忧色，说道：“北境民风剽悍，尚未开化，恐日后违背契约，反攻后昭。”
“汪大人，有地有人的地方就有战争。但孤眼下要借此良机，大肆引进北境名马。”
楚宁深吸了口气，将心中所想一吐为快，“我后昭的步兵在北境作战长期处于劣势，想必诸位也清楚？”
“孤不仅要引进漠北的名马，还要换来他们的盔甲武器，孤要创立一支后昭的骑兵队。”
施以怀冷笑道：“陛下可听说过‘邯郸学步’？”
“施大人倒是有趣，”楚宁从容笑道，“要是拟为学步，孤也定要学成，将来好比他们走得快。”
说完，她又扫视众人一遭，问道：“诸位大人有谁对北境的了解远甚与韩老将军么？”
众人全都闭口不言，纷纷低下头去。
楚宁又问道：“孤已命人拟好北境互市条例以示众人，诸位大人还有何异议？”
汪麒堂忍不住问道：“陛下，那北境那边可有回话？”
“不出三日，漠北的使臣应该就到了。”
莫家已经派人给她透过气，说是莫平生在旌朔汗国的活动顺利，汗王已遣使返京复命。
楚宁刚要宣布退朝，施以怀站出来追问道：“陈卫那边，陛下要遣何人为使？”
“不遣。”
她起身回眸看了施以怀一眼，眼神凌厉，似有雷霆万钧之势。
身后，施以怀冷笑道：“陛下怎么不问问姚大人，国库里的银子还够不够打一场硬仗的？”
姚星原的脸色一变，心中暗暗叫苦。
慈宁宫中。
姚星原对姚太后大倒苦水，生怕楚宁追究他失职。
姚太后却不以为然，冷然笑道：“她能有如今的地位，这一切都是姚家给她的。”
“更何况，照你之前说的，文武百官皆不服她，唯有姚家一脉鼎力支持，她如何敢自断臂膀？”
听得她的语气沉稳，没有一丝惊慌，姚星原心中稍安。
但他还是苦着脸嘀咕道：“可是国库里……臣该怎么解释银子的去向？”
“明月尚有盈亏，何况是各州郡县的收成？亏得你当了那么多年户部尚书，还需哀家教你么？”
姚星原还想再说什么，却被姚太后横了一眼，吓得赶紧闭上嘴。
姚太后数落他道：“你这活了半辈子的大男人，怎么还没点出息？”
姚星原被姐姐说得面红耳赤的。
“她尚需我姚家扶持，何况我姚家数十年的根基，岂是她能轻易动摇的？”
说着，姚太后叹了口气，“你，哀家是指望不上了，好在今日已接姚五进宫来了。”
姚星原惊得呆了一呆，问道：“小五儿已经来了？”
“哀家已经命人去请皇上，”姚太后不耐地挥了挥手，“你快退下吧，不要误了姚五的前程。”
姚星原刚走一会儿，楚宁便来到慈宁宫，向姚太后行了礼。
“儿臣近日政务繁忙，无暇来探望母后，还请母后见谅。这慈宁宫可还住得惯？”
姚太后命人给楚宁看座，温和地笑道：“皇上当以国事为重，不必担心，哀家只是记挂皇上。”
二人说了几句闲话，姚太后突然说道：“哀家觉着身边太过冷清，命人接了侄儿进宫。”
以往，得宠的皇后妃嫔也可接亲人进宫陪伴。
但接来的往往都是姐妹侄女，并无接外男进宫的先例。
如今，姚太后径自将此事告知楚宁，却未问她是否应允，她心中自然明白个中道理。
楚宁微笑道：“只要能让母后常展笑颜便好。”
姚太后对秋墨吩咐道：“去请姚五公子进来给皇上请安。”
秋墨应声去了，楚宁的心里咯噔一下，想起了姚太后曾想她提过的条件。
最后一条，便是接姚五进宫伴驾。
门外，一个身穿青衣的年轻男子翩然而入，朝楚宁跪下行礼道：“草民姚钰拜见皇上。”
他虽然低垂着头，但一双眼睛不安分地往上瞟。
“平身。”
楚宁记得姚太后说韩唐“不及姚五俊秀”，见了姚钰不禁多看了两眼。
姚太后将这一幕收入眼底，心中冷笑，表面却笑道：“皇上身边一直缺个知冷暖的贴心人。”
楚宁知道她想将姚钰塞给自己，摇头笑道：“儿臣政务繁忙，姚公子代为陪伴母后更为妥帖。”
姚钰第一次被人当皮球一脚踢出去，委屈万分地望着姑母。
他是姚星原的嫡子，又是幼子，在姚家骄纵惯了，受不得半点冷落。
姚太后也知道不能操之过急，便微笑道：“如此，皇上有空不妨多来慈宁宫走动走动。”
“儿臣遵命，还望母后好生保重身体。”
楚宁答得滴水不漏，却半句也没有提及姚钰。
若是换了哪位世家小姐敢这样待他，姚钰早就气哼哼地摔桌子走人了。
但碍于楚宁的身份，他只得假作含情脉脉地低声道：“改日陛下来了，姚五再为陛下烹茶。”
楚宁噗嗤一笑，他呆了呆，抬头望着她。
这个女人生的明艳不可方物，但他只需看一眼就知道，不是他能随便玩玩的货色。
她的唇角一勾，问道：“为何今日不烹？”
姚钰的笑容一僵，心中叫苦连天。
他平日走到哪里都是前呼后拥，大堆随从伺候着，他又哪里会烹茶？
刚才他只是像平常那样，假作风雅，随口撩拨美人而已。
姚太后看出姚钰有几分尴尬，替他解围道：“今日已过晌午，此时喝茶夜里怕会难眠。”
“母后说的是，儿臣尚有政务在身，便先告辞了。”
说着，楚宁刚要走，姚太后忙命姚钰送她出去。
韩唐早已等在慈宁宫门口，见楚宁来了刚要迎她，又见她身边有个柔柔弱弱的公子哥。
楚宁走到韩唐身边，对姚钰回眸一笑，说：“孤最喜观美人风雅，五公子正合孤的心意。”
韩唐和姚钰同时变了脸色。
楚宁眼波流转，眼中殊无半点笑意，冷笑道：“五公子，你我来日方长。”
姚钰吓得腿脚发软，一张比女人还清秀的小脸也惨白惨白的。
楚宁转身离开，这才发现韩唐的脸早已黑如锅底。
“孤听太后说起过，姚家有个五公子生的俊秀风流，适才你也见了，你觉得如何？”
韩唐的心里格外不快，哼了一声说：“羸弱不堪。”
“你尚未娶妻，自然不懂，”楚宁笑道，“行动处如花枝摇曳，才会分外惹人怜惜。”
自皇陵归来后，楚宁心生罅隙，许久未和韩唐说笑。
今日因姚钰的缘故，她倒释然几分，开玩笑说：“孤倒觉得这姚五公子姿色尚可。”
“况且，”她见韩唐一脸不服气，心中觉得好笑，“他是姚氏嫡出的公子。”
韩唐脑子一热，想也没想就说道：“微臣也是韩家嫡出的公子！”
楚宁笑了笑，说：“那日姚太后说了，孤起先还不信，说是京城世家子弟以韩唐为甚。”
他的心本已沉到谷底，又因她一句话，突然畅快得直入云霄。
“但姚太后说，韩唐‘不及姚五俊秀’，今日见了，他果然水灵得很。”
韩唐“哦”了一声，神情又低落下去。
楚宁耐心地说道：“你看，他穿身青衣，绿油油的，跟水葱一样。”
韩唐心里顿时又生出一丝侥幸。
是水葱，不是娇花。
楚宁的笑容一冷，低声道：“既是水葱一样的美人，那便是用来折断的。”
韩唐虽然不知她的意思，但心情也跟着明快起来。
他一本正经地点头道：“对！折断！”
楚宁强忍笑意，对她的小奶狗说道：“韩老将军的事，还要多谢你了。”
“只要对社稷有益就好。”
他嘴上是这样说，心里却欢喜得冒泡。
楚宁的下一句话立刻将他拉回了现实里。
她问：“若是后昭与陈卫开战，你可愿领兵出战，拒敌与国门之外？”
回寝宫后，楚宁立马将小佑子召来。
小佑子哭丧着脸，说：“清净观的童子都说少国师闭关，不准任何人接近，奴才无能为力啊。”
楚宁摇头道：“孤有另外一件事要问你。”
今日姚钰被接进宫来，她竟毫不知情，这才想起以前皆是柳亭川事先透露情报给她。
此事虽小，但楚宁心中难免不安。
柳亭川失踪了，她的眼盲了，耳聋了，情报来源彻底断了。
小佑子见楚宁的神情凝重，赶紧问道：“主子您说，奴才听着呢。”
“孤最落魄时，你忠心服侍于我，蔡老夫人要用拐杖打孤时，亦是你舍命相护。”
说到这里，她的话锋一转，“你究竟所图为何？”
小佑子扑通一声跪下，诚恳地答道：“有人诬陷奴才，说奴才的命格和赵总管犯冲。”
“奴才因此处处被旁人欺辱，他们要打死奴才时，少国师路过救了奴才一命，此事才作罢。”
说着，他的眼眶隐约泛红，“后来奴才被选进主子宫中，主子竟然给了奴才一口人吃的饭。”
小佑子磕了个头，声音里带了一丝哽咽。
“这是奴才进宫以来，第一次没有和宫里的狗抢食，奴才在主子身边活得才像个人。”
楚宁沉吟片刻，问道：“孤能赏你更多的体面，但尊严还需得你自己拿忠诚去挣，你可敢要？”
小佑子连连磕头道：“奴才惶恐，惟愿能好生侍奉陛下。”
“你是孤身边最机灵的奴才，此事交予你，孤也能稍微放心些。”
楚宁正色道：“传孤的口谕，封你为内务府总管，接替赵总管先前的位置。”
小佑子感恩戴德，连连磕头。
“罢了，以后宫里的风吹草动，你都给孤盯紧了。”
她身处宫中，望不到宫墙以外的光景，但她一刻也不能做瞎子聋子。
柳亭川是她的眼和耳啊。
楚宁的眉心一蹙，低声道：“还有，暗中查清少国师的下落。”
早年，昭平帝下令修筑清净观时，特意给枯荣上师修了一处闭关清修的石室。
枯荣上师亲自绘了石室图纸，将图纸分为好几部分，交给不同的工匠完成。
这间石室里密布机关暗门，旁人根本无从得知。
唯有枯荣上师一人能自由出入石室。
而柳亭川便被囚在石室的最深处。
“好徒儿，为师当初将你从雪山里带出来时，怎的没看出你是条捂不热的蛇呢？”
枯荣上师慈祥地微笑着，抬手轻轻拂过他的头皮。
丝丝银发自老人枯槁的手中流泻而下。
柳亭川中毒不浅，此刻虚弱地躺在草席上，脸色似乎比发色还白。
“师父，咳，误会徒儿……”
他还没说完便剧烈地咳了起来，他的喉头一甜，哇地咳出了一口血。
枯荣上师爱怜地为他拿开唇角沾血的发丝。
被他的指节触到下颌时，柳亭川感到仿佛被毒蛇的尖牙啃噬着。
枯荣上师微笑道：“为师只是装病，又不是真病，等新帝登基了，自然就马上好起来了。”
柳亭川声音微弱地答道：“师父福泽深厚。”
“是么？但我一手养大的好徒儿，却巴不得为师死呢。”
他拨开柳亭川的头发，露出些许头皮，拈起一根金针直直刺了进去。
柳亭川浅淡的瞳孔猛然一缩。
下一瞬，金针入颅。
枯荣上师将他头顶上的银发都拨回去，满意地问道：“徒儿还记得为师跟你说过的么？”
他的声音里隐隐有一丝兴奋，像是毁了一件世间难求的珍品。
不过，一头银发的年轻人本就难找，更何况这个人还生了一张谪仙似的脸。
柳亭川是他这几十年来找到的最合适的傀儡。
枯荣上师心中有些惋惜，但又涌起丝丝毁灭的快感。
他掐着柳亭川的下巴，打量着那张苍白的脸，叹道：“为师看得也是心疼。”
说着，他又拈起一枚淬了毒的金针。
柳亭川头痛欲裂，颅骨仿佛被刀斧破开了，疼痛从颅顶蔓延到四肢百骸。
枯荣上师掐紧他的下巴，逼迫他抬起头，将那枚针尖泛绿的金针递到他眼前。
“为师有没有教过你，下毒就要下无药可救的毒。”
他一边说着，一边将针尖戳向柳亭川的眼球。
惨碧色的针尖若有似无地拨过他的睫毛，然后轻轻点在他的眼眶上。
枯荣上师慈爱地笑道：“徒儿，你跟了为师几年？”
柳亭川被折磨得痛不欲生，嘴里嘶嘶倒吸着凉气，缓缓答道：“……十、七年……”
“那么久了么？”枯荣上师长长地叹了口气。
话音未落，又一枚金针刺入骨缝。
柳亭川紧紧咬着下唇，脸色惨白如纸，淋漓的鲜血沿着唇角滴在草席上。
“本座装病时，一直派人监视着你，见你一路扶持那三公主登基，也见你每日给我下毒。”
枯荣上师和颜悦色地说：“如今新帝已立，为师只需迎合新帝便好，也无需拿你做替罪羔羊。”
“亭川吾徒，师父该拿你如何是好呢？”
柳亭川似是耗尽全身的气力，拼命克制住嘴角随时会溢出的痛呼。
枯荣上师抬手轻抚他的后背，劝道：“徒儿要是想寻死，好好求师父一番，师父也许会应你。”
宁宁。
柳亭川的脑子里只剩下这个名字。
他强忍剧痛，缓缓说道：“求师父……留徒儿一命。”
不能死。
枯荣上师的眼中闪过一丝讶异，他冷笑道：“我还以为徒儿清冷惯了，不会求人呢。”
柳亭川听出他的意思，用尽全力挤出几个字来，“求师父饶……”
话还没说完，剧烈的疼痛袭来，他彻底失去了意识。
枯荣上师瞥了他一眼，眼中有几分阴狠，嗤笑道：“好徒儿，你可知何为生不如死？”
他转身数了数淬毒的金针，发现剩下的已经不多了。
“也罢，为师在你颅内留三枚金针就够了。”
三枚，已经足够他日夜头疼欲裂。
枯荣上师幽幽叹道：“你跟了我十七年，本想给你种十七枚金针，但又怕你就此死了。”
他吩咐门外的童子送进来一盒极细小的毒钉。
“徒儿，剩下十四枚金针，为师便换成透骨钉，留在你的骨头缝里了，如何？”
若是以后遇上医术高明的大夫，透骨钉尚可从骨缝里剜出来。
但金针入颅，世间无人可解。
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